Der Davis Cup war einst die prestigeträchtigste Trophäe im Tennis
Die Davis-Cup-Website nennt sich selbst die „Weltmeisterschaft“ des Tennis. Es ist angeblich das wichtigste internationale Ereignis im Herrentennis, aber Sie werden selten die besten Spieler des Sports auf dem Platz finden, die ihre Länder in einem Davis-Cup-Belag vertreten. Nationen stellen regelmäßig Mannschaften der zweiten Liga auf, während die berühmten Namen fernbleiben.
Eine solche Situation ist im Vergleich zu anderen Sportarten beim Tennis etwas einzigartig. Cristiano Ronaldo träumt wahrscheinlich jede Nacht davon, den Fußball-WM-Pokal für Portugal zu holen. Virat Kohli würde alle seine Sponsorings aufgeben, um ein Jahrhundert im Cricket-Weltcup zu erreichen und sein Team zum Sieg zu führen. Keine Leistung wird als größer angesehen.
Wie kommt es dann, dass Novak Djokovic bei der Tennis-Weltmeisterschaft der einzige Top-Ten-Spieler war, der im Februar an der ersten Runde der Spiele teilgenommen hat? Liegt es daran, dass Tennis als Individualsport gilt und vielleicht nicht die gleichen Emotionen des Teamgeistes weckt?
Aber Golfer, die normalerweise auch einzeln spielen, treffen sich alle zwei Jahre wie ein Rudel Wölfe, um beim Ryder Cup-Teamwettbewerb um den Sieg zu jagen. Stars aller Sportarten lieben es, das Gewicht einer Medaille um ihren Hals zu spüren, wenn sie ihren Patriotismus bei den Olympischen Spielen für ihre Länder schwören.
Warum schafft es der Davis Cup nicht, ein nationalistisches Zusammengehörigkeitsgefühl zu wecken und die Elite des Tennis anzuziehen? Warum ist es bei den Spielern unbeliebt geworden?
Ein allmählicher Rückgang
Der Davis Cup hat eine lange 117-jährige Geschichte und für den größten Teil des 20. Jahrhunderts glänzte sein Prestige so hell wie seine Trophäe. Jede Tennislegende in den ersten fünfzig Jahren des Bestehens des Wettbewerbs – von Bill Tilden bis Fred Perry – war ein prominenter Spieler in der Mannschaft seines Landes.
Den Davis Cup für Australien bis in die frühen 1960er Jahre zu behalten, war für Rod Laver, den wohl größten Tennisspieler aller Zeiten, genauso wichtig wie der Sieg in Wimbledon.
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Während der nächsten zwei Jahrzehnte nahm der Davis Cup weiterhin eine zentrale Position auf der Tennistour ein. John McEnroe holte den Amerikanern 1978 den Titel und verteidigte ihn 1979 erfolgreich. Mats Wilander und Stefan Edberg waren beide fester Bestandteil des schwedischen Kaders und halfen ihrer Nation in den 1980er Jahren sieben Mal, die Endrunde zu erreichen.
Aber das metaphorische Blatt hatte begonnen, sich zu wenden.
Der Davis Cup unterscheidet sich von den meisten anderen Turnieren dadurch, dass er das ganze Jahr über stattfindet. Die Spieler müssen ihre Zeit nicht nur für eine durchgehende Woche aufwenden, sondern für mehrere Wochenenden, die durch Monate dazwischen getrennt sind. Als der Tenniskalender immer überfüllter und wettbewerbsfähiger wurde, wurde die Verwaltung der Zeitpläne fast so wichtig wie die Turniere selbst.
John McEnroe führte das Team USA 1978 und 1979 zu aufeinanderfolgenden Davis-Cup-Siegen
Die Spieler begannen, eine Runde Davis-Cup-Beläge zu spielen und die anderen zu überspringen, um Energie zu sparen. 1987 vertraten weder Jimmy Connors noch McEnroe die USA in der ersten Runde. Ivan Lendl spielte gar nicht, während Pat Cash sich erst im Halbfinale für das Doppel zur Verfügung stellte.
Indien profitierte überraschend von der Abwesenheit dieser Top-Spieler aus dem Wettbewerb und Vijay Amritraj und Ramesh Krishnan schlugen Teams mit halber Stärke. Sie erreichten das Finale, bevor sie von Schweden mit 0: 5 getüncht wurden.
