In Miami zeigten Tiafoe, Rybakina & Hurkacz, wie die kleinsten Unterschiede im Selbstvertrauen so viel ausmachen können

Das Trio aus späteren Gewinnern und ihren tapferen Gegnern bot am Samstagabend genügend Wendungen in der Handlung für ein Theaterstück in drei Akten.



Die große Sonne ging langsam unter, der Himmel färbte sich leicht violett, die Menge wurde von Minute zu Minute ein bisschen jünger, ein bisschen vielfältiger, ein bisschen lauter.



Tennisfans werden wissen, was das bedeutet: Wir hatten das erste Wochenende der Miami Open erreicht. Als das Turnier vom Crandon Park in Key Biscayne nach Norden in das Hard Rock Stadium in der Stadt verlegt wurde, hoffte es auf Nächte und Publikum wie dieses. Man hoffte auch auf Spiele, wie sie am Samstagabend ausgetragen wurden. Drei davon besonders – Elena Rybakina vs. Paula Badosa; Frances Tiafoe gegen Yosuke Watanuki; und Hubert Hurkacz vs. Thanasi Kokkinakis – bot genug Wendungen in der Handlung für ein Stück in drei Akten.



Jeder bot auch einen anderen Blick darauf, wie winzige Unterschiede im Selbstvertrauen so oft das Ergebnis eines Tennisspiels bestimmen.

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  Tiafoe kam nach seinem ersten Masters 1000-Halbfinallauf in Indian Wells nach Miami.

Tiafoe kam nach seinem ersten Masters 1000-Halbfinallauf in Indian Wells nach Miami.





Tiafoe d. Watanuki

„Es war brutal heute Abend“, sagte Tiafoe nach seinem 6:7 (5), 7:6 (3), 6:4-Sieg über Watanuki. „Nur eine dieser Nächte, in denen du versuchst, über die Linie zu kommen. Er spielte Licht aus.“

Wir sind daran gewöhnt, Tiafoe als glückliche Kriegerin zu sehen, die es liebt, mit Menschenmassen zu arbeiten und in der Hitze des Wettkampfs ein Lächeln auf den Lippen zu zeigen. Das war am Samstag nicht sein Modus. Er wurde von einem Typen auf Platz 123 der Welt geschlagen, und er war nicht glücklich darüber. Er fluchte, er stritt sich mit Stuhlschiedsrichter Fergus Murphy, er warf seinen Schläger auf die andere Seite des Platzes; er starrte in die Richtung seines Gegners.



„Ich war ein wenig frustriert, da ich ihn noch nie spielen gesehen hatte und er sehr gut spielte und unglaublich von der Grundlinie traf“, sagte Tiafoe über Watanuki.



Den zweiten Monat in Folge wurden wir mit dem Anblick eines nicht sehr jungen Spielers von wenig Ansehen verwöhnt, der seine Ballschlagfähigkeiten auf Top-10-Niveau unter Beweis stellte. Im Februar war es der 23-jährige Wu Yibing aus China, der uns beeindruckte; Letzte Nacht war es der 24-jährige Watanuki aus Japan. Er nahm den Ball früh, er stürmte bei Returns herein, er feuerte 55 Winner und er war in den meisten von zwei Sätzen der bessere Spieler. Tiafoe wusste nicht, was ihn traf.

Für solche Situationen gibt es ein Sprichwort, das von Andy Roddick populär gemacht wurde: Irgendwann wird dir ein Spieler zeigen, warum er auf dem Rang steht, auf dem er steht. Für Watanuki kam dieser Punkt, als er im Tiebreak des zweiten Satzes mit einem Satz und 2: 0 führte.

Es war nicht alles seine Schuld. Während Watanuki uns in diesem Fall zeigte, warum er nicht unter den Top 20 ist, zeigte uns Tiafoe, warum er es ist. Beim Stand von 1:2 hielt Tiafoe einen langen Ballwechsel stand, und Watanuki verfehlte schließlich eine Rückhand nur um Zentimeter. Beim Stand von 2-3 erzielte Tiafoe einen guten Return, den Watanuki nicht bewältigen konnte. Beim Stand von 3:3 schlug Watanuki einen Rückhand-Ansatz, der etwas zu weich und etwas zu kurz war, und Tiafoe ließ ihn mit einem schnellen Crosscourt-Pass bezahlen.

Mit dem Mini-Break in der Hand hatte Tiafoe endlich den Vorteil und fuhr ihn zum Sieg. Nach seinem Halbfinallauf in Indian Wells hätte der US-Amerikaner in diesem Match einknicken und sich eine Woche pausieren lassen können, bevor die Tonschaukel beginnt. Gut für ihn, dass er den anderen Weg gegangen ist und alles getan hat, um zu gewinnen.

„Er hat heute Abend ein tolles Match gespielt, also gib Respekt, wo Respekt fällig ist“, sagte Tiafoe über Watanuki, von dem wir hoffentlich in Zukunft noch mehr sehen werden. „Er war so glühend heiß, aber ich hatte gehofft, dass sein Niveau in kurzen Momenten sinken würde, und ich habe gute Arbeit geleistet, um es auszunutzen, als es geschah.“

  Rybakina hat Badosa nun an beiden Stationen dieses Jahres besiegt's Sunshine Double.

Rybakina hat nun Badosa an beiden Stationen des diesjährigen Sunshine Double besiegt.

Rybakina d. Badosa

„Im ersten Satz hat es nicht gut angefangen, aber am Ende habe ich einfach etwas Energie gefunden“, sagte Rybakina nach ihrem 3: 6, 7: 5, 6: 3-Sieg gegen Badosa.

