Als PTR-zertifizierter Trainer, USRSA Master Technician und TENNIS.com-Schlägertester seit einem Jahrzehnt gewährt Mitch Case einen Einblick hinter die Kulissen eines hochkarätigen Tour-Events.
Warum Tennis punkten?
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Wenn Spieler einen großen Titel wie die BNP Paribas Open gewinnen, ist es üblich, dass sie sich bei einer ganzen Reihe von Unterstützern bedanken. Es beginnt normalerweise bei ihren Trainern und ihrer Familie und geht weiter zu Trainern, Agenten, Fans, Sponsoren, Ballkindern und vielleicht sogar einer höheren Macht. Doch jemand, der viel wertvoller war als selbst göttliches Eingreifen, wird oft unerkannt bleiben. Turnierbespanner sind ein bisschen wie Stuhlschiedsrichter – sie werden nur bemerkt, wenn etwas schief geht.
Da so viele Variablen auf dem Spielfeld außerhalb ihrer Kontrolle liegen, müssen Spieler die Gewissheit haben, dass ihre Ausrüstung nicht dazu gehört. Der kalifornische Wüstenwind kann eine unberechenbare Vorhand verursachen, aber ihre Schläger und Saiten können nicht die Ursache für Unruhe sein. Aus diesem Grund vertrauen die Spieler auf die ruhigen Hände im Stringers Room von Indian Wells. Spieler wissen, dass ein Schläger nur so gut ist wie seine Besaitung, und diese Besaitung gehört zu den besten der Welt.
Der Bespannungsraum in Indian Wells wird von Head ausgestattet und betrieben. Mitch Case ist seit 2021 Teil des Saitenteams. Er ist außerdem PTR-zertifizierter Trainer, USRSA Master Technician und war ein TENNIS.com Schlägertester seit einem Jahrzehnt. Man kann mit Recht sagen, dass er und seine Kollegen im Bespannungsraum sich mit der Ausrüstung auskennen. Wir haben ihn um einen Blick hinter die Kulissen einer hochkarätigen Tournee-Veranstaltung gebeten.
F. Sie bespannen nun schon seit mehreren Jahren bei IW. Beschreiben Sie, wie der Saitenraum bei einem großen Tournee-Event aussieht.
FALL: Ehrlich gesagt ist es nicht sehr glamourös. Der Raum ist ausschließlich der jeweiligen Arbeit gewidmet. Wir haben Platz für 11 Hauptbesaiter und Maschinen, einen Mittelbereich, in dem Schläger zum Bespannen vorbereitet und nach dem Bespannen mit Schablonen versehen werden, einen Empfangsbereich für Spieler, Trainer oder Begleitpersonen zum Abgeben und Aufnehmen von Schlägern sowie einen Hinterraumbereich mit ein zusätzlicher Automat, Getränke, Snacks und Grundversorgung. Zusätzlich zu den 11 Stringern haben wir zwei Teammitglieder, die im Mittelbereich arbeiten, und zwei Frontdesk-/Backup-Stringer sowie zwei bis drei Manager von Head, die vom Raum aus helfen und arbeiten. Wie viele der notwendigen Turnierdienste befinden wir uns in einem provisorischen Wohnwagen direkt außerhalb des Spielerbereichs des Stadions – (in Indian Wells) sind wir dem Stadion am nächsten, um den Spielern ein schnelles und einfaches Abgeben oder Abholen zu ermöglichen Schläger.
Acht der Teammitglieder im Besaiter/Rezeptionsbereich verfügen über Grand-Slam-Erfahrung, während die restlichen fünf über Master’s 1000-Erfahrung verfügen. Es ist ein sehr starkes Team.
Was die Atmosphäre angeht, ist es überhaupt nicht das, was die meisten Leute denken: Die Interaktion der Stringer mit den Profispielern ist normalerweise ziemlich gering. Die meisten Interaktionen finden mit dem Personal an der Rezeption und einem Mitglied des Spielerteams, (zum Beispiel einem) Trainer, Schlagpartner, Eltern usw. statt. Gelegentlich sagen Spieler und Trainer „Hallo“ oder scherzen mit dem Raum – vor allem, wenn sie es sind Erkennen Sie Teammitglieder von anderen Turnieren – aber meistens ist es ein sehr schnelles „Hallo.“ Kann ich sie für morgen, 10 Uhr, haben? Danke, bis später.'
