Der internationale Mannschaftswettbewerb veränderte die Karriere des Amerikaners. Nun hofft sie, das Gleiche für ihre Spieler zu tun.
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ORLANDO, Florida – Lindsay Davenport bringt eine klare Vision in ihre Rolle als neue Kapitänin des Billie Jean King Cup der Vereinigten Staaten ein, die heute Abend beginnt, wenn die USA auf dem USTA National Campus in Orlando Belgien empfängt.
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Die ehemalige Nummer 1 hat einerseits ein Auge auf die Teambildung und andererseits auf die individuelle Karriere jedes Spielers. Während es für die Spielerinnen wichtig ist, eine Teammentalität zu entwickeln, besteht Davenports Ansatz darin, sicherzustellen, dass die gemeinsame Woche für den Rest des Jahres jedem Einzelnen zugute kommt – so wie es auch für sie der Fall war.
Davenport debütierte 1993, als der länderübergreifende Wettbewerb noch Federation Cup hieß. King war der Kapitän. Einige Jahre später gelang Davenport der Durchbruch mit dem Gewinn der olympischen Goldmedaille. Sie verdankt die Zeit unter Kings ermutigender Anleitung der Entfaltung ihres vollen Potenzials, zu der schließlich drei Grand-Slam-Titel und 98 Wochen auf Platz 1 gehörten.
„Plötzlich hatte ich jemanden in meiner Ecke. Billie hat alles für mich verändert“, sagte Davenport.
Davenport während der Fed-Cup-Zeremonie 1999, neben Venus Williams, Monica Seles, Serena Williams (was für ein Kader!) und der US-Kapitänin Billie Jean King.
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Der Tennis Channel-Analyst möchte dasselbe für den aktuellen Kader der Amerikaner tun.
„Ich habe ihr ganzes Jahr im Kopf. Ich möchte, dass einer dieser Spieler Roland Garros gewinnt“, sagte sie. „Ich gehe mit einer Spielermentalität an die Sache heran. Ich bin so froh, dass sie hier spielen, aber ich möchte, dass sie weitermachen und mehr erreichen. Ich habe jeder einzelnen von ihnen gesagt, dass sie etwas Besonderes leisten kann.“
Bevor am vergangenen Sonntag das Training in Lake Nona begann, fragte Davenport jede Spielerin und ihren Trainer, womit sie und Co-Trainer Jermaine Jenkins helfen könnten. Davenport legt auch großen Wert auf die Gesundheit der Spieler, da das Unentschieden diese Woche in einer arbeitsreichen Zeit der Saison stattfindet und die Spieler in weniger als zwei Monaten zweimal den Untergrund gewechselt haben. Alle fünf spielten im März auf Hartplätzen, letzte Woche dann auf Sand in Charleston, und jetzt sind sie beim BJK-Cup-Spiel wieder auf Hartplätzen. Einige der Spieler sollen in wenigen Tagen in Stuttgart den europäischen Sandplatz-Swing starten.
Zum diesjährigen US-Kader gehören (von links) Kapitän Davenport, Caroline Dolehide, Emma Navarro, Madison Keys, Taylor Townsend und Jessica Pegula.
Platzierung der Tennisarmbänder
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Ich habe ihr ganzes Jahr im Kopf. Ich möchte, dass einer dieser Spieler Roland Garros gewinnt. Lindsay Davenport
Davenport hat die Teamübungen effizient gehalten. Abgesehen davon, dass sie gemeinsam einen Escape Room besuchten, blieb das Team in der Nähe ihres Hotels.
„Mir ist bewusst, wo das im Kalender hingehört. Das Ziel ist, dass sie gesund bleiben“, sagte sie.
Davenport möchte nicht nur jeden einzelnen Spieler stärken, sondern auch die Dominanz der US-Nationalmannschaft wiederherstellen. Die USA haben 18 Pokale gewonnen und 11 weitere Endspiele erreicht, mehr als jede andere Nation. Davenport hat die meisten Begegnungen aller amerikanischen Frauen bestritten, erreichte im Einzel 26:3 und war 1996, 1999 und 2000 Mitglied der Meisterschaftsteams. Doch seitdem haben die Amerikaner nur einen einzigen Titel gewonnen, nämlich 2017.
„Das ist inakzeptabel. Dies ist eine Veranstaltung, die wir gewinnen sollten“, sagte sie.
Sie hat diese Woche einen guten Start hingelegt und ein Team zusammengestellt, das so stark ist wie jedes andere, das in den acht Qualifikationsspielen auf der ganzen Welt spielt. Drei Spielerinnen sind in den Top 20 vertreten: Jessica Pegula, Madison Keys und Emma Navarro. Caroline Dolehide liegt im Einzel auf Platz 48 und Taylor Townsend auf Platz 57 im Einzel und auf Platz 12 im Doppel (außerdem spielt sie gut und schlug letzte Woche in Charleston die neuntgesetzte Ekaterina Alexandrova). Clervie Ngounoue ist Praxispartnerin.
Team USA ist der klare Favorit gegen Belgien, dessen Einzelspielerinnen – Hanne Vandewinkel und Sofia Costoulas – auf den Plätzen 278 und 279 liegen.
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Coco Gauff, die bestplatzierte Amerikanerin, lehnte eine Einladung ab und Davenport traf ihre Entscheidungen direkt nach Indian Wells, bevor Danielle Collins Miami und Charleston gewann und auf Platz 15 der Weltrangliste aufstieg.
Team USA ist der klare Favorit gegen Belgien, dessen Einzelspielerinnen Hanne Vandewinkel und Sofia Costoulas auf den Plätzen 278 und 279 stehen. Belgien, trainiert von Wim Fisette, muss auf seine drei Top-100-Einzelspielerinnen Elise Mertens, Greet Minnen und verzichten Yanina Wickmayer.
Aber Davenports Team hält nichts für selbstverständlich.
„Es ist ein junges Team, aber Jess [Pegula] sagte: ‚Oh, bitte, jeder gibt bei diesem Event sein Bestes, also spielt das keine Rolle.‘ Alles könnte passieren.''
Plötzlich hatte ich jemanden in meiner Ecke. Billie hat alles für mich verändert. Lindsay Davenport
Eine Person, die nicht hier ist, ist King selbst, die diese Woche an einem anderen Qualifikationsspiel teilnimmt, seit sie letztes Jahr beim US-Spiel dabei war. Sie und Davenport stehen sich nahe und haben sich kürzlich getroffen, um sich an ihre Fed-Cup-Tage zu erinnern. King erinnerte Davenport an die Zeit, als sie King angeschrien hatte, weil er „nicht einmal auf sie aufgepasst“ hatte, geschweige denn, ihr geholfen zu haben.
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„Sie sagte, sie habe nur vor sich hin gelacht und wusste, dass es daran lag, dass es mir so am Herzen lag“, sagte Davenport.
King trainiert auch immer noch. Fördert immer noch das Selbstvertrauen. Sie erinnerte Davenport daran, dass sie weiß, was sie als Kapitänin tut. Was sie nicht sagte, ist, dass Davenport von den Besten gelernt hat.
