Novak Djokovic, seine Rivalen sind ausgeschieden und der GOAT-Status ist gesichert: „Ich genieße immer noch Wettkämpfe, aber ein Teil von mir ist mit ihnen gegangen.“

Der Serbe kämpft gegen die jüngere Generation auf der Suche nach seinem 100. Titel in Shanghai.

Am Donnerstag gab Rafael Nadal bequem zu Hause in Spanien bekannt, dass er sich vom Tennis zurückziehen werde.

Am Freitag, auf der anderen Seite der Welt in Shanghai, sah Novak Djokovic so aus, als hätte es ihm nichts ausgemacht, sich ihm anzuschließen.

Djokovic hatte gerade zugesehen, wie sein Gegner Jakub Mensik im ersten Satz mit einem Big Point ein Ass an ihm vorbeischoss. Als der Ball die Rückwand traf, schrie ein frustrierter Djokovic seinen Trainer Carlos Gómez Herrera wiederholt auf Spanisch an. In den nächsten Spielen stand Gómez Herrera da und drängte Djokovic weiter, aber das reichte nicht. Der Serbe konnte keinen Groove finden und Mensik gewann den ersten Satz im Tiebreak.

Einen Satz vom größten Sieg seiner Karriere entfernt 🔥

Mensik gewinnt den Tiebreak des ersten Satzes gegen Djokovic! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN

– Tenniskanal (@TennisChannel) 11. Oktober 2024

Dies ist der weltumspannende Trott, den Nadal mit 38 Jahren endlich hinter sich gelassen hat. Es ist der Trott, den der 37-jährige Djokovic fortsetzt. Neben Rafa hat Novak in diesem Jahr auch einen weiteren seiner alten Rivalen, Andy Murray, seinen Schläger an den Nagel hängen sehen. Damit bleibt Djokovic der letzte der Big 4 Mohikaner, der letzte einer Generation, die dominierte wie keine zuvor.

Wenn Sie an GOATs glauben – und das tue ich auch –, festigt Rafas Rücktritt auch Djokovics Status als größter männlicher Spieler der Open-Ära. Auch diesen Titel wird er noch eine Weile halten. Djokovic hat 24 große Titel; Der aktive Spieler mit den zweitmeisten ist Carlos Alcaraz, der vier hat. Selbst wenn Alcaraz jedes Jahr zwei Slams gewinnt, würde er Djokovic erst 2034 einholen.

Wie viele Punkte muss man im Badminton gewinnen?

Zum ersten Mal seit sieben Saisons schaffte es Djokovic nicht, einen Major-Titel in seinen Lebenslauf aufzunehmen. Er wurde auch durch eine Knieverletzung gebremst und trägt in Shanghai immer noch einen Ärmel. Er hat keinen eigenen Austrittstermin bekannt gegeben, aber wir können nur abwarten, ob sich der Abschied von seinen Kollegen auf seinen Wunsch auswirken wird, weiterzumachen.

„Wir wussten, dass dieser Moment eher früher als später kommen würde“, sagte Djokovic am Freitag zu Nadals Ankündigung. „Aber es ist trotzdem ein Schock, als es offiziell kam.“

„Mir macht es immer noch Spaß, an Wettkämpfen teilzunehmen, aber ein Teil von mir ist bei ihnen geblieben, ein großer Teil von mir.“

Djokovic ist ein GOAT, der noch Ziele hat.

Djokovic wurde allein gelassen, um mit den jüngeren Generationen der ATP zu kämpfen. Teilweise viel jünger. Der 19-jährige Mensik ist etwas mehr als halb so alt wie Djokovic und wie so viele junge Spieler heutzutage auch größer. Mensik hat eine kräftige Körpergröße von 1,90 Meter und schoss im Viertelfinale 17 Tore.

Obwohl Mensik noch relativ neu auf der Tour ist, ist er Djokovics Blick für Talente nicht entgangen. Durch seine Rolle in der aufstrebenden Spielergewerkschaft des Spiels, der PTPA, hat er mit der jüngeren Masse mitgehalten und es macht ihm sichtlich Spaß, mit ihnen zu kämpfen. Nach seinem Match mit Mensik klang er so etwas wie eine stolze Vaterfigur.

„Jakub ist jemand, den ich seit drei oder vier Jahren verfolge“, sagte Djokovic. „Wir spielen gerne gegeneinander, wir steigern das Niveau, wenn wir gegeneinander antreten. Wir haben viele Übungssätze gespielt und es macht immer Spaß.“

„Ich habe anderthalb Jahre lang nicht mit ihm trainiert, daher konnte ich heute sehen, warum er einer der besten Aufschläger ist, die wir im Spiel haben.“

Dennoch hat Djokovic immer noch einen Weg gefunden, ihn zu schlagen. Er nahm die Niederlage im ersten Satz hin, brach im zweiten sofort aus und brach dann im dritten Satz erneut ein. Er schloss mit Stil ab, mit einem Aufschlagspiel zum 6:7 (4), 6:1, 6:4-Sieg.

Mit zwei weiteren Siegen wird Novak Djokovic seinen 100. Karrieretitel holen.

„Wir haben bis zum letzten Moment ein Kopf-an-Kopf-Rennen gespielt“, sagte Djokovic. „Ich hatte das Glück, im letzten Spiel großartige Aufschläge zu finden, ein paar Asse, das hilft.“

Am Ende, als Djokovic durch das letzte Spiel segelte, vergaß man leicht, dass wir zusahen, wie ein 37-Jähriger einen 19-Jährigen überdauerte.

„Wir haben uns gegenseitig stark gepusht, viele lange Ballwechsel … ein harter Kampf, fast zweieinhalb Stunden.“

Djokovic ist ein GOAT, der noch Ziele hat. Er könnte diese Woche seinen 100. ATP-Titel gewinnen, und wir wissen, dass er gerne seinen 25. Major-Titel gewinnen würde, um Margaret Court zu überholen und mit den meisten allein zu stehen. Im Fall von Federer und Nadal hörten sie nicht auf zu spielen, bis eine Verletzung es unmöglich machte, weiterzumachen. Wird es irgendwann in den nächsten Jahren auch für Djokovic so enden?

Darüber kann er sich in Zukunft Sorgen machen. Im Moment hat er das, was er immer hat: ein weiteres Spiel zu spielen. Djokovic trifft am Samstag im Halbfinale auf Taylor Fritz. Der Amerikaner ist „nur“ 11 Jahre jünger als Djokovic und steht 0-9 gegen ihn.

Fritz wird hungrig nach einem Sieg sein, aber Djokovic wird immer noch Djokovic sein.