„Er ist einfach sehr entspannt“, sagt der 28-Jährige, der in Indian Wells erneut einen Deep Run hinlegt.
„Lassen Sie sich davon nicht zu sehr beeindrucken“, sagte eine lächelnde Maria Sakkari einem Reporter bei ihrer Pressekonferenz in Indian Wells am Mittwochabend. „Es gibt keinen Grund, beeindruckt zu sein.“
Für die meisten von uns physischen Nicht-Exemplaren schien das, worüber der überaus geformte Sakkari sprach, ziemlich beeindruckend. Sogar ein bisschen verrückt. Nachdem sie ein Drei-Satz-Match gegen Diane Parry gewonnen hatte, wurde sie beim Laufen und bei Widerstandsbandübungen mit ihrem Trainer gesehen.
„Es war kein Training, es war eine Abkühlung“, versicherte Sakkari dem Journalisten. „Das ist, wissen Sie, eine normale Routine für mich.“
An Intensität mangelte es dem 28-jährigen Griechen nie. Millionen von Menschen haben das beim Anschauen von Netflix gelernt Haltepunkt Dokumentarfilm und sah, wie am Boden zerstört sie über jede Niederlage war, die sie erlitt. Die Fans im Stadion 2 konnten diese Intensität am Mittwoch erneut sehen – dieses Mal auf eine positivere Art und Weise – in dem kieferbissigen Schrei, den sie ausstieß, nachdem sie im dritten Durchgang nach einer Pause zurückgekommen war, um Parry zu besiegen.
Sakkari war bereits zuvor in der kalifornischen Wüste erfolgreich. 2018 erreichte sie bei ihrem Debüt im Hauptfeld das Achtelfinale. Im Jahr 2022 erreichte der Grieche das Finale und erreichte ein Jahr später das Halbfinale.
Computer-Ellenbogenstütze
© 2024 Robert Prange
Vor drei Jahren sah es so aus, als würde Sakkaris Kombination aus Körperlichkeit und Entschlossenheit sie irgendwann zu einem Grand-Slam-Titel und möglicherweise an die Spitze der Rangliste führen. Im Jahr 2021 hatte sie einen Matchball gegen Barbora Krejcikova, um das Finale in Roland Garros zu erreichen, und ihr US-Open-Halbfinale wurde als Favoritin gegen die Teenager-Qualifikantin Emma Raducanu gewonnen. Aber beide Male schaffte sie es nicht, die Ziellinie zu überwinden. Nach ihrer Niederlage gegen Raducanu verglich Sakkari sich im Wettlauf mit der Schildkröte mit dem Hasen.
„Ich bin ein Mensch, der meine Zeit braucht“, sagte sie. „Ich muss immer Schritt für Schritt vorgehen. Meine bisherige Karriere war ein Marathon, kein Sprint.“
So realistisch sie auch zu sein versuchte, Sakkari hatte wahrscheinlich nicht damit gerechnet, was als nächstes kam. In den letzten zwei Jahren führten ihre Schritte größtenteils nach hinten. Sie ist immer noch unter den Top 10, hat aber seit 2021 bei einem Slam nicht mehr über die vierte Runde hinaus geschafft, und 2023 verlor sie bei den letzten drei Majors des Jahres in der ersten Runde.
Dennoch ist Sakkari von ewiger Entschlossenheit geprägt. Im vergangenen Herbst gewann sie in Guadalajara ihren ersten Titel seit vier Jahren. In diesem Frühjahr engagierte sie David Witt, der für seine gute Arbeit mit Venus Williams und Jessica Pegula bekannt ist, als ihren neuen Trainer. Zwei Wochen nach Beginn ihrer Partnerschaft steht sie im Viertelfinale von Indian Wells.
„Er ist einfach sehr entspannt und sehr entspannt“, sagt Sakkari über Witt. „Das ist es, was ich brauche, weil ich sehr streng zu mir selbst bin. Also brauche ich einfach jemanden, der mich nicht stresst.“
„Er ist so lustig, dass ich die Zeit mit ihm auf und neben dem Platz einfach genieße.“
Zwei von Sakkaris drei Siegen gegen Witt in Indian Wells fielen in entscheidenden Sätzen.
© Matt Fitzgerald
Auf dem Platz sagt Sakkari, dass sie und Witt begonnen haben, an ihrem Aufschlagwurf zu arbeiten und bei ihren Returns weiter nach vorne zu kommen.
„Das war etwas, was ich früher wirklich gut gemacht habe, vielleicht vor zwei, drei Jahren, und dann habe ich aus irgendeinem Grund damit aufgehört.“
Selbst bei ihrem Sieg über Parry kamen einige von Sakkaris alten Problemen an die Oberfläche. Sei es aus Nervosität oder übermäßiger Aggressivität oder einfach nur aus grundlegender Inkonsistenz, sie kann Phasen durchmachen, in denen ihr alles entgeht, was ihr in Sicht ist. Gegen Parry ging ihr Aufschlag im zweiten Satz daneben, dann folgte ihre Vorhand, dann kam es zu Fehlern in ihrer Rückhand.
„Sie hat den Überblick verloren“, sagte ein Kommentator, während eine andere Vorhand ohne ersichtlichen Grund lange segelte und Sakkari ungläubig zu ihrer Spielerbox starrte.
Für mich ist die Idee, dass sie ihre Schläge – oder auch jeden Grundschlag – früher und von weiter oben auf dem Feld ausführt, eine gute Idee. Sie verfügt offensichtlich über die Athletik und die nötigen Schläge, um ihre Gegner anzugreifen und herumzuschubsen, aber allzu oft bleibt sie dabei stecken, Rallyebälle hinter der Grundlinie zu schlagen. Stetigkeit beim Schleifen wird niemals ihre Stärke sein.
„Es gibt ein paar Mädchen, die in ihrer Karriere einen zusätzlichen Schritt gemacht haben, und ich möchte einfach versuchen, sie einzuholen“, sagt Sakkari und bezieht sich dabei wahrscheinlich auf kürzlich erstmalige Slam-Champions wie Elena Rybakina und Coco Gauff.
„Durch die Zusammenarbeit mit David denke ich, dass ich das schaffen kann. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich über die sportlichen Fähigkeiten verfüge … Ich muss nur noch ein paar Dinge hinzufügen.“
Ein besserer und selbstbewussterer Sakkari war im ersten und dritten Satz gegen Parry zu sehen, aber ein inkonsistenter und gestresster Mann war im zweiten immer noch deutlich sichtbar. Witt könnte der Mann für diese Mission sein. Er trug dazu bei, dass Venus bis weit in ihre 30er Jahre im Slam-Wettbewerb blieb, und verhalf Pegula zu einem höheren Aufstieg in der Rangliste, als irgendjemand vor ein paar Jahren für möglich gehalten hätte.
Schritt für Schritt sagt Sakkari, dass sie gehen wird. Das nächste Spiel wird sie in der Abendsession am Donnerstag gegen Emma Navarro bestreiten, zurück im Stadion 2. Sie haben in den letzten sechs Monaten zweimal gespielt und diese beiden Spiele aufgeteilt. Die Beständigkeit des jungen Amerikaners könnte dem Griechen das Leben schwer machen.
„Sie hat Abwechslung in ihrem Spiel“, sagt Sakkari. „Ihren Ergebnissen zufolge ist sie in Topform. Ich werde mich einfach noch einmal selbst herausfordern.“
