Bei den Sheltons gibt es einen Spieler hinter dem Spieler hinter dem Spieler

Während Bens lebenslange Tennisreise von seinem Vater Bryan, einem versierten Profi und äußerst erfolgreichen College-Trainer, geleitet wurde, wurde Bryans eigene von Bill Tym geprägt.

Ein langjähriges Tennissprichwort besagt, dass hinter jedem Spieler ein anderer Spieler steht. Der aufstrebende Amerikaner Ben Shelton wird diesem Konzept sicherlich nachdrücklich zustimmen, insbesondere angesichts der vielen Möglichkeiten, die er daraus gewonnen hat und weiterhin davon profitiert. Die lebenslange Tennisreise des auf Platz 20 stehenden Shelton wurde von seinem Vater Bryan geleitet, einem versierten Profi und einzigartig erfolgreichen College-Trainer.

Bryans Profikarriere dauerte von 1989 bis 1997. Er erreichte 1992 mit Platz 55 den höchsten Rang seiner Karriere, holte sich zweimal den Einzeltitel in Newport und errang Siege über die Hall of Famer Andre Agassi und Michael Stich. Später war er der erste Trainer in der Geschichte der NCAA Division 1, der sowohl eine Damen- als auch eine Herren-Tennismannschaft zu Mannschaftsmeisterschaften führte. Der erste kam 2007 an der Georgia Tech, der zweite 2021 an der University of Florida. Im Juni 2023 gab Bryan seinen College-Job auf, um Vollzeit mit Ben zu reisen.

Diesen Monat ist Ben zum ersten Mal in Asien und nimmt derzeit am Rolex Shanghai Masters teil. Obwohl Ben sich heutzutage ausschließlich dem Tennis verschrieben hat, bevorzugte er in den frühen Phasen seiner Kindheit Fußball gegenüber Tennis. Aber nachdem er sich dem Tennis verschrieben hatte, bot Bryan eine gezielte und kraftvolle Anleitung an.

„Ich habe meinen Vater gefragt, ob er bei einigen ITFs oder außerhalb des Landes [bei den Junioren] spielen möchte, und er fragte mich, ob ich der beste Spieler in den Vereinigten Staaten sei“, sagte Shelton Anfang des Jahres. „Ich sagte ihm: ‚Nein, bin ich nicht.‘ Und er sagte: ‚Warum sollten wir also in ein anderes Land gehen, wenn Sie hier nicht der beste Spieler sind?‘“

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Die beiden setzten ihre Arbeit an der University of Florida fort. Mit der Zeit wurde Ben zum Starspieler von Trainer Bryan, und die zwei Jahre seines Sohnes dort endeten mit einem Lauf zum NCAA-Herren-Einzeltitel im Jahr 2022. Erst im Januar dieses Jahres reiste Ben außerhalb der Vereinigten Staaten.

Aber es sind nicht nur Bryans Erfolge als Trainer und Spieler, die ihn zu einer glaubwürdigen Quelle an Fachwissen für seinen ehrgeizigen Sohn machen. Es war die Art und Weise, wie er es sich zur Aufgabe gemacht hat, sich zu einem großartigen Spieler zu entwickeln, die die Shelton-Geschichte am besten erzählt. Laut einem Trainer, der ihn gut kannte, „besitzte Bryan Shelton das höchste Maß an Selbstdisziplin und geistiger Belastbarkeit von allen Schülern, mit denen ich je gearbeitet habe.“

Tennisspiel punkten

Und hier kommen wir zu einer weiteren Prämisse: Wenn ein Spieler der Elternteil eines anderen ist, gibt es in manchen Fällen sogar Großeltern. Im Fall der Familie Shelton ist der weise Älteste, der so positiv über Bryan gesprochen hat, ein langjähriger Trainer namens Bill Tym.

Bryan Shelton (rechts) war 13 Jahre alt, als er begann, mit Tym (nicht abgebildet) zusammenzuarbeiten, eine Spieler-Trainer-Beziehung, die über die Juniorenzeit, das College und mehrere gemeinsame Sommerreisen im Profibereich andauerte.

Als exzellenter Spieler, der in Wimbledon und den US Open antrat, hat sich Tym in den letzten 50 Jahren den Ruf eines der herausragendsten Köpfe des Sports erworben. Zu seinen zahlreichen Referenzen zählen mehrere Jahre als Geschäftsführer der USPTA (die führende Lehrorganisation des amerikanischen Tennis) und ein Jahrzehnt als Cheftrainer der Herren der Vanderbilt University.

Bryan war 13, als er begann, mit Tym zu arbeiten, eine Spieler-Trainer-Beziehung, die über die Juniorenzeit, das College und mehrere gemeinsame Sommerreisen im Profibereich andauerte. „Er hat das Spiel für mich auf ein ganz neues Niveau gebracht“, schrieb Shelton 2021 in einem Aufsatz für USTA.com, „und alles, was er auf dem Platz lehrte, wandte er auf das Leben an.“ Ich habe meine Ausbildung auf dem Tennisplatz gemacht und alles, was wir gemacht haben, war ein Mikrokosmos des Lebens.“

Eine weitere Stärkung der Tym-Shelton-Verbindung erfolgte, als Ben im Sommer, als er 14 Jahre alt war, mit ihm, seiner Schwester Emma und seiner Mutter Lisa zu mehreren Juniorenturnieren reiste.

