Über die Ausgabe des internationalen Mannschaftswettbewerbs der letzten Woche und die kommenden Wochen.
Ich werde so lange da draußen bleiben und tun, was immer ich tun muss. . . Ich bin immer bereit, es hässlich zu machen und ruppig zu werden. Emma Navarro bei ihrem Billie-Jean-King-Cup-Debüt, ein Dreisatzsieg über die Belgierin Hanne Vandewinkel, der den entscheidenden Sieg ihrer US-amerikanischen Teamkollegin Jessica Pegula am folgenden Tag einleitete.
Es war ermutigend, den Mut von Pegula und Navarro zu sehen, als die Amerikaner kürzlich um einen Platz im BJK-Cup-Finale im November kämpften. Da standen sie, vor spärlichem Heimpublikum in Lake Nona, Florida, und kämpften wie zwei kampfbesoffene Erbins mit resoluten Rivalen – ihre belgischen Gegnerinnen waren auf den Rängen Nr. 278 und Nr. 279 Palookas.
Terry Pegula, Jessicas Vater, hat ein geschätztes Vermögen von 6,8 Milliarden Dollar. Emmas Vater Ben ist gut für 3 Milliarden Dollar. Aber sehen Sie sich ihre Nachkommen an, die sich mit ihren Krallen, Tritten und Faustschlägen ihren Weg zu hart erkämpften Siegen bahnen.
Man findet diese beiden jungen Frauen eher in einem Eisbad als in einem Nagelstudio. Sie verbringen ihre Zeit wahrscheinlich mit Lesen Die Kunst des Krieges statt Mode (nicht, dass es das verhindert hätte Modebibel von der Veröffentlichung eines Beitrags über Pegula im letzten Jahr .) Als ich die Cup-Veteranin Pam Shriver fragte, ob sie die demografischen Daten amüsant fände, sagte sie: „Ich finde es interessant, dass keines dieser Mädchen [bei irgendeinem Job] die Ärmel hochkrempeln und sich abmühen müsste, aber sie tun es.“ Sie waren in letzter Zeit wirklich ziemlich beeindruckend. Das ist ein gutes Zeichen für sie und auch für die Pokalleistung.“
Teils angetrieben durch Patriotismus und teils durch wachsendes Interesse an Mannschaftswettbewerben – Pegula spielte im Januar auch gerne beim gemischten United Cup – könnte der BJK Cup größere Bedeutung erlangen.
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Lassen Sie diese aufsehenerregenden Details über den ganzen Kuchen vorerst beiseite. Im Großen und Ganzen erwies sich die vorletzte „Qualifikationsrunde“ als eine sehr gute Woche für einen Wettbewerb, der zu viele schlechte Zeiten erlebt hat. Das internationale Teamevent, das Kritikern des angeschlagenen Unternehmens bis 2020 als Fed Cup – Fed-Up Cup – bekannt war, wurde neu formatiert und umbenannt. Der Fed Cup spielte immer die zweite Geige hinter dem Davis Cup der Männer (der kürzlich ebenfalls eine schmerzhafte, aber vielversprechende Überarbeitung erfahren hat), aber das könnte sich ändern. Schließlich ist es ein günstiger Moment für den Mannschaftssport der Frauen, wie der sensationelle Erfolg des NCAA-Basketballturniers der Frauen zeigt.
Kathy Rinaldi, sieben Jahre lang bis 2023 Kapitänin der USA, kannte einige der schweren Zeiten.
„Als ich das Amt der Kapitänin übernahm, hatten wir seit 17 Jahren nicht mehr gewonnen“, erzählte sie mir. Rinaldi, immer noch USTA-Trainerin, fügte hinzu: „Früher war die Veranstaltung schwer zu verkaufen, aber die jüngsten Veränderungen [vor allem eine Umarmung von Das Finale mit 12 Mannschaften, das dieses Jahr in Sevilla, Spanien, ausgetragen wird, war gut für den Tennissport. Es ist großartig, dass es jetzt so viele Länder ins Finale schaffen können.“
Tennis ist seit Jahrzehnten führend und das Wachstum des Frauenbasketballs ist gut für uns. Wenn der Frauensport auf dem Vormarsch ist, wächst auch Tennis. Pam Shriver
Tennis ist seit langem ein Vorreiter im Frauensport, insbesondere auf Profiebene. Aber Frauen-Mannschaftssportarten waren schwieriger zu verkaufen. Aber Shiver fügte hinzu: „Der gesamte Frauensport nimmt zu. Tennis ist seit Jahrzehnten führend und das Wachstum des Frauenbasketballs ist gut für uns. Wenn der Frauensport auf dem Vormarsch ist, wächst auch Tennis.“
Spitzenspieler beiderlei Geschlechts sind dem Ruf des Pokals nicht immer gefolgt, vor allem aus Gründen, die mit einem überfüllten Kalender zu tun haben. Weder die Spitzenreiterin Coco Gauff noch Danielle Collins, die Sensation des frühen Frühlings, standen für ein Spiel gegen Belgien zur Verfügung. Aber teils angetrieben durch Patriotismus und teils durch das wachsende Interesse an Mannschaftswettbewerben (Pegula spielte im Januar auch gerne beim gemischten United Cup), könnte der BJK Cup größere Bedeutung erlangen.
