Seine drei Siege über den 55. Jordan Thompson, den 13. Tommy Paul und den 70. Max Purcell gingen alle über drei Sätze.
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CINCINNATI, Ohio – Zu Beginn der Western & Southern Open ging Carlos Alcaraz zum Training auf einen entfernten Nebenplatz. Eine große Menschenmenge strömte herbei, um ihn zu beobachten, und als er durch die Tore ging, standen viele auf, um zu jubeln, zu jubeln und ihre Liebe zu versprechen. Alcaraz ließ sein vertrautes, zahniges, spontanes Lächeln aufblitzen und schwenkte seinen Schläger in ihre Richtung. Als er sich aufwärmte, jubelten die Fans jedes Mal, wenn er einen harten Schlag mit der Vorhand hinlegte oder einen zarten Drop-Shot hinlegte.
Es schien nur ein weiterer Tag im bezaubernden Leben von Carlitos zu sein. Doch nach etwa zehn Minuten Schlagzeit war Alcaraz‘ Lächeln größtenteils verschwunden und durch einen Ausdruck leichter Frustration und Besorgnis ersetzt. Es fiel ihm schwer, Konstanz zu finden, insbesondere bei seinen aggressivsten Schwüngen.
Die meiste Zeit dieser Woche hat Alcaraz so gespielt, wie er es an diesem Tag trainiert hat. Nichts ist ihm leichtgefallen. Seine drei Siege über den 55. Jordan Thompson, den 13. Tommy Paul und den 70. Max Purcell gingen alle über drei Sätze. Er hat langsam angefangen, aber selbst wenn er das Schiff wieder in Ordnung zu bringen scheint und bereit aussieht, zum Sieg zu stürmen, wird er wieder anfangen zu verfehlen. Er hatte Probleme mit Thompsons Tempowechseln und plötzlichen Netzangriffen, Pauls muskulösem Grundlinienspiel und Purcells Serve-and-Volley. Sein Trainer, Juan Carlos Ferrero, versuchte lautstarker als sonst, ihn anzufeuern.
Am frustrierendsten für Alcaraz war seine Unfähigkeit, bei Breakbällen den entscheidenden Treffer zu erzielen. In seinen drei Spielen ist er 14 von 49. Wenn man seine drei ebenfalls wackeligen Spiele letzte Woche in Toronto hinzurechnet, liegt er bei 20 von 67. Viele dieser Punkte gingen durch Fehler verloren, insbesondere durch Bälle, die ins Netz gingen, als würde er in den wichtigen Momenten eng werden und nicht frei schwingen .
Alcaraz hat nun bei 10 der 12 Turniere, an denen er im Jahr 2023 teilgenommen hat, das Halbfinale erreicht.
© AP
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Vielleicht ist es eine natürliche Enttäuschung nach so einem Höhepunkt in Wimbledon. Oder vielleicht ist er immer noch dabei, sich an andere Plätze und schwierige Bedingungen anzupassen. Oder vielleicht ist er einfach nicht dazu bestimmt, so unerbittlich zu dominieren wie die Big 3. Aber nachdem Alcaraz mit dem Sieg über Novak Djokovic in einem der großartigsten Finals der Grand-Slam-Geschichte den Gipfel des Sports erklommen hatte, sah er in diesem Monat bisher wie ein Sterblicher aus. Er zeigte Wutanfälle, warf einen Schläger und war über die regnerischen und windigen Bedingungen, die seine Spiele verzögerten und seine Schläge verheerenden Schaden anrichteten, verärgert. Es hat wahrscheinlich nicht geholfen, dass die Plätze hier schneller sind als fast anderswo, und die Spieler haben sich darüber beschwert, dass die Bälle zu schnell kontrolliert werden können.
Natürlich haben die Gegner von Alcaraz alles getan, um ihm das Leben schwer zu machen. Man muss ihnen zugute halten, dass keiner von ihnen auf dem Platz einen Fehler gemacht oder mangelndes Selbstvertrauen gezeigt hat, und alle haben einen klaren Spielplan vorgelegt, der Früchte getragen hat. Vielleicht liegt es an Alcaraz‘ Alter und seinem relativen Mangel an Erfahrung, aber seine Gegner neigen nicht dazu, ihm gegenüber die gleiche Ehrfurcht zu zeigen – zumindest noch nicht – wie die Gegner der Big 3 so lange. Stattdessen sind sie von der Möglichkeit, der Nummer 1 der Welt gegenüberzutreten und ins Rampenlicht zu rücken, voller Energie und haben ihn überall hin begleitet.
Alcaraz hat es bemerkt.
„Ich habe das Gefühl, dass die Gegner, wenn sie gegen mich spielen, ein bisschen besser spielen“, sagte er, nachdem er Purcell besiegt hatte, der anfangs wie die Wiedergeburt seines australischen Landsmanns Pat Rafter aussah .
Paul bestätigt, dass er das Alcaraz-Erlebnis genießt.
„Ich spiele gerne gegen jeden, der eine große Herausforderung darstellt“, sagte er. „Er ist derzeit offensichtlich der beste Spieler der Welt. Und wenn man diese Matches auf dem Centre Court hat, dann wird man immer auf dem Centre Court sein, wenn man gegen die Nummer 1 der Welt spielt, und ich genieße es wirklich, diese Matches zu bestreiten. Also ja, ich würde sagen, es macht Spaß.“
Was tun gegen einen Tennisarm zu Hause?
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Außenseiter werden sagen, dass sie nichts zu verlieren haben, aber das gilt nur so lange, bis sie einen Vorsprung haben – dann haben sie tatsächlich etwas zu verlieren. In diesem Sinne ist der Ruf von Alcaraz ein zweischneidiges Schwert. Während es seine Gegner zu Beginn inspirieren kann, kann es sie eng machen, wenn sie in Führung liegen oder wenn die Aussicht auf einen Sieg real wird. Thompson hatte Mühe, die Sätze gegen ihn aufzuschlagen, Pauls Level sank gegen Ende des dritten Durchgangs und Purcell spielte mit 4:4 im dritten Durchgang sein vielleicht schlechtestes Spiel des Spiels. Den Champion auszuschalten ist nie einfach.
Was Alcaraz betrifft, scheint er geduldig mit sich selbst zu bleiben. Es ist schwer vorstellbar, dass er zu diesem Zeitpunkt etwas von seinem Selbstvertrauen verliert.
„Ich habe das Gefühl, dass ich gut spiele“, sagte er am Freitag. „Offensichtlich nicht mein Bestes. Natürlich kann ich mein Niveau steigern.“
Wenn das ultimative Ziel darin besteht, die US Open zu gewinnen, ist es schwer zu sagen, wie wichtig seine Leistungen in Toronto und Cincy sein werden. Letztes Jahr verlor er bei beiden Veranstaltungen früh und gewann trotzdem die Open. Best-of-Five passt vielleicht besser zu seinem waghalsigen, auf und ab gehenden Stil; Es gibt ihm mehr Zeit, eine unberechenbare Stelle zu überwinden und seine Reichweite wiederzufinden. Das Gute an Cincy ist, dass er trotz aller Höhen und Tiefen im Halbfinale steht, wo er am Samstag auf Hubert Hurkacz trifft.
Alcaraz ist möglicherweise nie immun gegen Einbrüche und Flaute. Er ist kein Typ wie sein Landsmann Rafael Nadal, der jeden ungezwungenen Fehler oder vergebenen Breakpoint ins Schwitzen bringt. Zum Glück für ihn ist der große, ehrgeizige Schwungstil, der ihn in Schwierigkeiten bringen kann, genau das, was ihn wieder herausholen kann.
