Sie empfand ihre Halbfinalniederlage bei den Australian Open in zwei Sätzen nicht als einen Rückschritt. Sie hat recht.
Nach ihrer 7:6 (2), 6:4-Halbfinalniederlage gegen Aryna Sabalenka bei den Australian Open am Donnerstag begann Coco Gauff ihre Pressekonferenz mit einer überraschenden Aussage.
„Wissen Sie, die US Open waren meiner Meinung nach kein gutes Spiel für mich“, sagte sie. „Ja, ich habe gewonnen. Ich glaube, ich habe heute Abend besser gespielt.“
Gauff bezog sich auf ihren bahnbrechenden Sieg über Sabalenka im letztjährigen US-Open-Finale. Während dieser Abend in New York für sie ein lebensverändernder Triumph war und dieser Abend in Melbourne am Ende ein Wermutstropfen war, ließ sie sich von der Enttäuschung nicht davon abhalten, die Wahrheit über die beiden Spiele zu erkennen. Sie betrachtete dies nicht als einen Rückschritt.
Sie hat recht. Bei den US Open musste Gauff nicht viel tun, um Sabalenka zum Implodieren zu bringen. Diesmal zeigte die Nummer 2 der Welt ihr Können. In diesem Sinne war dieses Spiel ein besserer Gradmesser dafür, wo die Amerikanerin mit ihrem Spiel steht und wo sie im Verhältnis zu Sabalenka und den anderen Topspielerinnen an diesem Punkt ihrer Karriere steht.
Wo genau ist das? Gauff fasste ihre Niederlage folgendermaßen zusammen:
Ich hatte in beiden Sätzen Chancen, aber sie hat heute Abend besser gespielt. Ich hatte das Gefühl, mit dem Spielplan, den ich hatte, mein Bestes gegeben zu haben. Ich denke, es kam nur auf ein paar Punkte an, und das ist Tennis.
Wenn man ihr Spielniveau zu Beginn bedenkt, sollte Gauff stolz darauf sein, dass sie es überhaupt zu einem Match geschafft hat.
Sie verlor die ersten sieben Punkte, lag innerhalb von drei Minuten mit 0:2 zurück und lag mit 2:5 zurück. Aber Gauff hat in der Vergangenheit immer wieder Comebacks gegen Sabalenka gefeiert und sie mit ihren Apportierkünsten in den Wahnsinn getrieben, und Sabalenka hat sich offensichtlich daran erinnert. Beim Stand von 2:5 wechselte Gauff in den Scramble-Modus, Sabalenka begann zu überschlagen und zu emotional zu werden, und plötzlich war Gauff bei 6:5, 30:0 für den Satz aufschlagbar und spürte alles in Sichtweite auf.
Coco Gauffs Hartnäckigkeit verwandelte einen schlechten ersten Satz in eine Chance.
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Doch dann verlagerte sich der Druck wieder auf die Schultern des Amerikaners. Es überrascht nicht, dass zu diesem Zeitpunkt ihre beiden anfälligeren Schläge, ihr Aufschlag und ihre Vorhand, erneut zu knacken begannen. Beim Stand von 30:15 bremste sie nervös eine Vorhand ab und schoss sie ins Netz. Nach dem Break von Sabalenka schaffte Gauff im Tiebreak keinen ersten Aufschlag.
Das gleiche Muster blieb im zweiten Satz bestehen. Als Sabalenka mit 3:4 aufschlug, verbesserte sich Gauff auf 0:30 – und in der Menge herrschte zustimmende Begeisterung. Anstatt jedoch zusammenzubrechen, kämpfte Sabalenka trotzig zurück, um zu halten. Beim Stand von 4:4 verlor Gauff einen Punkt mit einem schwachen zweiten Aufschlag, einen weiteren mit einer Vorhand im Netz und wurde gebrochen.