Indian Wells Stringing Room
Tennis-Tiebreaker
F. Wie sieht Ihr typischer Tag beim Bespannen bei IW in Bezug auf Stunden und Menge an Schlägern aus?
FALL: Die ersten Tage des Turniers sind immer die schwierigsten. Das größte Schlägeraufkommen sehen wir von Sonntag bis Donnerstag der ersten Woche (Qualifikation bis 1. Runde). Wir nehmen in diesem Zeitraum mehr als 300 Schläger pro Tag auf, also je nach Zeitplan zwischen 30 und 40 Schläger pro Bespanner. Je weiter das Turnier voranschreitet und die Anzahl der Spieler und Spiele abnimmt, desto weniger Schläger werden wir sehen.
Normalerweise kommen wir zwischen 7 und 7:30 Uhr in den Raum – gelegentlich auch früher, wenn ein Bespanner einen großen Stapel „Morgens bespannter“ Schläger hat (einige Spieler verlangen, dass ihre Schläger am Morgen ihres Spiels bespannt werden oder). (Training) und mindestens zwei bis drei Besaiter bleiben bis zum Ende des letzten Spiels des Tages für den Fall, dass ein „On-Court“ (wenn ein Spieler während seines Spiels einen Schläger bespannen muss) benötigt wird.
F. Wird Ihnen eine Gruppe bestimmter Spieler zugewiesen, oder handelt es sich eher um eine Art Bereitschaftsdienst?
FALL: Ja, die Rezeption weist Spieler einem bestimmten Besaiter zu. Dies sorgt für Konsistenz auf mehreren Ebenen: der Stringer-Technik und der verwendeten Maschine. Obwohl alle Besaiter Experten auf ihrem Gebiet sind, können geringfügige Unterschiede in der Technik bei den empfindlichsten Spielern zu geringfügigen Abweichungen im Spielgefühl oder in der Leistung führen. Durch die Zuweisung von Spielern zu einem Bespanner bleiben die Schläger auch auf derselben Maschine, für den Fall, dass es Unterschiede in der Leistung der Maschinen im Verhältnis zueinander gibt.
Es gibt zwei Situationen, in denen ein Spieler einen anderen Bespanner oder eine andere Maschine hat:
- Wenn der Spieler einen Ball auf das Spielfeld schickt, sich sein Bespanner jedoch in der Mitte eines anderen Schlägers befindet oder aus anderen Gründen nicht verfügbar ist.
- Wenn sein Bespanner nach Hause gegangen ist, wird dem Spieler in diesem Fall ein neuer Besaiter zugewiesen.
F. Was war der verrückteste oder stressigste Tag, den Sie je hatten – dieses oder jedes andere –, sei es wegen der Anzahl der aneinandergereihten Rahmen oder der Liefergeschwindigkeit?
FALL: Ich glaube, mein stressigster Turniertag war im Jahr 2022. Eines Morgens musste ich zu unterschiedlichen Zeiten 14 Schläger spielen, und ich schaffte es nur knapp, eine der Fristen einzuhalten (mit der Hilfe meines Teamkollegen Will Devine, der … half dabei, einige meiner Stöcke gerade zu richten, damit ich weiter bespannen konnte).
Mein Schläger war für einen Spieler am stressigsten, der die höchste Spannung verlangte, die die Maschine erreichen konnte. Wir stellen die Spannung auf das Maximum ein, mit der maximalen Vordehnungseinstellung, die noch fester zieht, um etwas von der Kriechspannung der Saite zu nehmen. Die Maschine würde an jeder Saite etwa 95 Pfund ziehen (Luxilon 4G); Ich habe immer darauf gewartet, dass entweder die Saite oder der Schläger reißt.
Eine andere Situation, die mir in den Sinn kommt, war letztes Jahr, als einer meiner Spieler auf dem Platz war. Als der Schläger in den Raum kam, lag der Spieler im dritten Durchgang mit 0:4 zurück, also ging es darum, ihn wieder auf den Platz zu bringen. Während ich die Saiten spielte, versorgte mich mein Mitbewohner Nico Ionesco ständig mit Spielergebnissen, um mich zu motivieren. Er würde Dinge sagen wie: „Sie ist einfach kaputt … Sie braucht diesen Schläger!“ und „Sie hat 15-30 verloren, beeil dich besser!“ Als ich gerade mit dem Schläger fertig war, platzte ein Wachmann Nicos Blase und sagte mir, das Match sei bereits vorbei; Er hatte mir die ganze Zeit falsche Ergebnisse gegeben, da der Spieler im dritten Durchgang schnell mit 1:6 verloren hatte. Der ganze Stress verwandelte sich sofort in Gelächter.
Kontinentales Grip-Tennis
Der Großteil des Stresses ist größtenteils kumulativ. Es sind mehrere Tage hintereinander mit späten Nächten und frühen Morgenstunden mit schlechtem Schlaf, Jetlag, langen Stunden akribischer Arbeit, schmerzenden Körperteilen, Essen zum Mitnehmen oder Stadionessen für fast jede Mahlzeit, einer Stunde Schlafverlust aufgrund der Sommerzeit usw von Zuhause weg sein. Es ist definitiv ein Marathon, der teilweise viel mentale Stärke erfordert. Es ist hilfreich, Freude an den Menschen zu haben, mit denen man zusammenarbeitet, und Spaß zu haben, wann immer man ihn finden kann!