Tetherball mit Tennisball

Ich schätze, das ist eine ziemlich treffende Beschreibung dafür, wie es sich anfühlt, sein 10. Match in Folge zu gewinnen. Du bist müde und beginnst träge, aber du bist so ans Gewinnen gewöhnt, dass dein Körper darauf eingestellt zu sein scheint, zum Leben zu erwachen, wenn du es brauchst. Genauso wichtig ist, dass sich Ihre Gegnerin, die sicherlich von Ihrem jüngsten Erfolg weiß, fragt, ob sie das Zeug dazu hat, Ihren Lauf zu beenden.

So lief es zwischen Rybakina und Badosa. Letzterer gewann den ersten Satz, führte im zweiten mit 4:2 und hatte einen Matchball bei Rybakinas Aufschlag mit 4:5. Als ehemalige Nummer 2 der Welt schlug Badosa den Ball sauberer und konstanter, während Rybakina von einem Schlag zum nächsten zwischen zaghaft und rücksichtslos wechselte.

Aber als der Moment für Badosa gekommen war, vorzutreten, das Streichholz zu nehmen und die Serie zu beenden, wich sie stattdessen zurück. Von dem Moment an, als sie den Matchball erreichte, bis zum Ende des zweiten Satzes änderte sich die Platzposition der beiden Spielerinnen dramatisch. Badosa wich zurück und Rybakina rückte vor, um den Platz einzunehmen, der ihr gegeben wurde. Rybakina rettete den Matchball mit einem Vorhand-Winner, der in Wirklichkeit etwas zaghaft aussah, aber Badosa war zu weit hinten, um etwas dagegen zu tun. Von da an behielt Rybakina die Oberhand.

In diesem Fall leistete ihr der „langsame Puls“, wie Tracy Austin es nennt, der Kasache gute Dienste, während Badosas Ausdruckskraft sie zu beschränken schien – sie war zu aufgeputscht, um aggressiv zu spielen oder frei zu schwingen, wenn es nötig war. Am Ende hat der Spieler gewonnen, der es gewohnt ist zu gewinnen.

  Hurkacz gewann zum zweiten Mal in dieser Saison aus Matchball-Rückstand (Marseille – rettete 1 M.P., um Mikael Ymer zu besiegen).

Hurkacz gewann zum zweiten Mal in dieser Saison aus Matchball-Rückstand (Marseille – rettete 1 M.P., um Mikael Ymer zu besiegen).

Hurkacz d. Kokkinakis

„Ein paar Punkte zu stehlen, übt ein bisschen mehr Druck auf den Gegner aus, und dann versucht der Gegner manchmal, ein bisschen mehr zu machen, und [mit] diesem bisschen mehr kann man diesen Schuss verpassen“, sagte Hurkacz nach seinem 6-7 ( 10), 7-6 (7), 7-6 (6) Sieg über Thanasi Kokkinakis.

Mit drei Stunden und 31 Minuten war dies das längste Best-of-Three-Match der Herrensaison. Wenn es später in einem Masters 1000 passiert wäre oder ein Spieler wie Carlos Alcaraz oder Novak Djokovic dabei gewesen wäre, wäre es sicherlich im Rennen um das Spiel des Jahres. Der Spielstand sagt alles: Alle drei Sätze gingen in den Tiebreak, alle drei Tiebreaks gingen über 6-6 hinaus, und der Sieger rettete insgesamt fünf Matchbälle, drei davon in einem Breaker und zwei in dem anderen.

Das Underdog-liebende amerikanische Publikum zog nach Kokkinakis, und er gab ihnen, was sie wollten. Er war der Typ, der den Fluss kontrollierte und herumsprang, um Vorhand-Gewinner zu feuern. Er war derjenige, der im 22-Punkte-Tiebreak des ersten Satzes die Kupplung erreichte. Er war derjenige, der bei seinem ersten Matchball einen Open-Court-Volley einen Fuß vom Netz entfernt hatte. Aber Kokkinakis hat in Spielen wie diesem durch seinen Anteil an Niederlagen gelitten, und als dieser Volley im Netz landete, hatte man das Gefühl, dass es wieder passieren könnte.

Sie wussten einfach nicht, wie schwer dieser Verlust sein würde. Kokkinakis führte im letzten Tiebreak mit 3:0. Beim Stand von 5-4 schlug er einen riesigen zweiten Aufschlag, der das T erwischte, um ihm einen weiteren Matchball zu verschaffen. Beim Stand von 6:4 tat er dasselbe, aber dieses Mal trat Hurkacz direkt in den Ball und reflexierte einen Rückhandrückschlag, der die Linie hinauf und an Kokkinakis vorbeiflog, der ihn mit einem Ausdruck der Verzweiflung und Verwirrung auf seinem Gesicht vorbeiziehen sah. Hurkacz folgte mit einem Aufschlag-Winner und einem Ass, und Kokkinakis verpasste eine Rückhand auf der ganzen Linie, um es zu verlieren.

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Das Match war unter anderem ein Beweis für die Genialität des Tiebreaks: Wo sonst im Sport können Sieg und Niederlage, Leben und Tod so schnell die Seiten wechseln? Kokkinakis landete am Ende auf der falschen Seite, aber als er als Verlierer davonging, reagierte das Publikum in Miami mit der vielleicht lautesten und wärmsten Verabschiedung des Turniers bisher. Er hatte nicht gewonnen, aber er hatte ihnen ein Match gegeben, an das sie sich erinnern sollten.

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