Von der Kontroverse um die Doppelzeremonie der Frauen über den Monat des Kulturerbes der asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohner bis hin zu ihrer Mutter sprach die Nummer 3 der Welt am Dienstag mit der für sie typischen Offenheit zu einer Vielzahl von Themen.
INTERVIEW: Jessica Pegula nach ihrem Zweitrundensieg in Madrid
Der Wanderzirkus, der professionelles Tennis ist, hat aus Madrid seine Sachen gepackt und sich in Rom niedergelassen, aber der vorherige Tourstopp bleibt aus einem unglücklichen Grund im Rampenlicht.
Am Sonntag, nachdem Victoria Azarenka und Beatriz Haddad Maia Jessica Pegula und Coco Gauff um den Doppeltitel besiegt hatten, versammelten sich die Spielerinnen zur traditionellen Zeremonie nach dem Finale. Aber nachdem die Hardware ausgegeben wurde, blieb keinem der Spieler die Zeit für eine uralte Tradition: die Gelegenheit, ein paar Worte zu sagen.
„Es war irgendwie unangenehm. Niemand wusste wirklich, was zu tun ist“, sagte Pegula am Dienstag in Rom, als sie nach der Kontroverse gefragt wurde. „Wir haben unsere Trophäen bekommen. Vika und Bea haben ihre bekommen. Der Typ meinte: Jetzt gehst du auf das Podium und nimmst eins zusammen.
Tennisball auf einer Stange
„Dann drehte sich Vika zu uns um und sagte: ‚Es gibt keine Reden.‘
„Wir sagten: ‚Was?‘
„Sie sagte: ‚Wir dürfen nicht reden.‘“
Als Teil des WTA Player Council spielt Pegula eine aktive Rolle in Diskussionen mit Turnierdirektoren. „Hoffentlich war das so etwas wie der Wendepunkt“, sagte sie in Rom über das Madrid WTA 1000. „Wir müssen für nächstes Jahr etwas ändern.“
© 2023 Robert Prange
Es wurde kein Mikrofon aufgestellt und alle Spieler schienen überrascht zu sein.
„Das ist irgendwie der Grund, warum wir alle auf dem Podium geredet haben“, sagte Pegula. „Wir dachten alle: ‚Was, das ist so komisch.‘
„Der Typ sagte: ‚Dreh dich um, mach Fotos, mach Fotos.‘
„Wir dachten: Was? 'Was ist los?'
“Wir haben ein schnelles Foto gemacht und sind vom Platz gestürmt, um ehrlich zu sein.”
🏵️🏵️ Meisterduo! 🏵️🏵️
— #MMOPEN (@MutuaMadridOpen) 7. Mai 2023
Azarenka/Haddad Maia holen sich bei den 2023 die Krone im Damendoppel #MMÖFFNEN . pic.twitter.com/KBerxD82L1
Pegula sagte, sie „hatte das Gefühl, dass etwas passieren würde“, womit sie vielleicht einige der anderen Kontroversen während Madrid anerkennt, die Diskussionen in den sozialen Medien auslösten, darunter die völlig unterschiedlichen Geburtstagstorten, die die Nummer 2 der Welt, Aryna Sabalenka und Carlos Alcaraz, am 5. Mai erhielten ( beide würden Einzeltitel gewinnen), zusammen mit a nachfolgenden Tweet von Turnierdirektor Feliciano Lopez.
Der Einsatz weiblicher Models als Ballspielerinnen im Turnier – mittlerweile eine eigene Tradition – war ein weiteres Gesprächsthema, zusammen mit übermäßig späten Startzeiten für beide Touren. Aber die Contretemps der Zeremonie fühlten sich wie ein Wendepunkt an.
„Ich denke, vielleicht wollen Spieler in ihrer Rede kritisieren“, sagte Gauff, der am Dienstag ebenfalls auf das Thema angesprochen wurde. „Ich weiß nicht, was in der Rede gesagt werden sollte. Zumindest meine Rede, ich wollte nichts sagen.
„Ich denke zum größten Teil, ja, ich denke nicht, dass es eine großartige Entscheidung war. Das habe ich im Nachhinein zum Ausdruck gebracht. Sie haben sich entschuldigt.“
Was ist ein klarer Schlag im Badminton?
Gauff, Pegula und Azarenka unterhalten sich nach dem Doppelfinale am Sonntag in Madrid.
© Getty Images
„Aber ja, für mich ist Kritik angesagt“, so Gauff weiter, „ich bin immer der Typ, der sagt, man muss sich zu Wort melden. Ich denke nicht, dass das Turnier diese Entscheidung hätte treffen sollen, wenn man bedenkt, dass die Männer auch eine Rede hatten.