Mitch Case (zweiter von rechts) und das Bespannungsteam von Indian Wells.
F. Welche Trends sind Ihnen auf den Touren in Bezug auf Saitenauswahl und Spannungen aufgefallen?
FALL: Die Spannungen sind allgegenwärtig. Wie bereits erwähnt, fragte ein Spieler nach der höchsten Besaitung, die die Maschine erreichen konnte, und nach einer anderen Besaitung mit 22 Pfund. In diesem Jahr betrug die niedrigste Bespannungsspannung, die ich bespannt habe, 19,5 kg (43 lbs), während die höchste 27 kg (59 lbs) betrug. Ich bin mir sicher, dass andere Stringer eine größere Auswahl hatten.
Was die Saitenauswahl betrifft, verwenden die meisten Spieler vollständige Poly-Setups. Wir sehen jedoch eine Zunahme sowohl bei Darm/Poly- als auch bei Poly/Poly-Kombinationen. Einige Spieler verwenden für die Quersaiten entweder eine andere Saite oder Saitenstärke.
F. Was ist das ungewöhnlichste Saiten-Setup, das Sie je gespielt haben?
FALL: Volle Luxilon ALU Power bei 10 kg (22 lbs), vier Knoten – ich wette, dass viele der da draußen erhältlichen Getriebe den Spieler erraten können. Beim Querweben bewegt sich das gesamte Saitenbett, was ziemlich seltsam ist.
Der andere ist der Schläger, den ich zuvor erwähnt habe: Voller Luxilon 4G bei höchstmöglicher Spannung, zwei Knoten (ein Stück Saite, ATW-Muster).
Tennis-Volleyball-Technik
F. Was ist der Muntermacher der Wahl im Stringers-Raum: Kaffee oder Energy-Drinks?
FALL: Die Snacks und Getränke gehen im Saitenraum schnell weg. Unser Teamleiter, Julian Li, versorgt den Raum immer mit einer Menge Leckereien wie Chips, Keksen, Studentenfutter, Nüssen usw. – schnelle Kohlenhydrat- und/oder Proteinzufuhren, die uns durch den Tag bringen.
Wir trinken viel Kaffee, Limonade, Gatorade und Wasser, aber ich denke, das bemerkenswerteste Getränk ist Mike Stephens’ bevorzugter Energydrink: Goat Fuel.
Die meisten unserer Mahlzeiten nehmen wir vor Ort bei den Turnierverkäufern ein. Das Reuben-Sandwich von Sherman’s Deli ist seit einigen Jahren ein Favorit im Raum. Mein persönliches Lieblingsessen ist der Coachella Forever Salat von Chef Tanya’s Kitchen.
Standard-Tennisschlägergröße
F: Sie leben und arbeiten in Connecticut. Du hast eine junge Familie. Dennoch sind Sie bereit und begierig, für ein paar Wochen quer durch das Land zu reisen, um an einem Profi-Event teilzunehmen. Was ist der Reiz?
CASE: Ich finde ein paar Dinge ansprechend. Zum einen ist Indian Wells der „Fifth Slam“ – es ist ein großartiger Veranstaltungsort und die Energie ist super positiv. Es ist eine coole Sache, dabei zu sein.
Beruflich ist es eine ziemlich große Ehre, bei einem der wichtigsten Turniere der Welt spielen zu dürfen. Es ist schwer, das abzulehnen.
Apropos berufliche Ehre: Es ist die einzige Gelegenheit, die ich habe, mit dieser besonderen Gruppe von Menschen zusammenzuarbeiten – von den Managern bei Head bis zum Personal an der Rezeption, dem Center-Personal und den Betreuern. Die Möglichkeit, mit dieser Gruppe von Köpfen zusammenzuarbeiten, ist einzigartig. Wir haben die Möglichkeit, Ideen zu Ausrüstungs- und Spielertrends, Bespannungstechnik und Best Practices auszutauschen und mit einem weltweit führenden Anbieter von Sportausrüstung ein Brainstorming durchzuführen. Ich habe so viel daraus gelernt und im Laufe der Jahre so viel Spaß mit meinen Teamkollegen gehabt.
Letztendlich ist es die Kombination der vorherigen drei Faktoren plus der Herausforderung. Ich scherze mit meinen Spielern zu Hause darüber, dass es mein bevorzugter Extremsport ist: Manche Leute laufen Marathon … Ich bespanne in Indian Wells.
