Werden sie uns am Sonntag im Western & Southern Open-Finale einen weiteren Klassiker bescheren? Und wer wird als Sieger hervorgehen?
ANSCHAUEN: Nachdem Carlos Alcaraz sein Halbfinale gegen Hubert Hurkacz gewonnen hatte, traf er sich mit den Medien.
CINCINNATI, Ohio – „Das ist es, was jeder zu Beginn des Turniers wollte und erwartete“, sagte Novak Djokovic, als er nach seinem Sonntagsfinale gegen Carlos Alcaraz gefragt wurde. „Jetzt sind wir hier.“
Es hört sich so an, als würde es Djokovic nichts ausmachen, gegen den Mann anzutreten, der ihn vor fünf Wochen im Wimbledon-Finale besiegt hat.
„Es scheint, als würde es zu einer Rivalität werden“, sagte Djokovic. 'Ich liebe es.'
Teil eines Tennisschlägers
Er bemerkte auch, dass er in jedem der letzten drei Turniere, an denen er teilgenommen hat, gegen Alcaraz angetreten sei. Im Halbfinale von Roland Garros teilten sie sich zwei glänzende Sätze, bevor Alcaraz verkrampfte. Im Wimbledon-Finale erfüllten sie das Versprechen dieses Paris-Spiels und noch mehr, als Alcaraz einen Klassiker mit fünf Sätzen gewann.
Nach dem Aufeinandertreffen auf Sand und Rasen komplettieren sie das Trifecta auf der Oberfläche, wenn sie in Cincinnati zum ersten Mal auf Hartplätzen gegeneinander antreten.
Wenn diese beiden zusammenkommen, passieren denkwürdige Dinge. Sie spielten das beste Spiel des Jahres 2022 im Halbfinale in Madrid und das bisher beste Spiel des Jahres 2023 – und wahrscheinlich des Jahrzehnts – in Wimbledon. Jeder hat einen unverwechselbaren Stil – der 20-jährige Alcaraz ist ein All-Court-Revolverheld; Der 36-jährige Djokovic ist ein Musterbeispiel an Effizienz. Aber die Kombination der beiden und ihre Fähigkeit, mit gleicher Brillanz zu schlagen und zu rennen, lässt Funken überspringen.
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„Das ist es, was jeder zu Beginn des Turniers wollte und erwartete“, sagte Novak Djokovic über sein Sonntagsfinale gegen Carlos Alcaraz.
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Alcaraz gewann in Wimbledon und Madrid, aber beide Spiele waren knapp und hätten in beide Richtungen ausgehen können. Jeder Mann bestreitet sein erstes ATP-Event seit Wimbledon, doch bis zu diesem Finale sind sie ganz unterschiedliche Wege gegangen.
Für jemanden, der seit Februar erstmals an einem Hartplatzturnier teilnimmt, verlief Djokovic überraschend reibungslos. Alejandro Davidovich Fokina schied in seinem Zweitrundenspiel nach einem Satz aus, und Gael Monfils und Taylor Fritz zeigten im Achtelfinale bzw. Viertelfinale unterdurchschnittliche Leistungen. Alexander Zverev drängte ihn zwar durch zwei knappe Sätze, schaffte es aber nicht bis zum dritten. Djokovic sah von Runde zu Runde besser aus, und nachdem er im zweiten Spiel gegen Zverev beim Stand von 5:4 für das Match an Tempo gewonnen hatte, hatte er keine Probleme, sich sofort zu erholen und den Sieg zu verteidigen.
Alcaraz hingegen hat den langen Weg bis Sonntag zurückgelegt . Alle vier seiner Spiele – gegen Jordan Thompson, Tommy Paul, Max Purcell und Hubert Hurkacz – gingen über drei Sätze. Hurkacz hatte beim Stand von 5:4 im zweiten Satz einen Matchball , zögerte aber bei einer einfachen Vorhand gerade lange genug, um den Ball ins Aus zu schießen. Er führte auch im Tiebreak des zweiten Satzes mit 4:1, bevor Alcaraz zurückkam, drei Vorhand-Winner schlug und sechs Punkte in Folge für den Satz gewann. Es war das erste Mal in dieser Woche, dass sein Spiel über einen längeren Zeitraum Feuer gefangen hat.
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Hat Alcaraz pünktlich zum Finale seine Top-Ausrüstung gefunden? Obwohl er deutlich mehr Tennis spielt als Djokovic, sagt er, dass es ihm nicht schlechter geht.
Alle vier Spiele von Carlos Alcaraz in dieser Woche gingen über drei Sätze, aber er sagt, er fühle sich frisch.
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„Wahrscheinlich denken die Leute, dass ich im Finale müde sein werde“, sagt Alcaraz. „Aber ich fühle mich gut. Es spielt keine Rolle, ob ich im dritten Satz lange Spiele spiele, ich erhole mich wirklich sehr gut mit meiner Physiotherapie und meinem Team.“
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„Ich habe das Gefühl, dass ich das erste Spiel des Turniers bestreiten werde“, fügte er lächelnd hinzu.
Es ist schwer, eine Wahl zu treffen. Djokovic ist einer der großartigsten Hartplatzspieler des Spiels, aber Alcaraz ist der amtierende US-Open-Champion. Alcaraz sollte zuversichtlich sein, nachdem er Djokovic in Wimbledon besiegt hat, aber Djokovic sollte motiviert sein, nicht zwei Mal in Folge gegen ihn zu verlieren, bevor sie nach Flushing Meadows gehen. Djokovic hat in Cincy insgesamt das höhere Niveau gespielt, aber Alcaraz hat wahrscheinlich immer noch die höhere Obergrenze. Das Publikum hat diese Woche beide Männer unterstützt, aber ich vermute, dass Alcaraz im Finale mehr davon bekommen wird als Djokovic.
Welchen Alcaraz werden wir am Sonntag sehen? Das ist wahrscheinlich die Kernfrage. Wird er immer noch nach seiner Form suchen oder werden die hellen Lichter dieses Augenblicks sofort sein Bestes geben? Er hat gesagt, dass es ihn nervös macht, gegen Djokovic zu spielen, aber als er im Wimbledon-Finale aufschlug, zeigte er nichts von dieser Nervosität.
Während Alcaraz im Moment sein Spiel über alle anderen hinausheben kann und genau das im Finale problemlos schaffen könnte, war Djokovic diese Woche der Sicherere.
