Nach ihrem umstrittenen Halbfinale bei den US Open könnte Shelton in der vierten Runde in Melbourne erneut gegen Djokovic antreten.
MELBOURNE, Australien (AP) – Ben Shelton macht sich mehr Sorgen um sein nächstes Spiel bei den Australian Open als um etwas, was Novak Djokovic nach seinem US-Open-Halbfinale im vergangenen September gesagt oder getan haben könnte.
Das kann warten. Das Paar könnte in der vierten Runde im Melbourne Park erneut aufeinandertreffen, wo Djokovic seinen elften Australian-Open-Titel anstrebt.
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Der an Position 16 gesetzte Shelton, der letztes Jahr bei seinem ersten Besuch im Melbourne Park das Viertelfinale erreichte, besiegte am Montag den spanischen Veteranen Roberto Bautista Agut mit 6:2, 7:6 (2), 7:5. In der zweiten Runde trifft er auf den Australier Chris O'Connell.
Diese Woche tauchten Kommentare auf, die Djokovic von der französischen Sportzeitung L'Equipe zugeschrieben wurden. Darin hieß es, der 24-fache Major-Sieger habe sich in New York über Shelton lustig gemacht, als Vergeltung für eine unsportliche Provokation und mangelnden Respekt.
Nachdem er das Halbfinale gewonnen hatte, ahmte Djokovic das „Legen Sie den Hörer auf!“ des Amerikaners nach. Feiergeste. Dann zeigte er auf seine Schläfe und schlug mit der Faust auf seine Brust. Damals sagte Djokovic, er habe die Feier lediglich kopiert.
Shelton besiegte den ehemaligen Top-10-Spieler Roberto Bautista Agut in der ersten Runde der Australian Open.
© Getty Images
Shelton hatte während des Turniers eine Anhängerschaft für seine Siegesfeiern gewonnen – er tat so, als sei seine Hand ein Telefonhörer im alten Stil, den er auf den Boden knallte.
In einer Pressekonferenz nach Sheltons Auftaktsieg hier am Montag verlas ein australischer Journalist die von L'Equipe berichteten Kommentare.
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Daran würde sich Shelton nicht festhalten.
„Ich habe das Gefühl, dass ich in den letzten vier oder fünf Monaten ständig danach gefragt wurde“, sagte er. „Ich würde es lieber einfach ruhen lassen und weitermachen.
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„Wir sind jetzt in Australien und wir sind bei den Australian Open und nicht mehr bei den US Open. Ich konzentriere mich nur auf die Australian Open und bin glücklich und dankbar, hier zu sein.“
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— #AusOpen (@AustralianOpen) 15. Januar 2024
Der Viertelfinalist des letzten Jahres @benshelton überwindet Bautista Agut mit 6-2, 7-6(2), 7-5. #AusOpen • #AO2024 pic.twitter.com/Uq6PPL6Qck
Auf die Frage, ob er jemals absichtlich Dinge getan habe, um einen Rivalen zu provozieren, sagte Shelton, er sei nur da, um sich auf dem Tennisplatz zu amüsieren.
„Jeder kann seine Meinung darüber haben, wer ich bin oder wie ich mich verhalte“, sagte er. „Aber ja, ich habe keine Antwort auf deine Frage.“
Was den Zeitpunkt von Djokovics Kommentaren angeht, sagte Shelton, er habe in der Vergangenheit Fragen dazu aufgrund der Medieninterviewumgebung beantwortet und es sei „nicht so, dass ich offen darüber sprechen möchte, sonst würde ich es überhaupt zur Sprache bringen.“
