Kann die ehemalige Nummer 1 der Welt eine Scheuklappen ziehen und den Titel gewinnen?
Wenn die Leistungen von World No. 5 Rafael Nadal bei jedem der vier Slams nebeneinander gesetzt werden, würden die Australian Open immer ganz unten auf seiner Liste bleiben. Es liegt nicht daran, dass Rafa dieser Situation nicht gewachsen ist, sondern daran, dass er im Melbourne Park immer wieder das Glück beraubt hat.
Nach seinem Sieg 2009 brauchte der Spanier noch drei Jahre, bis er wieder den Gipfelkampf erreichen konnte. In der Zwischenzeit machte eine Knieverletzung seine Titelverteidigung im Viertelfinale 2010 zunichte. Schon im nächsten Jahr wurde die Bewerbung des Spaniers für einen 'Nicht-Kalenderjahr-Grand Slam' von einem Kniesehnenproblem gescheitert, das zu seiner Niederlage gegen seinen Landsmann David Ferrer in derselben Runde führte.
Sein Elend war damit noch nicht beendet, denn der ehemalige Weltranglistenerste musste 2013 wegen eines Magen-Darm-Virus ausscheiden und im Folgejahr raubten ihm seine Rückenprobleme im Finale seinen lebenswichtigen Kampfgeist.
wie man einem Tennisschläger einen neuen Griff gibt
Trotz all seiner Probleme beim ersten Slam der Saison war Melbourne Park auch Zeuge einer von Rafa Nadals unvergesslichen Ausstellungen von Ausdauer und Beharrlichkeit. Im Jahr 2009 traf er seinen älteren Landsmann Fernando Verdasco im Halbfinale in einer 5 Stunden 14 Minuten langen epischen Demonstration der Schleifkraft und Belastbarkeit von zwei Kriegern in Bestform.
Sieben Jahre später treffen die beiden am Dienstag in der ersten Runde wieder aufeinander. Könnten sie ihren Klassiker von 2009 wiederholen?
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Das Ranking von Verdasco ist jetzt auf Platz 45 abgestürzt, was keinen Hinweis darauf gibt, dass er dieses Spiel so umkämpft machen kann wie vor sieben Jahren. Allerdings gelang dem 32-Jährigen im vergangenen Jahr ein Sieg gegen den 14-maligen Slam-Champion. Nadal war mitten in seiner Krise bei den Miami Masters zu einer Niederlage in drei Sätzen zusammengebrochen, was für jeden Rafa-Fan sehr beunruhigend war.
Das Wiederaufleben
Aber im Laufe der Monate zeigte Rafa einige stetige Anzeichen einer Verbesserung, die gegen Ende der Saison an Fahrt gewannen. Seine zwei letzten Auftritte in der Herbstsaison und seine drei aufeinanderfolgenden Top-10-Siege bei den World Tour Finals untermauerten seinen Wiederaufstieg.
Am wichtigsten ist, dass Rafa selbst verkündete, dass er den größten Teil des Jahres lang frei von den psychischen Ängsten sei, die ihn plagten. Und die Ergebnisse zeigten sich sofort! Er war aggressiv und sprudelte vor Energie und schien seine Zeit auf dem Platz wieder zu genießen.
Die Vorhände verbanden sich wie zuvor und richteten am Saisonende verheerende Schäden an Stan Wawrinka, Andy Murray und David Ferrer an. Er setzte die Arbeit in der Nebensaison fort und eröffnete 2016 mit dem Gewinn des Ausstellungsturniers in Abu Dhabi, bei dem er zwei solide Siege gegen Milos Raonic und David Ferrer erzielte. Bei den Qatar Open schaffte es der 29-Jährige bis ins Finale und unterlag dem herrischen Novak Djokovic.
In letzter Zeit hat sich der fleißige Spanier bemüht, den Ball frühzeitig zu erobern, während er sich immer weiter in die Spitze vorarbeitet. Er hat sich für die neue Saison für einen anderen Schläger entschieden, um seiner Vorhand mehr Topspin zu verleihen.
Wie viele Sätze hat ein Tennismatch?
Rafas positive Einstellung wurde auch von seinem Trainer Toni Nadal bestätigt, der der ATP-Website sagte: Ich denke, Rafaels Niveau ist besser als zu diesem Zeitpunkt im letzten Jahr. Dass er sich körperlich wohl fühlt, hat uns mehr geholfen... Lange Zeit mussten wir mit den Workouts vorsichtig sein, weil es diverse Probleme gab, aber seit einiger Zeit können wir so lange hochintensive Trainingseinheiten machen, wie wir wollen .
Das Lächeln ist für den Malloraner wieder da, der zugegeben hat, sich in Melbourne glücklich zu fühlen. Er hat Wawrinka und Murray als potenzielle Gegner im Viertelfinale bzw. im Halbfinale – zwei Spieler, die er vor wenigen Wochen mit absoluter Leichtigkeit entsandt hat. Es gibt genügend Grund zu der Annahme, dass Rafa, wenn er mit Überzeugung spielt, sehr wohl eine Zugabe dieser Leistung liefern und sich seinen Platz im Finale am 31. Januar sichern kann.
Die Welt sehnt sich danach, den alten Rafa zu sehen. Wird er sich verpflichten?
