„Wir als Team haben einen Plan für den Sommer ausgearbeitet und diesen Plan sofort umgesetzt“, sagte die ehemalige Nummer 1 im Doppel gegenüber TENNIS.com in Cincinnati.
© 2024 Robert Prange
Die diesjährigen WTA-Finals könnten zusammen mit ihrem zweiten Platz bei den US Open den krönenden Abschluss von Jessica Pegulas Karriere darstellen. Doch die meiste Zeit dieses Jahres schien die exklusive Veranstaltung außerhalb ihrer Reichweite zu liegen.
Im Januar verlor Pegula zum ersten Mal seit Wimbledon 2021 vor der dritten Runde eines Grand Slam. Kurz darauf beschloss sie, sich von ihrem langjährigen Trainer David Witt zu trennen. Die beiden erreichten den Kreis der Gewinner bei ihrem allerersten gemeinsamen Turnier, den Citi Open 2019, und ihre Partnerschaft führte dazu, dass Pegula von relativ unbekannt zur Nummer 3 der Welt aufstieg.
Doch als sie fast 30 war und befürchtete, dass sie mit Witt so weit gegangen war, wie sie konnte, nahm Pegula eine abrupte Änderung vor.
„Es war eine totale Überraschung für mich“ Witt hat es mir erzählt zwei Wochen nachdem er und Pegula gesprochen hatten. „Ich habe es nie kommen sehen.“
Auf der Suche nach einer neuen Stimme fand Pegula zwei: Mark Knowles und Mark Merklein. Die ehemaligen ATP-Doppelstars würden Pegula als Co-Trainer übernehmen, wobei Merklein näher an Pegulas Haus in Florida stationiert wäre und Knowles‘ Verfügbarkeit durch seine bestehenden Tennisverpflichtungen (darunter als Tennis Channel-Analyst und ATP-Vorstandsmitglied) bestimmt würde.
Mark Merklein, mit Pegula im Kreis der Gewinner bei den ecotrans Ladies Open diesen Sommer in Berlin. „Er ist einer der nettesten guten Kerle da draußen“, sagt Knowles über Merklein. „Ich denke, das hat für Jess auf Anhieb gepasst.“
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„Jeder, der Mark Merklein kennt, weiß, dass er einer der nettesten guten Jungs da draußen ist“, sagte Knowles sagte in einem exklusiven Interview mit TENNIS.com . „Ich denke also, dass es für Jess auf Anhieb einfach gepasst hat.“
ATP-Tenniskarrieren
Das Trio hatte keine Probleme, einen passenden Coachingplan anzuklicken oder zu finden. Dennoch lag der fünftplatzierte Spieler der Welt nach einer Auftaktniederlage in Indian Wells nur bei 6:4 in dieser Saison. Dann, nach zwei Deep Runs in Miami und Charleston, musste Pegula verletzungsbedingt zwei Monate pausieren.
Bei ihrem ersten Turnier auf Rasen in s-Hertogenbosh musste Pegula eine Niederlage auf 400 einstecken Th -Platzierte Aleksandra Krunic im Achtelfinale.
„Dieses Jahr musste sie mit einigen Widrigkeiten aufgrund der Verletzungen klarkommen, was immer hart ist“, sagt Knowles. „Aber wie ich ihr am Anfang erklärt habe, glaube ich, dass es daran lag, wie viel Tennis sie gespielt hat, was ein gutes Problem ist.
„Für Spieler ist es schwierig, ihren Zeitplan einzuhalten, wenn man so viel gewinnt.“
Pegula wird zum ersten Mal seit drei Jahren nicht mehr im Doppel bei den WTA Finals spielen, weil sie hat reduzierte ihren Zeitplan – wenn auch nicht vollständig. Sie bestritt in dieser Saison 25 Doppelspiele; Dennoch sind das 20 weniger als im Jahr 2023.
Beeindruckender Sieg von Jessica Pegula, die ihre US-Amerikanerin Sofia Kenin mit 7:6 (4), 6:3 besiegt. Downbreaks in beiden Sätzen.
– Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 29. August 2024
Pegula setzt hier ihr ganzes Potenzial auf die Singles. Kein Doppel. Aber sie hat wahrscheinlich den aufstrebenden Shnaider und Nr. 1 Swiatek auf ihrem Weg #getty pic.twitter.com/zlK6m0k0tr
Vor allem aber hat sich Pegula weder für das Doppel noch für das Mixed bei den US Open angemeldet. Für die meisten Spieler würde dies nicht als Neuigkeit gelten, aber für diejenigen, die Pegulas Reise verfolgt haben, sprach die Zielstrebigkeit Bände.
Knowles erinnert sich: „Wir als Team und sie und auch ihr Fitnesstrainer John Opfer haben uns gleich nach Wimbledon getroffen, uns einen Plan für den Sommer ausgedacht und diesen Plan sofort umgesetzt.“
Sie ist genau dort, wo sie sein möchte. Mark Knowles, eine Woche bevor Jessica Pegula ihre US Open begann
Sofort änderten sich Pegulas Schicksal und ihre Form. Sie verlor in Toronto nur einen Satz und verteidigte ihren 1000-Level-Titel. Sie absolvierte eine Siegesserie von neun Spielen und erreichte das Finale von Cincinnati. Nur Sabalenka konnte verhindern, dass Pegula als erste Frau seit 51 Jahren das anstrengende Double Kanada-Cincy schaffte.
Der Nordamerika-Lauf war eine Bestätigung des Prozesses von Team Pegula und notwendiger Balsam nach dem frühen Ausscheiden in Wimbledon und den Olympischen Spielen.
„Das ganze Team ist super stolz auf sie, wir lieben ihre Spielweise, wir lieben die Art und Weise, wie sie an Wettkämpfen teilnimmt“, erzählte mir Knowles aus Cincinnati kurz nach ihrem zweiten Platz. „Sie ist mental sehr stark.
„Sie ist eine widerstandsfähige junge Dame und hat eine hervorragende Ausgangslage für das letzte Hauptfach des Jahres. Sie ist genau dort, wo sie sein möchte.“
Tennisausrüstung für Anfänger
Bevor ich Knowles auflegen ließ, fragte ich ihn, wo Pegula seiner Meinung nach auf seiner und Merkleins Zeitleiste steht. Die Beziehung war erst ein paar Monate alt und sicherlich gab es einen langfristigen Plan, mit Meilensteinen, die noch erreicht werden mussten.
Vielleicht wusste Knowles etwas, was ich nicht wusste, und zeigte sich vor Pegulas nächstem Turnier, den US Open, sehr zuversichtlich.
„Ich habe das Gefühl, wir wären da.“