„Ich habe den ersten Satz geklärt und mich in die Lage versetzt, den Satz aufzuschlagen“, sagte Gauff. „Heute hatte ich nicht das Gefühl, schlecht gespielt zu haben. Ich hatte einfach das Gefühl, dass es bestimmte Punkte gab, die ich einfach nicht gewonnen habe.“
„Ich wünschte, ich hätte mehr erste Aufschläge machen können. Ich denke, das war der Unterschied.“
„Wissen Sie, die US Open waren meiner Meinung nach kein tolles Spiel für mich“, sagte Gauff nach der Niederlage bei den Australian Open gestern Abend gegen Sabalenka. „Ja, ich habe gewonnen. Ich glaube, ich habe heute Abend besser gespielt.“
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Was ihren zweiten Aufschlag angeht, sagt sie, dass es die Platzierung und nicht die Geschwindigkeit war, die ihr am meisten wehgetan hat.
„Ich habe ihn einfach direkt auf ihre Vorhand geschlagen, und so wusste sie jedes Mal, wohin es führen würde“, sagte Gauff. „Deshalb denke ich, dass ich in Zukunft daran arbeiten möchte.“
Insgesamt hat Gauff in ihren 12 Tagen in Melbourne gezeigt, dass der Gewinn eines Grand-Slam-Titels die Mängel in ihrem Spiel nicht auf magische Weise beheben wird. Ihr Aufschlag und ihre Vorhand kommen und gehen immer noch, sie schwingt sie nicht immer mit Freiheit und Selbstvertrauen durch, und wenn es eng wird, wird es auch eng.
Gleichzeitig hat dieses Turnier gezeigt, dass Gauffs Major-Titel kein Zufall war und dass es außer jemandem wie Sabalenka offenbar nicht viele Spielerinnen gibt, die ihre Schwächen ausnutzen oder ihre schlechten Tage ausnutzen können. In ihrem Viertelfinale gegen Marta Kostyuk spielte Gauff das, was sie ihr „C-Spiel“ nannte – insbesondere ihre Vorhand war überall. Aber sie verlor nie ihre Coolness oder ihr Pokerface, ließ sich nie nieder und gewann am Ende den dritten Satz mit 6:0. Selbst an einem schlechten Tag konnte sie ein Grand-Slam-Viertelfinale mit Kopf, Herz und Beinen gewinnen. Das ist gut zu wissen.
Gauffs Australian Open endeten mit einem schlechten Ergebnis, aber Sie können das Turnier dennoch beeindruckt von ihrer Leistung verlassen.
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Gauff, die bei diesem Turnier die Chance hatte, zur Nummer 2 der Welt aufzusteigen, weiß auch, dass sie für eine 19-Jährige in einer guten Position ist. Es ist nur so, dass sie sich manchmal daran erinnern muss, langfristig zu denken.
„Ich neige dazu, hart zu mir selbst zu sein, deshalb habe ich heute das Gefühl, ‚Verdammt‘ zu sein“, sagte sie über ihre Niederlage gegen Sabalenka.
Dann, ein paar Sekunden später, als sie gefragt wurde, ob sie das erreicht habe, was sie als Teenager erreichen wollte (Gauff wird im März 20), fand sie eine Perspektive.
„Ich bin wirklich stolz auf mich“, sagte sie. „Als Teenager wollte ich einen Slam gewinnen, und das ist mir gelungen. Offensichtlich hatte ich heute gehofft, Platz 2 zu erreichen oder mir zumindest die Chance zu geben, Platz 2 zu erreichen. Das ist nicht passiert, aber ich habe das Gefühl, dass ich da bin, ja. Hoffentlich kann ich von hier aus nur noch aufwärts gehen.“
Nach diesem Turnier kennt Gauff ihren Platz in der WTA-Hackordnung. Die Niederlage mag im Moment enttäuschend sein, aber für die Zukunft wird sie nützlich sein. Wer höher klettern will, muss zunächst wissen, wo er steht.
