Die ehemalige Nummer 3 der Welt sagte: „Deshalb bedeutet es sehr viel, solche Siege zu erringen. Auf meine Art und Weise diesen kleinen Sieg für die Ukraine zu bescheren.“
Weltereignisse haben durchaus ihren Platz im Sport: Elina Svitolina hat uns das im Jahr 2023 klar gemacht. Seit der russischen Invasion in ihrem Heimatland Ukraine hat sie bei jedem Spiel ihre Landsleute im Hinterkopf. Keiner war größer als ihr Kampf in der vierten Runde mit Victoria Azarenka, die aus dem mit Russland verbündeten Weißrussland stammt, auf Wimbledons Platz Nr. 1. Im Jahr 2022 wurde Azarenka wegen des Krieges vom Turnier ausgeschlossen. Dieses Jahr machte Svitolina keinen Hehl daraus, dass sie wünschte, das Verbot wäre nicht aufgehoben worden.
Die beiden waren zuvor fünfmal gegeneinander angetreten und Azarenka hatte alle fünf gewonnen. Svitolina würde alles tun, was sie konnte, um das zu ändern, aber sie versuchte zunächst, zu viel zu tun. Eine Stunde lang war Azarenka die ruhigere, stabilere und bessere Spielerin und baute einen Vorsprung von 6:2, 2:0 auf. Svitolina konnte die „Slava Ukraini“-Rufe der Menge hören, konnte diese positive Energie aber nicht in ihr Tennis kanalisieren.
„Als ich mit 0:2 zurücklag, fühlte ich mich wirklich schlecht, weil ich nicht zum Spiel erschienen bin, nur um so zu spielen“, sagte Svitolina. „Ich habe mir gesagt, dass ich hier alles geben muss.“
Svitolina erreichte ihr zweites Wimbledon-Halbfinale.
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Svitolina war noch nie eine Schlägerin, aber mit dem neuen Trainer Ramon Sluiter hat sie versucht, das Thema noch stärker voranzutreiben. Da sie keine Zeit mehr zu verlieren hatte, wehrte sie Azarenka schließlich den Angriff mit ihrer umgedrehten Vorhand ab. Als Vika versuchte, in gleicher Weise zu antworten, überschlug sie sich. Nach einem 0:2-Rückstand im zweiten Spiel gewann Svitolina neun von elf Spielen und führte im dritten Spiel mit 3:0.
Aber ihren ersten Sieg über diese Gegnerin zu erringen, würde nicht so einfach sein. Jetzt war Azarenka an der Reihe, sich zu sammeln, was ihr mit zwei Drop-Shots gelang, die im Gras verendeten. Von da an lieferten sich die beiden bis zur Ziellinie ein Kopf-an-Kopf-Rennen, und mit jedem Vollblutschwung wechselte die Dynamik hin und her. Es musste im Super-Tiebreaker enden.
Azarenka ging mit 7:4 in Führung und Svitolinas Hoffnungen schienen erneut zu schwinden. Doch wieder sammelte sie ihre Kräfte und steigerte sich mit einem Crosscourt-Rückhandpass, der die Seitenlinie erreichte, mit 8:7. Beim Stand von 8:9 hatte Azarenka den Matchball verloren und rettete sich mit ihrer eigenen Line-Clipping-Vorhand, gefolgt von einem schwierigen Smash. Beim Stand von 9:9 lockte Svitolina einen Vorhand-Dropshot knapp über das Netz und erzielte so ihren ersten Matchball. Sie brauchte zwei Stunden und 46 Minuten, um dorthin zu gelangen, aber nachdem sie es geschafft hatte, verschwendete sie keine Zeit. Svitolina schloss mit einem Ass und einem Sturz aufs Gras ab.
Als ich mit 0:2 zurücklag, fühlte ich mich wirklich schlecht, weil ich nicht zum Spiel erschienen bin, nur um so zu spielen. Ich habe mir gesagt, dass ich hier alles geben muss. —Elina Svitolina
Dann stand sie auf und schüttelte Azarenka nicht wie geplant die Hand. Leider wurde Vika von Fans ausgebuht, die die Umstände nicht verstanden und dachten, sie würde sich in einem Anfall besiegter Groll davonmachen. Tatsächlich hat sie auch in diesem Kampf alles gegeben, was sie hatte, und winkte Svitolina anerkennend zu, als der Kampf vorbei war.
„Ich weiß, dass viele Leute zu Hause zuschauen und mich unterstützen“, sagte Svitolina. „Ich fühle auch Verantwortung.“
„Deshalb bedeutet es sehr viel, solche Siege zu erringen. Auf meine Art und Weise der Ukraine diesen kleinen Sieg zu bescheren.