„Ich glaube, sie haben nicht als Männer und Frauen daran gedacht. Ich denke, es spiegelt sich einfach so wider. Ich denke, man muss diese Sichtweise berücksichtigen.“
„Ich denke, es war eine Anhäufung“, sagte Pegula. „In Madrid schien es dieses Jahr viel Drama zu verschiedenen Dingen zu geben … Es wurde einfach immer schlimmer und schlimmer in Bezug auf viele Probleme, die ihr online seht, lustige Tweets oder was auch immer. Ich denke, ja, das hat der Situation nicht geholfen.
„Ich wünschte, sie hätten reifer und professioneller damit umgehen können. Das ist nicht passiert, also …“
Tennisschlägergröße nach Alter
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Pegula hatte nie Angst, ihre Meinung zu sagen – ob es um die Gleichstellung der Geschlechter im Sport geht, um die Stimme ihrer Familie in einer schwierigen Zeit zu sein oder um ihre Herkunft zu diskutieren. Da der Mai der Monat des Erbes der asiatisch-amerikanischen und pazifischen Inselbewohner ist, findet sich die Nummer 3 der Welt als wichtige Vertreterin einer Gemeinschaft wieder, die laut dem US-Gesundheitsministerium 5,7 % der Bevölkerung der Vereinigten Staaten ausmacht.
Letzten Monat, als wir uns mit Pegula in Charleston zusammengesetzt haben für ein Profil , wandte sich das Gespräch der Asian American Pacific Islander Tennis Association (AAPITA) zu, deren Vorstandsmitglied Pegula ist.
„Es war eine leichte Entscheidung, dem Vorstand beizutreten, als Vania [King, AAPITA-Präsident] mich fragte“, sagte Pegula. „Ich hoffe, dass wir bei den US Open mit der großen AAPI-Community in New York City etwas auf die Beine stellen können.
„Es war wirklich cool zu sehen, und das haben wir auch viele andere großartige Spieler auch die haben sich angeschlossen.
Sie erkennen die Bedeutung der Repräsentation. Jessica Pegula
In Rom wurde Pegula gefragt, „was Ihre asiatisch-amerikanische Identität für Sie bedeutet.“ Ihre Antwort war wie immer ehrlich und sorgfältig überlegt:
„Ich denke, für mich bedeutet es vielleicht ein bisschen anders“, begann sie. Jessicas Mutter Kim wurde von ihren Großeltern adoptiert und „sie wollte wirklich nicht so viel [über ihre Herkunft] wissen und ist nicht wirklich damit aufgewachsen.“
„Aber manchmal“, fuhr Jessica fort, „vergesse ich die Wirkung, die Sie haben, besonders wenn ich ein junges koreanisches Mädchen oder eine junge koreanische Familie sehe, sie kommen auf mich zu und lieben meine Mutter und sie lieben mich, nur weil sie sehen, dass sie auf einem vertreten sind.“ größere Bühne oder ein Bereich, in dem es nicht viele asiatisch-amerikanische Menschen gibt – geschweige denn asiatisch-amerikanische Frauen – insbesondere im Sport. Vor allem, weil meine Mutter in der NFL und NHL spielt, ist das irgendwie nicht existent.
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Im Jahr 2022 erlitt Kim – der CEO und Präsident von Pegula Sports and Entertainment, dem die Buffalo Bills der NFL und die Buffalo Sabres der NHL gehören – einen Herzstillstand. Diese Informationen wurden erst veröffentlicht, als Jessica sie offenlegte eine aufschlussreiche Geschichte für Die Spielertribüne .
Während unseres Charleston-Chats fand Pegula wieder einmal die Worte, um etwas zu erklären, das gesagt werden musste. Sie war auch beim Zeitpunkt der Ankündigung genau, da die Veröffentlichung rund um den Super Bowl erfolgen sollte – eine Veranstaltung, an der Kim traditionell teilnahm, bei der sie jedoch 2023 auffällig abwesend sein würde.
„Das war eine Veranstaltung, zu der meine Mutter immer ging, um zu arbeiten, sich zu treffen und Kontakte zu knüpfen“, sagte Jessica. „Es war der erste Super Bowl, an dem sie nicht teilnehmen würde; Es fühlte sich auch so an, als wäre das eine ganz besondere Zeit, die Geschichte mit allen zu teilen, die dort sein würden, und wahrscheinlich zu fragen, wo sie ist oder wie es ihr geht.“
Gleichzeitig stand Pegula während der Australian Open wegen ihrer Leistung im Rampenlicht, nachdem sie in ihren letzten fünf Majors ihr viertes Grand-Slam-Viertelfinale erreicht hatte.
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„Ich dachte vielleicht einmal, vielleicht sollte ich etwas schreiben, etwas sagen, etwas tun“, sagte sie. „Aber es kam nie wirklich so organisch wie diese ganze Abfolge von Ereignissen.“
Auf dem Platz in Madrid verstummte Pegulas Stimme – eine der stärksten im gesamten Tennissport. Diese Stille war ohrenbetäubend. Außerhalb des Gerichts in Rom war ihre Stimme laut wie eh und je zu hören.
