Die überraschende Verbindung habe dem spanischen Trainer aus erster Hand gezeigt, „warum die Leute Coco lieben“.
© 2023 Robert Prange
Pere Riba hatte geplant, nach Roland Garros eine Pause vom Tourleben zu genießen. Der spanische Trainer konnte nicht ahnen, dass er sich auf einen Sommer-Roadtrip wie kein anderer begeben würde.
Im Juni schloss der 35-Jährige eine zweijährige Partnerschaft mit Zheng Qinwen ab. Über den Zeitraum von dieses gelungene Arrangement Riba half dabei, die aufstrebende chinesische Teilnehmerin in die Top 25 zu führen, als sie Ende 2022 die Auszeichnung als WTA-Newcomerin des Jahres erhielt.
„Ich wollte mir einfach eine Auszeit nehmen“, teilt er telefonisch aus New York mit.
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Dieser Ehrgeiz wurde bald zunichte gemacht, als Corey Gauff Kontakt aufnahm. Die beiden unterhielten sich, bevor Riba mit Coreys Tochter verbunden wurde, um sich Gedanken darüber zu machen und einfach über Tennis zu reden. „Wir waren uns einig, also einigten wir uns darauf, eine Probezeit zu beginnen“, erinnert sich Riba.
Fünf Monate jünger als Zheng, stellte Coco Gauff – immer noch gerade einmal 19 – eine neue Herausforderung für Riba dar. Sie ist seit mehr als vier Saisons eine feste Größe auf Tour-Niveau, hat bereits ein Grand-Slam-Einzelfinale bestritten, ist seit den US Open im letzten Jahr in den Top 10 vertreten und hat jahrelang die hohen Erwartungen, die seit ihr folgten, mit Würde getragen Breakout-Lauf in Wimbledon 2019. Jede Spielerin verfügt über einzigartige Stärken und Schwächen, und für Riba war die Gelegenheit, Gauff dabei zu helfen, auf ihren vorhandenen Talenten aufzubauen und etwaige Mängel auszugleichen, eine Gelegenheit, die sie sich nicht entgehen lassen konnte.
„Es ist erstaunlich, welches Potenzial sie hat. Es ist, als ob sie an der Spitze der Rangliste steht, aber immer noch einen großen Spielraum hat, um viele Dinge zu verbessern“, sagt er. „Das ist einer der Gründe, warum ich in dem Moment, als wir anfingen zu reden, wirklich sehr motiviert war.“
Ich sage ihr oft: „Coco, du bist zu nett.“ Sie ist unglaublich. Coco hat 12 von 10 Punkten. Pere Riba über Coco Gauff, die Person
Beginnend mit drei gemeinsamen Siegen in Eastbourne endete der Wechsel auf dem Rasen mit zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen – darunter einer Wimbledon-Eröffnungsniederlage gegen Sofia Kenin. Die beiden setzten ihre Zusammenarbeit fort und wechselten zum Training auf Hartplätzen. Sie bearbeiteten ihre Vorhand. Sie arbeiteten an ihrer Beinarbeit. Sie arbeiteten an ihrem Aufschlag. Bei ihrer Arbeit ging es nicht darum, „große“ Veränderungen umzusetzen, sondern vielmehr darum, Gauff auf dem Platz zu völliger Selbstsicherheit zu verhelfen.
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„Das Wichtigste ist die Mentalität. Es bringt ihre Energie vor Gericht. Es macht Spaß, das Spiel zu spielen“, sagt Riba. „Es geht nicht um das Ergebnis. Es kommt darauf an, wie man spielt. Ich denke, Coco beginnt das zu verstehen.“
Was die Kraft betrifft, freuten sich alle über einen zusätzlichen Schub, als Brad Gilbert als Berater nach Washington, D.C. kam. Gilberts Erfolgsbilanz spricht mehr als für sich: Er trainierte Andre Agassi und Andy Roddick bei Grand-Slam-Titelläufen und war auch bei Andy tätig Murray und Kei Nishikori zu Beginn ihrer Karriere. Aber es gibt mehr als einen Trainer in Cocos Ecke.
Brad Gilberts Rückkehr als Trainer hat für Schlagzeilen gesorgt, aber Ribas schneller Übergang von einem aufstrebenden Star war für Team Gauff ebenso bemerkenswert. 'Es ist mir eine Ehre. Ich bin so glücklich, mit Coco zusammenzuarbeiten“, versichert Riba.
