Die Förderung von Frauen – und auch Männern – für andere Bereiche des Tennissports sei für das Wachstum des Sports von entscheidender Bedeutung, glaubt der Vorreiter.
Tennis-Ikone, Gleichberechtigungs-Champion und Vorreiterin – alles Worte, die mir in den Sinn kommen, wenn ich Billie Jean King treffe. Tennis Channel DE war eine der wenigen Auserwählten, die zu einem Roundtable mit der 81-Jährigen bei dem Turnier eingeladen wurden, das jetzt ihren Namen trägt, und persönlich war Kings Leidenschaft für Damentennis – und Sport im Allgemeinen – so groß wie eh und je.
Zum ersten Mal im Jahr 2024 wurde der Billie Jean King Cup am selben Ort und zur gleichen Zeit ausgetragen wie der Davis Cup der Männer. Obwohl der Rücktritt von Rafael Nadal das Geschehen auf dem Platz bei beiden Turnieren verständlicherweise in den Schatten stellte, war die Tatsache, dass beide Turniere ausgetragen wurden, für King ein Zeichen dafür, wie weit wir gekommen sind, aber auch, wie weit wir noch gehen müssen:
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„Früher lagen wir bei vier Prozent (Abdeckung). Dann kamen wir auf fünf Prozent. Jetzt, wo wir bei etwa 15 Prozent liegen, werden alle langsam aufgeregt. Das zeigt es Ihnen also. Denn Medienrechte, gleiches Geld, gleiche Chancen – man sieht, wie weit Frauen immer noch zurückliegen“, erklärte sie.
Aber der Frauensport fängt gerade erst an und ich bin froh, dass ich noch am Leben bin und das miterleben kann. Es fängt an, sich zu verändern, wir kommen in Schwung. Und sehr wohlhabende Menschen fangen an, in Frauen zu investieren. Sie glauben an uns, dass es eine gute Investition ist. Es ist keine Wohltätigkeitsorganisation, es ist eine Investition und nicht nur nett zu uns.
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„Kämpft für eure Mädchen genauso wie für eure Jungs“
Für King beginnt der Kampf um Gleichberechtigung weit entfernt von Medienrechten und Preisgeldern – und sogar vom Tennisplatz selbst. Sie sieht in männlichen Verbündeten den Schlüssel zur Weiterentwicklung des Frauensports, und zwar schon im kleinstmöglichen Alter:
„Die Väter können hier wirklich helfen, für ihre Mädchen genauso zu kämpfen wie für die Jungen“, lächelt sie. „Ich möchte, dass Väter wirklich darüber nachdenken, sicherzustellen, dass ihre Töchter dieselben Träume und dieselben Chancen haben wie ihre Söhne. Und da haben wir noch einen langen Weg vor uns.“
Dieser „lange Weg“, den sie noch zurücklegen muss, ist der Grund, warum King weiterhin ihre Plattform nutzt, um sich für die Sache einzusetzen. Die Australian Open dieser Woche veranschaulichen ihr Vermächtnis in Bezug auf die Fortschritte auf dem Platz, mit gleichen Preisgeldern für Männer und Frauen. Aber es sind Angelegenheiten außerhalb des Spielfelds, die nach Ansicht von King die dringendste Aufmerksamkeit erfordern:
Wir brauchen Frauen auf allen Trainerebenen. Wir sind schockierend. Wenn die Spieler sich bei ihrer Mannschaft bedanken und es im Fernsehen zu sehen ist – haben Sie dann jemals eine Frau gesehen? Das tue ich so gut wie nie. Es ist erbärmlich.
King möchte, dass mehr Frauen in die Fußstapfen von Amelie Mauresmo treten und Trainerinnen werden.
© 2016 Getty Images
„Wir brauchen Frauen und Männer, die sich gegenseitig helfen. Ich denke einfach, dass wir mehr Trainer auf der Einführungsebene brauchen. Auf Profi-Ebene brauchen wir mehr weibliche Administratoren. Es gibt so wenige Frauen in den Vorständen der Verbände.“
„Wenn ich mit den Kindern rede, sage ich, wissen Sie, ein Prozent schafft es zu den Profis. Aber es gibt keinen Grund, warum Sie nicht in Ihrem Sport bleiben und Schriftsteller, in der Kommunikation oder im Vorstand sein können. Es gibt so viele Jobs, die einen in etwas halten, das man wirklich gerne macht.“
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„Nicht nur ein Spieler“
Dieses Bestreben, Frauen – und auch Männer – in andere Bereiche des Tennissports zu ermutigen, ist nach Ansicht von King für das Wachstum des Sports von entscheidender Bedeutung. Sie beschäftigt sich seit Beginn der Open-Ära mit der geschäftlichen Seite des Tennissports und beschrieb, wie ihre ersten Erfahrungen damit im Jahr 1968 ihr zeigten, „welchen Druck die Leute auf Turniere ausüben müssen“.
Ich bin im Tennisgeschäft tätig. Nun ja, ich meine, ich besitze Turniere. Wenn mich Spieler fragen: „Was sollte ich Ihrer Meinung nach tun?“, sagte ich: Lernen Sie das Geschäft. Sie sind im Tennisgeschäft tätig. Du bist nicht nur ein Spieler.
Und das ist nicht der einzige Bereich, den die derzeitigen Fachleute ihrer Meinung nach zur Kenntnis nehmen sollen. King hat sich lautstark dafür ausgesprochen, die Attraktivität des Tennis zu maximieren, von der Vereinfachung des Punktesystems über personalisierte Trikots bis hin zur Beendigung von Fünf-Satz-Spielen. Dieses Gefühl möchte sie auch auf die Spieler und ihre Beziehung zu den Fans in der Arena übertragen.
„Wir sind der am wenigsten einladende Sport. Wir sagen zu unseren Freunden: Komm und halt die Klappe. Setzen Sie sich nicht hin, um gastfreundlich zu sein. Ich denke, sie sollten in der Lage sein, zu schreien, zu reden, auf und ab zu gehen und einfach zu spielen“, seufzt sie.
„Spieler sind ein Witz – ‚Oh, ich sehe, wie sich jemand bewegt‘.“ Bitte. Du solltest dort nicht nachschauen. Du gehst, schaust dir den Ball an, spielst. Es ist unsere Aufgabe als Profisportler. Wir sind Entertainer.“
Wir sind Entertainer, was viele von ihnen meiner Meinung nach nicht verstehen. Und es geht nicht um sie. Es geht um die Fans. Es geht um die Menschen. Das denken die Spieler: „Alle diese Leute kommen, um mir zuzuschauen.“ Nein, unsere Aufgabe ist es, auf sie aufzupassen.
„Wenn ich einen Platz betrete, ist das meine Bühne, wie ein Theater. Und meine Aufgabe ist es, die Fans glücklich zu machen. Wenn sie heute Abend nach Hause gehen, möchte ich, dass sie gehen, wow, das war großartig. Ich werde meine Kinder zum Tennisspielen bringen. Oder sie sagen: „Wow, jetzt weiß ich, warum ich Tennis liebe.“
