Der Wettbewerb und die Kameradschaft des Laver Cup werden in Berlin ein neues Kapitel aufschlagen

„Man stellt eine Verbindung oder Bindung her, die man für den Rest des Jahres nutzen kann.“

Wenn man bedenkt, dass der Laver Cup erst vor sieben Jahren ins Leben gerufen wurde, ist es erstaunlich, wie viel Anklang diese Veranstaltung bereits gefunden hat.

Von der Anwesenheit der Legenden Björn Borg und John McEnroe als Kapitäne über die historische Aura von Rod Laver bis hin zur außerordentlichen weltweiten Popularität des Gründers des Laver Cups, Roger Federer, reicht die Anziehungskraft dieses besonderen Ereignisses weit über die Grenzen der globalen Tennisgemeinschaft hinaus. Die Ausgabe 2024 findet in Berlin statt, beginnt am Freitag, 20. September und endet am Sonntag, 22. September.

Wie können wir den Laver Cup am besten beurteilen? Als reiner Wettbewerb? Ein All-Star-Spiel? Konkurrenzfähige Reality-Show mit prominenter Besetzung? Lebenslauf-Builder oder einmalig?

Nachdem Team World die ersten vier Ausgaben verloren hatte, gewann es die letzten beiden gegen Team Europe.

Bling-Tennisschuhe

© Getty Images für den Laver Cup

Ein Grund, warum der Laver Cup so verlockend ist, ist zweifellos, dass es sich um ein Teamevent handelt. „Ich finde es schön, dass die typischen Gegner einmal Teamkollegen sind“, sagte Casper Ruud vom Team Europe letztes Jahr. „Man stellt sozusagen eine Verbindung oder Bindung her, die man für den Rest des Jahres nutzen kann.“

Team World-Mitglied Ben Shelton hatte seine Zeit als College-Tennisspieler sehr genossen und freute sich über die Chance, erneut mit anderen zusammenzuarbeiten. „Ich liebe den Druck, für eine Mannschaft zu spielen“, sagte Shelton bei seinem Debüt beim Laver Cup 2023. „Es ist in deinem Hinterkopf; Du willst sie nicht im Stich lassen. Der Gewinn ist umso größer, wenn man es für sie tun darf.“

Und wer möchte nicht gerne Coaching-Einblicke von so klugen Tennis-Köpfen wie Federer oder McEnroe gewinnen? „Sie haben hoffentlich das richtige Gespür dafür, wann Sie etwas sagen müssen und wann es nötig ist“, sagte McEnroe. „Das ist in gewisser Weise die Millionen-Dollar-Frage: Zu wissen, wann man etwas sagt, von dem man hofft, dass es einen positiven Unterschied macht.“ Das ist es, was ich versuche.“

Fahren Sie mit der Zusammensetzung der Teams fort – Team Europa versus Team Welt, eine Struktur, die Bände darüber spricht, wie sich die Kräfteverhältnisse im Tennis in den letzten Jahren entwickelt haben. Nachdem Team Europa die ersten vier Wettbewerbe gewonnen hatte, hörte ich Kommentare von vielen Fans, die vorschlugen, Russland in die Teamwelt zu verlegen. Einer meiner Freunde bestand darauf, dass Russland tatsächlich Teil Asiens und nicht Europas sei. Ah, die Machenschaften der Tennis-Geopolitik. Letztendlich gewann Team World jedoch im Jahr 2022 und wiederholte diesen Triumph im letzten Jahr.

Kontinentaler Tennisgriff

Sie schaffen eine Verbindung oder Bindung, die Sie für den Rest des Jahres nutzen können. —Casper Ruud

Das Spielformat ist äußerst spielerfreundlich – zwei Sätze. Sollten sich die Spieler die Sätze teilen, wird anstelle eines dritten Satzes ein 10-Punkte-Tiebreaker gespielt. Ein Indoor-Court entfernt störende und potenziell störende Elemente wie Wind, Sonne und übermäßige Hitze, Feuchtigkeit oder Kälte. Eine solch komfortable Umgebung trägt zur All-Star-Game-ähnlichen Qualität bei und schafft eine seltene Mischung aus Entspannung und Intensität. Die umfangreiche Kameraführung bringt die Fans außerdem weit mehr als bei anderen Tenniswettbewerben näher an die Spieler heran.

