Sie ist nicht nur eine Athletin zum Staunen; Sie ist jemand, mit dem man etwas anfangen kann und von dem man lernen kann.
NEW YORK – „Ich weiß nicht, wie das real sein kann“, sagte Coco Gauff und lächelte auf die glänzende silberne US-Open-Siegertrophäe vor ihr. „Ich hoffe, wenn ich morgen aufwache, ist es immer noch echt.“
Gauffs Weg zu ihrem ersten Grand-Slam-Titel war, ehrlich gesagt, ein wenig unwirklich. In Wimbledon Ende Juni erlitt die 19-Jährige in der ersten Runde eine Niederlage gegen Sofia Kenin, die ihr Selbstvertrauen so sehr erschütterte, dass sie die nächsten Wochen damit verbrachte, für ihre Tenniszukunft zu beten. Das erschütterte das Selbstvertrauen ihres Vaters Corey so sehr, dass er loszog und seinen Trainerstab durch Brad Gilbert ersetzte.
Anscheinend kann ein bisschen Gebet, ein bisschen BG – und viel von Ihrem eigenen Talent, Ihrem Antrieb und Ihrer besonnenen Intelligenz – Wunder bewirken. Sogar Gauff scheint von ihrer 180-Grad-Wendung irgendwie verblüfft zu sein.
„Ich denke ehrlich gesagt, als ich diese [Niederlage] in Wimbledon hatte, dachte ich irgendwie an die Nebensaison und bereitete mich auf das nächste Jahr vor“, sagte sie Anfang dieser Woche.
Wie man zu Hause im Tennis besser wird
„Sie hat sich heute einfach unglaublich bewegt“, sagte Sabalenka, die mit 46 Fehlern endete, während Gauff 19 Fehler machte.
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Anstatt 2023 das Handtuch zu werfen, verwandelte sie es in den Summer of Coco. Mit Gilbert und seinem Co-Trainer Pere Riba in ihrer Ecke , komprimierte sie die Verbesserung von einem halben Dutzend Jahren in sechs schnellen Wochen. Gauff gewann Anfang August ihr erstes 500-Level-Turnier in Washington, D.C.. Vor drei Wochen gewann sie in Cincinnati ihr erstes 1000-Level-Turnier. Und mit ihrem Sieg über Karolina Muchova am Donnerstag erreichte sie ihr zweites Major-Finale.
Ungefähr eine Stunde lang sah es jedoch so aus, als würde Cocos Sommer einen Tag früher enden, als sie gehofft hatte. Ihre Gegnerin, Aryna Sabalenka, spielte den Eröffnungssatz wie die neue Nr. 1, die sie ist. Punkt für Punkt sah Sabelenka aus wie eine Fußballspielerin, die mit der Vorhand einen Elfmeter ausführt, und Gauff sah aus wie eine Torfrau, die versucht zu erraten, in welche Richtung sie gehen und ihren Körper in diese Richtung schleudern würde. Im Tennis ist es normalerweise besser, der Elfmeterschütze zu sein als der Torwart.
Tennis mit Rückhandgriff
Aber Gauff hatte bei diesem Turnier drei weitere Drei-Satz-Matches gewonnen, darunter zwei, bei denen sie den ersten Satz verlor. Sie rettete im Eröffnungsspiel des zweiten Satzes zwei Breakbälle, begann mit ihrem ersten Aufschlag zu klicken und brachte das Publikum zum ersten Mal mit einem laufenden Rückhandpass auf die Beine.
Rückblickend war dieser Schuss ein Moment der Vorahnung: Gauff würde Sabalenka irgendwann frustrieren und ihr mit ihrem unvergleichlichen Lauf- und Verteidigungsverhalten den Titel entreißen.
Wow, was für ein Tag!
— US Open Tennis (@usopen) 10. September 2023
Wir haben versucht, es so gut wie möglich zusammenzufassen 😅 pic.twitter.com/fatC7G5t0J
Im zweiten Satz begann Sabalenka, ihre Vorhand zu verfehlen, was Gauff neue Hoffnung zu geben schien und ihr half, mehr Bälle abzuwehren. Das wiederum erhöhte den Druck auf Sabalenka, ihre Schläge perfekt zu machen, und davon war sie weit entfernt. In den letzten beiden Sätzen war es der Torwart Gauff, der richtig getippt hatte, und der Elfmeterschütze Sabalenka, der völlig verfehlte.