Abwesenheiten setzten sich in den nächsten Jahren fort und führten zu vielen solchen auf den Kopf gestellten Ergebnissen. Andrea Gaudenzi und Davide Sanguinetti, zwei Spieler, die in ihrer Karriere mehr Niederlagen als Siege verzeichnen, gewannen 1998 den Titel für Italien. Jedes Mal, wenn ein weniger verdientes Team den Pokal in die Höhe holte, verlor das Turnier etwas mehr von seiner früheren Aura.
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Der Rückgang genährte sich von selbst, wobei das Fehlen von Spielern zu einer geringeren Popularität bei den Fans führte und der Verlust von Fans die Motivation der Spieler selbst verringerte.
Änderungen im Format
Die aktuelle Situation ist für das Turnier, das einst als Kronjuwel der Tennistour galt, dramatisch. Die Top-Spieler haben alle öffentlich erklärt, dass sie ihre Länder vertreten wollen, aber die Belastung für ihren Zeitplan ist zu unerschwinglich. Roger Federer spielte nur 2014 jede Runde für die Schweiz, als er beschloss, dass er die Trophäe zu den anderen auf seinem Kaminsims gesellen wollte.
Federer und Wawrinka haben 2014 den Davis Cup für die Schweiz gewonnen, aber 2015 nicht gespielt
Aber die Farce des Davis Cups in diesen Tagen war nur wenige Monate später sehr offensichtlich. Federer und Stan Wawrinka ließen das Turnier 2015 aus und die Schweiz verlor in der ersten Runde. Dies war in den letzten zehn Jahren ein übliches Muster, und der Internationale Tennisverband (ITF) hat sich endlich der Krise zugewandt. Regeländerungen wurden vorgeschlagen.
Wenn die Änderungen im August durch eine Abstimmung genehmigt werden, werden die Davis Cups-Spiele auf ein Dreisatz-Format anstelle der aktuellen Best-of-Five-Sätze reduziert. Das Finale findet an einem neutralen Ort statt, der Monate im Voraus ausgewählt wurde, um den Organisatoren die Zeit zu geben, eine beliebte und gewinnbringende Show auf die Beine zu stellen.
Paul Haggerty, der Präsident der ITF, glaubt, dass die Änderungen 'die Teilnahme von Top-Spielern erhöhen und das Erlebnis für die Fans verbessern werden', aber Rafael Nadal ist nicht überzeugt. Er glaubt nicht, dass der Davis Cup ein jährliches Turnier sein sollte, und sagt, es sei unmöglich für die Spieler, Jahr für Jahr emotional darin zu investieren.
Eine alternative Lösung
Es ist klar, dass Nadal Recht hat. Die wichtigsten Turniere für die meisten Sportarten finden alle vier Jahre statt. Wenn sich jemand an die Gestaltung einer Tennis-Weltmeisterschaft nur unter Berücksichtigung des derzeitigen Appetits und der Zeitpläne machen würde, würde er sicherlich kein jährliches Turnier vorschlagen.
Eine offensichtliche Möglichkeit, die Attraktivität einer Trophäe zu erhöhen, besteht darin, sie unzugänglich zu machen. Wenn ein Top-Tennisspieler im Laufe seiner jahrzehntelangen Karriere weiß, dass er nur zweimal im Davis Cup spielen kann, wird er alles daran setzen, sich zur Verfügung zu stellen.
Das Turnier könnte alle vier Jahre an mehreren Austragungsorten in einem ausgewählten Land über einen Zeitraum von zwei Wochen stattfinden. Im Tourkalender könnte eigens dafür eine Lücke – ähnlich wie bei Olympia – geschaffen werden.
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Es ist eine Vorlage, die für andere Sportarten üblich ist und die Fans leicht verstehen können. Die Gewinner würden die Trophäe vier Jahre lang behalten und sie stattdessen in drei Monaten zurückgeben, wie sie es jetzt tun.
Juan Martin del Potro gewann in seinem Davis-Cup-Finale 2016 gegen Marin Cilic . aus zwei Sätzen Rückstand
Das Format würde auf fünf Sätze ausgeweitet bleiben, denn das verleiht dem Turnier Exklusivität und Schwerkraft. Es ist sofort den Grand Slams gleichgestellt und kann nicht mit einem weiteren ATP 500 verwechselt werden.
Denken Sie daran, dass sich Juan Martin del Potro im Davis-Cup-Finale 2016 von zwei Sätzen Rückstand erholte, um Marin Cilic zu schlagen. Es war ein Match, an das man sich lange erinnern würde, aber es war auch ein Match, das in drei Sätzen nicht möglich gewesen wäre.
Ein Turnier braucht vor allem Erinnerungen. Es nährt sich von Nostalgie. Und nichts im Tennis ist unvergesslicher als ein heroisches Comeback in fünf Sätzen.