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Tym sagt, er sei beeindruckt von Sheltons kraftvollem Aufschlag, glaubt aber zum jetzigen Zeitpunkt, dass der 20-Jährige immer noch ein Rohdiamant ist.

„Wenn Bryan in seiner Box sitzt“, sagt Tym, „und seine Mutter Lisa auch dabei ist, kann ich mir nicht vorstellen, dass Ben danebengehen kann.“ Tym und Bryan bleiben in Kontakt und tauschen regelmäßig Notizen über Bens Fortschritte und Möglichkeiten aus. Obwohl Tym nachdrücklich darauf hinweist, dass er heutzutage in keiner Weise ein offizieller Trainer für irgendjemanden in der Shelton-Familie ist, tauchen die Lektionen, die er Bryan beigebracht hat, unweigerlich auf.

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Betrachten Sie den wichtigsten Schlag im Tennis, den Aufschlag. Tym ließ Bryan üben, 500 Mal pro Woche zu schießen und Ziele in verschiedenen Ecken zu platzieren. Tym sagt: „Wir würden es den ‚Millionen-Dollar-Aufschlag‘ nennen.“ Jedes Mal, wenn er ein Ziel in der Servicebox traf, zahlte er 10 US-Dollar auf sein Bankkonto ein, und dieser Betrag häufte sich weiter an und wuchs mit Zinseszinsen im Laufe der Zeit kommenden Jahre.“

Bens Aufschlag ist wohl sein bester Schlag. Sicherlich ist es sein mächtigstes. Während der US Open schlug Shelton einen Schlag mit 149 Meilen pro Stunde. Natürlich ist Tym von dieser Geschwindigkeit beeindruckt, aber zu diesem Zeitpunkt glaubt er, dass Shelton immer noch ein Rohdiamant ist. „Er braucht mehr Abwechslung bei seinem Aufschlag“, sagt Tym. „Er hämmert den Ball ins T-Shirt. Aber er muss den Ball im Werbefeld auch ins Publikum rollen!“ Im Moment ist er ein herausragender Fastball-Werfer, aber er braucht mehr Abwechslung und Spin, um gegen die besten Profis, die sich nicht von Macht einschüchtern lassen, effektiv zu sein.“

In seinem Eröffnungsspiel in Shanghai, einem 6:4, 6:4-Sieg über den auf Platz 82 liegenden Jaume Munar, schlug Shelton auf dem Ad-Court brillant auf und beendete das Spiel. Bei 5-4, 0-15 schnitt er einen schönen, breiten Slice ab. Zwei Punkte später, als er mit 30-15 in Führung lag, ging er erneut daneben und öffnete den Platz so geschickt, dass Shelton, als Munar zurück in die Mitte huschte, in bester Position war, um einen Crosscourt-Sieger zu erzielen.

Bei seiner ersten Reise nach Asien begann Shelton seine Saison in Shanghai mit einem 6:4, 6:4-Sieg über den auf Platz 82 liegenden Jaume Munar.

Tym glaubt auch, dass Ben im vorderen Teil des Spielfelds effektiver werden kann, vor allem durch die Verbesserung seiner Mischung aus Kraft, Berührung und Bewegung. „Ich würde mir wünschen, dass er sich bei Drop-Shots und Aufschlag- und Volley-Mustern wohler fühlt, um den Spielrhythmus durch die Verkürzung des Punktspiels zu kontrollieren.“ Obwohl Shelton bei seiner US-Open-Halbfinalniederlage gegen Novak Djokovic mehrere Drop-Shots versuchte, waren diese kaum erfolgreich. Natürlich ist es für niemanden einfach, in einer solchen Situation einen solchen Schuss auszuführen. Dennoch sollte sich die Investition in eine solche Taktik mit der Zeit auszahlen.

Badminton-Grafik

Was das Netzspiel angeht, war es in Shanghai, als Shelton den Matchball gegen Munar hielt, weitaus angenehmer, als Shelton einen entscheidenden Aufschlag und Volleyschuss ausführte. Sein erster Volleyschuss traf tief und weit genug, um einen Heber hervorzurufen, der dann mit der Rückhand abgewehrt wurde Overhead.

Während seiner prägenden Jahre lernte Tym den australischen Davis-Cup-Kapitän Harry Hopman kennen. Was Tym am meisten beeindruckte, war, wie die Australier Tennis als Mannschaftssport betrachteten, weit mehr als die höchst individualistische Art und Weise, wie die Amerikaner Training, Wettkampf und sogar Freundschaft betreiben. Bryan hat das auch genossen. Daher ist Tym natürlich beeindruckt von Bryans Beherrschung des Teamumfelds – und davon, wie dies Bens Entwicklung als Profi enorm unterstützt.

„Ich schaue aus dem Hintergrund zu und genieße es, alles zu sehen“, sagt Tym. „Ich habe volles Vertrauen zu Bryan und Ben. Es ist nur eine Frage der Zeit.'