Casper Ruud und Dominic Thiem haben sich in Indian Wells zusammengetan. Hatte dieses Team das Zeug dazu, die Doppelgrößen Nikola Mektic und Mate Pavic zu übertrumpfen?
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INDIAN WELLS, Kalifornien – Nennen Sie das, was am Samstagmorgen im Stadion 6 der BNP Paribas Open begann, eine knusprige und überzeugende Vorspeise.
An der Oberfläche einfach vier Männer, die bei perfekten Bedingungen Doppel spielten – blauer Himmel und 76 Grad. Aber der Subtext war tiefer, denn diese Art von Matchup war lange Zeit ein schmackhaftes Highlight dieses Turniers. Ein Team bestand aus zwei großartigen Einzelspielern, der Nummer 4 der Welt, Casper Ruud, und dem US Open-Champion von 2020, Dominic Thiem. Ihre Gegner waren das viertgesetzte Doppelteam von Nikola Mektic und Mate Pavic.
Vielen Dank an die Konfiguration des Turniers, dass diese Art von Matchup häufig vorkommt. Genau wie eines der vier Grand-Slam-Events im Tennis nehmen die BNP Paribas Open zwei Wochen im Kalender ein. Im Gegensatz zu diesen Turnieren ist die Arbeitsbelastung für viele Spieler jedoch nicht annähernd so arbeitsintensiv. Erstens gibt es nur 96 Einzelteilnehmer, die 32 Freilose bereitstellen. Zweitens sind alle Spiele nur zwei von drei Sätzen lang. Doppelspiele beinhalten No-Ad-Scoring und anstelle eines dritten Satzes einen 10-Punkte-Tiebreaker. Tauchen Sie ein in die angenehme, frühlingstrainingsähnliche Atmosphäre, und das Ergebnis ist, dass den weltbesten Einzelspielern viele weitere Stunden Kapazität offen stehen, um das Doppel zu versuchen.
Daher der größere Konflikt: Können die erfahrenen Doppel-Handwerker den Einzelspielern effektiv zeigen, welche Fähigkeiten es braucht, um als Teil eines Teams zu spielen? Oder werden sich die Einzelspieler einfach mit Bewegung und Power durchsetzen? Am Ende brauchten Mektic und Pavic 70 Minuten, um Ruud und Thiem mit 6:3, 6:3 zu bezwingen. Aber das Ergebnis war kaum das, was Stadium 6 zum Leben erweckte.
Casper Ruud und Dominic Thiem waren zwei der Einzelstars, die sich in Indian Wells für das Doppel zusammengetan haben.
© Matt Fitzgerald
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Stadion 6 fasst ungefähr 2.100 Menschen. Von Anfang bis Ende vollgepackt wie eine Sardinenbüchse, war die Atmosphäre fantastisch, eine raue Mischung aus Empathie und Ehrfurcht. Als Ruud eine unantastbare Vorhand auf die Linie schlug, wandte sich eine Zuschauerin an ihre Freundin und sagte: „Das ist ein Chrissie-Schuss“, und bezog sich auf einen ihrer Doppelkumpels zu Hause.
Das war eine von mehreren Ruud-Fahrten, die die Linie hinuntergingen, eine viszerale Demonstration der Feuerkraft, die diesen Mann aus Norwegen letztes Jahr zu zwei Grand-Slam-Einzelfinals führte. So war es auch bei Thiem oft – peitschende Vorhand und jener grandiose, längst bekannte Schulterschwung auf der Rückhand, der die Welt seit vielen Jahren begeistert. In diesem Sinne waren Ruud und Thiem weniger eine Band als ein Paar Sologitarristen, die lebhafte Klänge ausstießen, aber nur zeitweise Harmonie fanden. Aber wenn es kam, passen Sie auf.
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Im Gegensatz dazu sind Mektic und Pavic ein erfahrenes Duo, synchron, wie Sie es von einem erfahrenen Tandem erwarten würden. Dies war das Doppelte von Konstruktion und Präzision. Bei einem typischen Punkt flog Mektic einen Lupfer über die Schulter des Netzmanns, folgte ihm zum Netz, schlug einen Volleyschuss in eine unangenehme Ecke, entlockte einen Lupfer und beendete den Punkt mit einem Overhead. „Sehen Sie, schlagen Sie in die Mitte, genau wie unser Trainer es uns gesagt hat“, sagte ein Fan, der am südlichen Ende des Platzes saß.
Und doch, so geschickt wie Mektic und Pavic sind, als Ballstürmer sind sie bei weitem nicht in der Klasse von Ruud und Thiem. Die Herausforderung für Mektic und Pavic bestand darin, sich mit den unvorhersehbaren Mustern auseinanderzusetzen und vor allem so manchem tödlichen Drive standzuhalten.
Ruud und Thiem wurden in geraden Sätzen von der Nummer 4 der Samen geschlagen, aber die Fans liebten jede Minute.
© Matt Fitzgerald
Ein Schlüsselmoment kam im ersten Satz. Ruud servierte einen entscheidenden Punkt beim Stand von 3-4 und versuchte zuerst einen ersten Aufschlag von 130 Meilen pro Stunde, der verfehlte (Ihr Trainer wird diese Option nicht empfehlen). In drehte den zweiten Aufschlag. Ins Netz kam Mektic. Ruud versengte eine Rückhand. Dann kam der Volleyschuss. Eine weitere zerrissene Rückhand. Noch eine Salve. Bei der dritten Rückhand traf Ruud weit. Von da an behielt Mektic-Pavic sein Aufschlagspiel bei, um das Set abzuschließen.
Im zweiten Satz lief vieles ähnlich. Mektic und Pavic brachen bei 3-all. Thiem servierte mit 3-5 und ging mit 40-15 in Führung. Würden die Doppel-Experten gezwungen sein, das Spiel bei 5-4 zu beenden? Dieses Mal nicht. Sie glichen das Spiel aus und dann, am entscheidenden Punkt – dem Matchball – verzichtete Thiem auf herkömmliche Doppel und versuchte eine Down-the-Line-Rückhand. Ins Netz ging es.
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Das alteingesessene Duo hatte sich weiterentwickelt. Die Jungs im Einzel hatten sich unterhalten und werden über ihre Niederlage sicher keine Minute Schlaf verlieren. Die größten Gewinner? Die Fans. Auf der Suche nach schmackhafteren Tennis-Leckereien machten sie sich auf den Weg.