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Bei all dem Gerede über Technik ist die Umgebung genauso wichtig, um Gauffs Kopf aufrecht zu halten, glaubt Riba. Die Aufnahme von Gilbert in ein Team, zu dem auch Stephane Dal Soglio (Kraft und Kondition), Maria Vago (Physio) und der ehemalige Spieler Jarmere Jenkins gehören, stärkte die neue Stimmung um sie herum weiter, wobei Papa Corey die Spitze anführte.
„Alle guten Dinge, die jeder zu Coco bringen kann, sind willkommen. Es ist ein Geschenk“, sagt Riba. „Denn wenn die Energie in der Mannschaft jeden Tag gut und gesund ist, spürt der Spieler das. Jeder macht seinen Job wirklich gut.“
Was seitdem folgte, war eine transformative Phase in Gauffs noch kurzer Karriere. Sie triumphierte in Washington, D.C. und startete ihren nordamerikanischen Hartplatzschwung mit einem ersten WTA 500-Einzeltitel, entließ Wimbledon-Siegerin Marketa Vondrousova in Montreal mit einem Bagel im zweiten Satz und besiegte Iga Swiatek zum ersten Mal auf ihrem Weg zu einem erster WTA-1000-Einzeltitel in Cincinnati.
Mit bisher zwei Siegen bei den US Open liegt Gauff derzeit bei einer Bilanz von 13:1.
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Als Riba Gauff in den letzten Monaten besser kennen lernte, veränderte sich sein erster Eindruck von dem Wunderkind. Er ging mit bescheidenen Erwartungen an ihre Arbeitsbeziehung heran und hatte außerhalb der Fernsehübertragungen kaum Einblick in die Person. Die junge Frau, die vor unseren Augen aufwuchs, überzeugte ihren neuen Trainer schnell mit einem Maß an Professionalität, Charakter, Verhalten und Freundlichkeit, das alle Qualitäten übertraf, die Riba sich vorgestellt hatte.
„Jetzt verstehe ich, warum die Leute Coco lieben“, erklärt er. „Das liegt nicht nur daran, dass sie eine großartige Spielerin ist. Sie ist auch eine erstaunliche, erstaunliche Person. Ich wusste nicht, dass sie so ist. Ich hatte weniger erwartet.
„Wenn man mehr über sie weiß, kann man erkennen, dass sie so ist – die Bildung, die Manieren, wie sie die Menschen behandelt, die Art und Weise, wie sie das Training beendet, und für die Fans draußen bleibt.“ Sie kümmert sich um die Dinge.
„Ich sage ihr oft: ‚Coco, du bist zu nett.‘ Sie ist unglaublich. Coco hat 12 von 10 Punkten.“
Riba würde nichts lieber tun, als Gauff zum Durchbruch in ihrem Heimatmajor in New York zu verhelfen. Vor einem Jahr machte der Teenager einen Schritt nach vorne und erreichte erstmals das Viertelfinale der US Open. Bei ihrer Rückkehr nach Flushing Meadows hat Gauff bislang einen Dreisatzsieg gegen Laura Siegemund errungen – in einem Match, in dem sie sich selbst zur Aufgabe der Schiedsrichterin Marijana Veljovic machte, nachdem sie genug von den Verzögerungstaktiken der Deutschen abgewehrt hatte – und 16 deklassierte -jährige Mirra Andreeva in einem weitaus umfangreicheren Zweitrundenspiel.
Sollte die an Nummer 6 gesetzte Mannschaft es erneut unter die letzten Acht schaffen, ist ein Rückkampf mit der Spitzenreiterin Iga Swiatek wahrscheinlich. Die beruhigende Präsenz von Riba soll bekräftigen, dass ihr Endergebnis in Queens nicht oberste Priorität hat. Es ist Coco Gauff, der Coco Gauff treu bleibt.
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„Ich wünsche mir wirklich, dass sie die US Open gewinnt. Aber es ist nicht verpflichtend“, sagt er. „Sie wird es versuchen, sie wird kämpfen, sie wird 100 Prozent geben, aber wir tun es Schritt für Schritt, durchstarten und jeden Tag arbeiten.“
„Jeden Tag ist sie bereit für den Job. Wir haben gegenseitiges Vertrauen. Die Kommunikation zwischen uns ist so einfach. Ich bin so glücklich, mit ihr zusammenzuarbeiten, weil sie zuhört. Ich kann Ihnen nur erstaunliche Worte darüber geben, wer Coco ist.“