Spiele zählen am ersten Tag einen Punkt, am zweiten Tag zwei und am dritten Tag drei. Andererseits wurde das, was diesem Ansatz an Fairness fehlt – die dürftigen Ergebnisse vom ersten Tag werden am dritten Tag oft längst vergessen – oft durch Dramatik wettgemacht.

Ein bemerkenswerter Moment kam im Jahr 2018. Als Team Europe am dritten Tag mit 10:8 führte, versuchte Alexander Zverev, sich den Titel gegen Kevin Anderson zu sichern. Zverev hatte den ersten Satz im Tiebreak verloren, was zum großen Teil auf seine Probleme mit Andersons hervorragendem Aufschlag zurückzuführen war. Als Zverev überlegte, was er tun sollte, erhielt er mitten im Spiel eine Intervention von niemand anderem als Federer.

Vermessung des Badmintonplatzes

„Sie können von dort zurückkehren, wo Björn [Borg] gesagt hat, oder Sie können Ihre Rückkehrposition finden“, sagte Federer, zitiert in einer Geschichte, die auf Yahoo erschien. „Aber sobald die Rallye in Gang kommt, müssen Sie sich daran erinnern, Ihre Position zu halten oder vorwärts zu gehen. Hören Sie auf, sich immer wieder hin und her zu bewegen.“

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Tennisjargon

Es folgten weitere Beiträge von Federer, eine brillante und prägnante Analyse, warum Zverev verlor und was erforderlich war, um das Spiel zu wenden. Schließlich schaffte er es, schlug Anderson und holte sich die drei Punkte, die er zum Ausscheiden aus dem Wettbewerb brauchte.

Vier Jahre später, am letzten Tag, wehrte Frances Tiafoe vier Matchbälle gegen Stefanos Tsitsipas ab und sicherte sich den ersten Sieg von Team World. „Wir haben es alle gemeinsam geschafft; es war nicht nur ich“, sagte Tiafoe an diesem Tag. „Ich habe viel Herzblut gezeigt, um das zu schaffen. Das ist etwas Großes.“

Was können wir in der kommenden Woche erwarten? Team Europe besteht aus fünf Laver-Cup-Veteranen – Ruud, Zverev, Grigor Dimitrov, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas – und einem sehr aufregenden Rookie, Carlos Alcaraz. Zum Kader von Team World gehören die erfahrenen Shelton, Tiafoe, Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis und der Neuzugang Alejandro Tabilo. Die vergleichenden Lebensläufe der einzelnen Mannschaften machen Team Europa zu einem klaren Favoriten.

Und doch haben die Ergebnisse des Laver Cups für die Geschichte des Tennisjahres kaum eine Bedeutung. Niemand wird jemals auf die Karriere eines Spielers zurückblicken und erwähnen, wie seine Ergebnisse beim Laver Cup seine quantitative Tenniskarriere positiv oder negativ beeinflusst haben. Der Wettbewerbsaspekt dieser Veranstaltung ist kurz und flüchtig.

Alcaraz kommt mit neuer Kraft und führt Spanien zurück in die Final 8 des Davis-Cup-Finals.

© David Aliaga/NurPhoto

Aber dann gibt es noch das Potenzial des Laver Cup für emotionale Kraft und die Möglichkeit einer qualitativen Wirkung. Denken Sie an den unvergesslichen Moment, der sich vor zwei Jahren beim Laver Cup in London ereignete. Dies war Federers letzter Wettkampf – ein Doppelspiel am Freitag mit Nadal gegen Tiafoe und Jack Sock. Obwohl die Amerikaner gewannen, spielte das kaum eine Rolle.

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Danach gab es eine Zeremonie zu Ehren von Federer und eine der großartigsten Szenen, die Sie jemals sehen werden: Federer und Nadal sitzen auf einer Bank, jeder in Tränen, Händchen haltend. Wofür waren diese Tränen? Sicherlich eine Hommage an Federer. Aber vielleicht noch mehr, als sich die beiden Rivalen miteinander verbanden, entstand ein gemeinsames emotionales Bewusstsein darüber, was jeder für die Entwicklung des anderen als Spieler und Mensch bedeutet hatte.

Umreifung für Tennisarm

„Ihre Kollegen sind diejenigen, die Sie besser machen“, sagte Laver. „Sie sind deine Rivalen, aber sie sind auch deine Freunde. Man reist mit ihnen, isst mit ihnen, übt mit ihnen, lernt von ihnen. Wettbewerb und Kameradschaft – darum geht es.“

Allein aus diesem großen Grund hat der Laver Cup bereits starke Spuren hinterlassen.