„Es ist einfach unglaublich besonders“, sagte Navarro. „Das Tragen von USA-Farben, ‚USA‘ auf unseren Jacken, wurde irgendwie real, als wir für die Auslosungszeremonie die Trainingsanzüge anzogen. Es ist eine unglaubliche Ehre, in dieser Position zu sein.“
Mit Pegula, einer erfahrenen Top-5-Veteranin, und Navarro, die ihr Revier als eine jener Spielerinnen absteckt, die einfach wissen, wie man gewinnt, scheinen die USA nun über den Kern einer engagierten Mannschaft zu verfügen.
Ellenbogen-Luftguss
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Das Gefühl scheint auch nicht auf die USA beschränkt zu sein. Anderswo auf der Welt stellten während der Qualifikationswoche neun der 16 Teams der höchsten Spielklasse der Weltgruppe ihre besten Spielerinnen vor, darunter Iga Swiatek (Polen), Caroline Garcia (Frankreich), Naomi Osaka (Japan) und die Ukraine (Elina Svitolina).
Rinaldi trat dieses Jahr von ihrer Rolle zurück, ersetzt durch Rookie-Kapitänin und BJK-Cup-Veteranin Lindsay Davenport . Der heute 47-jährige Analyst des Tennis Channel erhielt großartige Kritiken von Kritikern, darunter der ehemaligen Kapitänin Mary Joe Fernandez. Fernandez, ein treuer BJK-Cup-Spieler, fungierte acht meist dürftige Jahre lang als Kapitän und schwankte im Jahr 2016.
„Ich war begeistert, Lindsay als Kapitänin zu sehen“, erzählte mir Fernandez. „Sie weiß so viel über das Spiel, sie ist eine echte Teamplayerin. Sie selbst ist als Spielerin immer dem Ruf gefolgt und wird eine großartige Kultur für die amerikanischen Frauen schaffen. Sie taten sich im Unentschieden schwer, fanden aber einen Weg zu gewinnen, und das hatte viel damit zu tun, dass Lindsay dabei war.“
Die Spieler, die wichtigsten Kritiker, waren derselben Meinung.
„Lindsay ist für uns alle ein Vorbild“, sagte Caroline Dolehide, die gemeinsam mit Taylor Townsend das Doppel gewann. „Lindsay war unser ganzes Leben lang ein Vorbild. Allein, dass uns jemand als Teil dieses Teams auswählt – das bedeutet so viel.“
„Sie taten sich im Duell schwer, fanden aber einen Weg zum Sieg, und das hatte viel damit zu tun, dass Lindsay dabei war“, sagte die ehemalige US-Kapitänin Mary Jo Fernandez.
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Rinaldi, der auf der Bank der US-Mannschaft saß, fügte hinzu: „Die Kultur war dieses Mal großartig, was damals, als ich anfing, nicht immer der Fall war. Aber das war einfach eine großartige Crew mit viel Unterstützung und gesundem Wettbewerb untereinander.“
Zugegeben, die Amerikaner waren in diesem Duell der überwältigende Favorit. Aber da Gauff und Collins fehlten, witterten die Belgier ihre Chance. Viele Tennismächte sind in vergleichbaren Szenarien gestürzt. Der Druck, der beim Davis- oder BJK-Cup entsteht, insbesondere bei Heimspielen, wurde ausführlich dokumentiert. Da dies nicht Pegulas erstes Cup-Rodeo war, gab sie dem Rookie Navarro vor ihrem Debüt ein perfektes Resümee.
„Man muss einfach alles, was man von der Tour zu wissen glaubt, nehmen und es aus dem Fenster des BJK Cups werfen“, sagte Pegula. „Es spielt keine Rolle, welchen Rang sie einnehmen. Nichts ist von Bedeutung. Ich weiß nicht. Es ist, als würde man bei Null anfangen.“
Jahrelang funktionierte das US-Team wie ein Karussell, bei dem die Stars ein- und ausstiegen. In jedem Jahr traten bis zu 10 verschiedene Spieler in einem rot-weiß-blauen Trikot auf. Aber mit Pegula, einer erfahrenen Top-5-Veteranin, und Navarro, die ihr Revier als eine jener Spielerinnen absteckt, die einfach wissen, wie man gewinnt, scheinen die USA nun den Kern einer engagierten Mannschaft zu haben – und genau das wird sie auch haben Nehmen Sie es mit, um den BJK Cup zu gewinnen.
Ugly und Scrappy arbeiteten für ein Team, das bei Null anfing, sich aber ziemlich schnell von Null zu Helden entwickelte.