„Sie hat sich heute einfach unglaublich bewegt“, sagte Sabalenka, die mit 46 Fehlern endete, gegenüber Gauffs 19. „Im zweiten Satz fange ich wahrscheinlich an, zu viel nachzudenken, und dadurch verliere ich irgendwie meine Kraft.“ Dann fing sie an, sich besser zu bewegen. Ich fange an, viele einfache Schläge zu verpassen.“
Gauff schaffte nur 13 Siege, doch sie entspannte sich genug, um im dritten Satz etwas Offensive in ihr Repertoire aufzunehmen. Sie schlug Sabalenka fünf Mal und zeigte keine Anzeichen von Nervosität, selbst als sie versuchte, ihr erstes Major-Turnier vor 23.000 Fans mit vollem Jubel zu beenden. Der entscheidende Moment war passend: Gauff sprintete über das Spielfeld, schoss einen Rückhandpass über die Linie und stürzte ungläubig zu Boden.
„Es geht nicht dramatischer“, sagte sie.
Rund 23.000 Fans im Arthur Ashe Stadium jubelten für Coco.
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„Ich habe einfach versucht, im Spiel zu bleiben“, sagte Gauff über die Art und Weise, wie sie ihr Comeback geschafft hat. „Ich wusste, dass sie mit Schwung rausgehen würde, und ich wusste, dass ich dieses Match nicht so gewinnen würde, wie ich es gerne spiele. Ich spiele nicht gern so, wie ich heute gespielt habe. Es macht Spaß, über den Platz zu rennen, aber es macht nicht so viel Spaß, wie Siege zu schlagen.“
Gauff hat heute ihr erstes Major gewonnen, aber man konnte an der versammelten Menge voller Prominenter und den Glückwünschen von Präsidenten und Ex-Präsidenten erkennen, dass sie bereits ein Superstar ist. Ein Name – Coco – ist alles, was Sie sagen müssen. Sie wird nicht in diesem Maße geliebt, nur weil sie eine großartige Tennisspielerin ist; Es liegt auch daran, wer sie ist, wie sie sich verhält, was sie sagt.
In diesem Sommer war es genauso erbaulich, sie nach ihren Spielen im Interviewraum zu hören, wie es war, die Spiele selbst zu sehen. Nach Gauffs heutigem Sieg sagte Chris Evert zu ihr: „Du weckt in mir den Wunsch, ein besserer Mensch zu sein.“ Wenn ich ihr diesen Sommer zuhörte, hatte ich manchmal das Gefühl, dass ich von ihr gelernt habe, wie man ein besserer Mensch wird. Gauff ist bescheiden, aber nicht sanft oder selbstmitleidig; politisch bewusst und engagiert, aber nicht selbstgerecht; nachdenklich und aufrichtig religiös – sie sagt „Oh mein Gott“ statt „Oh mein Gott“ –, aber auch lustig und schnell am Lachen. Und sie scheint bereit zu sein, jede Frage, die ihr gestellt wird, so ehrlich wie möglich zu beantworten.
Ich hoffe, wenn ich morgen aufwache, ist es immer noch real. Coco Gauff
jede Menge Tennisbälle
Im letzten Monat hat Gauff über ihre Kämpfe mit dem Hochstapler-Syndrom und Problemen mit dem Selbstwertgefühl gesprochen und darüber, wie sie versucht, „sich selbst mehr Anerkennung zu verschaffen“. Sie zweifelte vor ihrem Halbfinale diese Woche an sich selbst und sagte: „Ich schaute in den Spiegel und dachte: ‚Nein, du bist eine gute Spielerin.‘“
Sie sprach darüber, dass sie nicht „sauer“ auf die Klimademonstranten sei, die ihr Halbfinale verzögerten.
„Ich spreche immer davon, zu predigen, was man fühlt und woran man glaubt“, sagte Gauff. „Es geschah auf friedliche Weise, deshalb kann ich mich darüber nicht allzu sehr aufregen.“
Anstatt 2023 das Handtuch zu werfen, verwandelte Gauff es in den Summer of Coco.
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Sie sprach darüber, dass sie es nicht bereute, in der Vergangenheit nicht so gut gespielt zu haben, und dass sie ihre frühen Niederlagen nicht als verpasste Chancen betrachtete:
„Ich würde nicht sagen ‚verpasste Chancen‘, denn beim Tennis lernt man“, sagte sie. „Vielleicht sind diese Fehler die Fehler, die ich machen musste, um mich in Zukunft zu verbessern.“
Aber sie fand auch Zeit, Frances Tiafoe wegen seines ärmellosen Hemdes bei den Open zu schwärmen und es negativ mit dem von Carlos Alcaraz zu vergleichen.
„Du trägst Konfetti!“ sagte sie ihrem Landsmann mit einem langen Lachen. „Carlos sieht besser aus.“
Vorteil im Tennis
Gauff wird wahrscheinlich nicht sofort anfangen, alles zu gewinnen, was in Sicht ist. Aber sie ist mehr als nur eine Sportlerin, die man beobachten und bestaunen kann. Sie ist auch eine Person, mit der man sich identifizieren und von der man lernen kann. Sie ist eine US-Open-Siegerin und repräsentiert die Besten des Landes.
