„Man kann nie größer sein als das Spiel“, sagte Roger Federer einmal, und der Übergang verlief überraschend reibungslos.
Tennisaufschlag, Ballwurf
Nachdem die Herren-Tenniswelt 20 Jahre lang eingefroren war, begann sich in dieser Saison endlich wieder etwas zu drehen. Rafael Nadal und Andy Murray schieden aus, während Novak Djokovic keinen Grand-Slam-Titel gewinnen konnte. Pünktlich setzten sich zwei junge Emporkömmlinge, Jannik Sinner und Carlos Alcaraz, an die Spitze des Spiels und begannen, die Hauptpreise unter sich aufzuteilen.
Das System – auch wenn es eigentlich kein System gibt – hat funktioniert. Der Übergang zwischen den Generationen scheint reibungslos zu verlaufen. Das ist eine gewisse Überraschung für diejenigen von uns, die sich seit Jahren Gedanken darüber machen, wer in die Fußstapfen der Big 3 treten würde.
Es war logisch, nach einer so fruchtbaren Zeit eine Ruhephase zu erwarten, in der jüngere Erben um den Thron kämpften. Aber die Exzellenz von Sinner und die Energie von Alcaraz haben diese Ängste zerstreut; der Italiener und der Spanier sehen aus wie langlebige, beliebte Champions. Es ist, als ob die alten Leute so lange herumgeblieben wären, bis sie sicher waren, dass die ATP ohne sie in guten Händen wäre.
Alcaraz gewann die drei Tour-Meetings des Paares im Jahr 2024, wobei jedes Duell über die Distanz ging.
© 2024 Getty Images
Die deutlichsten Bilder der Wachablösung im Jahr 2024 kamen für mich in Roland Garros. Zu Beginn des Turniers verließ der 14-fache Champion Nadal Court Philippe Chatrier zum letzten Mal. Zwei Wochen später reckte sein Landsmann und offensichtlichster Nachfolger Alcaraz zum ersten Mal den Meisterpokal in die Höhe. Es war seltsam zu sehen, wie Nadal, der so lange in dieser Stierkampfarena aus rotem Ton die Rolle des Matadors gespielt hatte, einfach die Hand hob, den Kopf senkte und zum letzten Mal aus der Tür und durch den Tunnel ging.
Es war dieselbe Tür – wenn auch in einer anderen Stadt –, durch die Rafas Freund Roger Federer nach seinem Abschied vom Laver Cup im Jahr 2022 ging. Wenn die ersten Jahre von Nadals Rücktritt auch nur annähernd denen von Federer ähneln, könnten wir überrascht sein, wie schnell er aus dem Sport verschwindet – oder zumindest vom Gericht.
In den 1970er Jahren, als ich anfing, Tennis zu verfolgen, kritisierten ältere Fans, Spieler und Autoren ständig die damaligen Champions – Borg Connors, Vilas – und verglichen sie negativ mit den australischen Legenden – Laver, Newcombe, Rosewall –, die auf dem Weg dorthin waren der Sonnenuntergang. Die neuen Jungs kamen nicht ans Netz, sie spielten nicht im Doppel, sie brauchten zwei Hände, um ihre Rückhand zu schlagen, sie waren durch Ruhm und Geld verwöhnt, sie hatten ihren Beitrag im Amateurbereich nicht bezahlt, ihre Haare waren zu lang usw.
Als Federer, Nadal und Murray auf ihrem Höhepunkt waren, dachte ich, dass etwas Ähnliches passieren würde, wenn sie ihre Schläger an den Nagel hängten. Ich stellte mir vor, dass die Fans sich weiterhin an sie erinnern, um sie trauern, die nächste Generation ständig negativ mit ihnen vergleichen, den Kopf schütteln und sagen: „Niemand ist mehr so anmutig wie Roger“ oder „Keiner dieser jungen Kerle kämpft wie Rafa.“ ”
Man kann nie größer sein als das Spiel. Roger Federer
Aber das ist nicht passiert, oder zumindest nicht annähernd so oft, wie ich erwartet hatte. Wenn überhaupt, war das Gegenteil der Fall. Insbesondere Alcaraz wurde voll und ganz angenommen. Kürzlich hörte ich einen US-amerikanischen Sportreporter, dessen Hauptthema NBA-Basketball ist, darüber sprechen, dass er noch nie zuvor einen Athleten wie Alcaraz Tennis spielen gesehen habe. Ich konnte nicht völlig widersprechen, wollte aber auch fragen: „Erinnerst du dich, dass wir gerade Roger Federer hatten, oder?“ Ich hatte sicherlich nicht damit gerechnet, die Menschen nur zwei Jahre nach seiner Pensionierung geistig an die Existenz von RF zu erinnern.
Für den Tennissport ist das kein schlimmes Problem. Ich lasse mich lieber von einer neuen Generation fesseln als nostalgisch für die letzte. Aber der Übergang von Federer und nun von Nadal und Murray in die Geschichte ist auch eine deutliche Erinnerung an die Endgültigkeit jedes Karriereendes.
Wenn ein Sportler weg ist, ist er oder sie weg. Doch das Spiel geht weiter, die Touren kreuz und quer um den Globus werden nicht unterbrochen und wir beobachten, wer auch immer vor uns auf dem Spielfeld steht. Nächsten Sommer findet Wimbledon statt, und auch wenn wir an Roger, Rafa oder Andy denken, werden wir ihnen nicht die Daumen drücken oder einem ihrer Sieger die Kinnlade herunterklappen. Einerseits schienen die Big 4 für immer bei uns zu sein; Andererseits kommt es mir vor, als ob ich vor fünf Minuten auf dem Court Nr. 1 in Wimbledon saß und zusah, wie ein 18-jähriger Murray 2005 sein Home-Slam-Debüt gab, oder in einem Konferenzraum in Wimbledon saß Tennis Das Magazin erschien im selben Jahr und sah zum ersten Mal das Duell zwischen Federer und Nadal in Roland Garros.
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Von nun an gehören Roger, Rafa und Andy zu YouTube. Wenn das steril und antiklimaktisch klingt, ist es besser als die völlige Vergessenheit, zu der die Spieler und Spiele früherer Generationen in den Tagen vor dem Internet gehörten. Dank der sozialen Medien scheint keiner der großen Sportler von heute dazu bestimmt zu sein, ganz aus dem Leben seiner Fans zu verschwinden. Murray wird 2025 als Trainer von Djokovic zurückkehren. Federer tauchte 2024 an mehreren Orten auf – in einem Dokumentarfilm, einem Buch und bei einer Eröffnungsrede, die viral ging. Nadal hat bereits ein Mini-Imperium von Akademien aufgebaut, das wahrscheinlich den ein oder anderen berühmten Spieler der Zukunft hervorbringen wird.
Aber die Tenniswelt selbst hat sich verändert.
„Man kann nie größer sein als das Spiel“, sagte Federer in den Spitzenjahren der Big-4-Dominanz. Wir haben damals vielleicht an ihm gezweifelt, aber 2024 hat uns gezeigt, dass diese Worte – glücklicherweise – so wahr sind wie eh und je.
