Serena Williams ist wie immer die überwältigende Favoritin
Während die Männer waren Sprint zum ersten Grand Slam des Jahres mit hoffnung im herzen und kraft in den armen stolpern und taumeln die frauen an den start. Serena Williams, Maria Sharapova, Simona Halep, Petra Kvitova, Garbine Muguruza, Agnieszka Radwanska und Angelique Kerber – das sind sieben der Top-10-Spielerinnen der Welt – haben sich alle aus mindestens einem Turnier im Vorfeld der Australian Open aufgrund von Verletzung oder Krankheit.
Einige haben diese Rückzuge als bloße Vorsichtsmaßnahme der Top-Frauen abgetan, aber es gibt sicherlich einen kleinen Grund zur Sorge, ob das Feld in Melbourne in der besten Wettkampfform sein wird. In dieser düsteren Anmerkung, hier ist ein Blick darauf, wie die Ziehung in diesem Jahr gestapelt wurde, und wenn jemand anderes als Serena Williams eine Chance in Down Under hat:
Erstes Viertel: Serenas Kampf gegen die Langeweile
Nach ihrer aufregenden Saison 2015, die Tennis kurzzeitig als DER nächste Sport auf die Weltkarte zu bringen drohte, wird Serena Williams eine Enttäuschung fällig – zumindest glauben die meisten Experten. Wie viel Motivation muss die Nummer 1 der Welt haben, um weiterhin ihr Bestes zu geben, zumal ihre Calendar Slam-Träume in New York so grausam geknipst wurden?
Der Kampf gegen die Langeweile kann sicherlich mühsam werden, besonders wenn niemand am Horizont ist, der einem würdigen Herausforderer ähnelt. Das macht die diesjährigen Australian Open für Serena wahrscheinlich noch bedeutsamer – wenn sie ihre Energie bis zum Ende dieses Turniers durchhalten kann, wäre dies der Vorbote einer weiteren Dominanz von ihr in absehbarer Zeit.
Wenn sie sie kennt, wird es ihr jedoch schwer fallen, sich einwählen zu lassen, angesichts der unkomplizierten Ziehung, die sie erhalten hat. Alle ihre engsten Konkurrenten sind weit von ihr entfernt, was traditionell zu uninspiriertem Spiel der Amerikanerin geführt hat.
Serena startet gegen Italiens Pint-Size Big-Hitter Camila Giorgi, die in der Lage ist, jeden zu verärgern, aber auch in einem Hagel von Fehlern ausbrechen kann. Die Topgesetzte könnte dann in der dritten Runde gegen eine von zwei talentierten Teenagern – Ana Konjuh oder Daria Kasatkina – antreten, bevor sie in der vierten Runde auf ihre Lieblingsboxsack Sara Errani oder ihre gute Freundin Caroline Wozniacki trifft.
Dies sind alles für sich genommen beeindruckende Spieler, aber weit unter Serenas Fähigkeitsniveau. Mit anderen Worten, das sind genau die Gegner, gegen die Serena verlieren könnte.
Maria Sharapova titelt die untere Hälfte dieses Viertels, und auf dem Papier sollte sie keine Probleme haben, das Viertelfinale zu erreichen. Belinda Bencic oder Sydney-Siegerin Svetlana Kuznetsova könnten der Russin in der vierten Runde ein oder zwei Fragen stellen, aber hier gibt es offensichtliche Vorbehalte – Bencic übersteht eine Verletzung, und Kuznetsova hatte immer Mühe, aus dem Schatten ihrer Landsfrau herauszukommen.
Wenn Sharapova unversehrt durchkommt, würde sie beten, dass Serena vor dem Quartier von jemandem gefällt wird. Denn wie wir alle wissen, kann es nur ein Ergebnis geben, wenn diese beiden Stars in der Runde der letzten 8 die Schwerter kreuzen.
Tennisshop für Spieler
Vorhersage: Serena def. Sharapova
Dunkles Pferd: Svetlana Kuznetsova
Zweites Viertel: Radwanska will beweisen, dass sie dazugehört
Agnieszka Radwanska hat eine Chance
Agnieszka Radwanska gilt seit Jahren als Königin der Mittelschicht. Sie verprügelt Spieler mit niedrigerem Rang, als ginge es niemanden etwas an, kämpft aber gegen die Power-Stürmer an der Spitze, was zu einem Kabinett voller Trophäen aus den Turnieren der zweiten und dritten Liga geführt hat.
Diese Wahrnehmung änderte sich leicht, als die Pole letzte Saison das WTA-Finale gewann und ihr starker Lauf in der IPTL gefolgt von einem Titelmarsch in Shenzhen zu Beginn des Jahres 2016 sie plötzlich zu einer der Favoriten in Melbourne gemacht hat. Sie hat in letzter Zeit Gegner um Gegner mit ihrer magischen Berührung verwirrt, aber hat sie ihr Powerplayer-Problem gelöst?
Wir werden die Antwort darauf möglicherweise nicht vor dem Viertelfinale erhalten, da die einzigen großen Schlager, die Radwanska bis dahin wahrscheinlich treffen werden, Samantha Stosur und Sloane Stephens sind. Aber Stosur hat in ihrem Home Slam in der Vergangenheit Probleme gehabt, während Stephens noch nicht zuverlässig genug ist, um einen Platz in der vierten Runde zu garantieren. Und während Eugenie Bouchard die Nummer 4 der Weltrangliste in der zweiten Runde auf die Probe stellen könnte, spricht wenig dafür, dass die Kanadierin ihren Blues von 2015 komplett verbannt hat.
Am anderen Ende liegt die immer frustrierende Petra Kvitova, die hat dieses Jahr kein Match gespielt aufgrund einer mysteriösen Krankheit. Ähnlich wie Serena an der Spitze ist es für Kvitova genauso wahrscheinlich, gegen eine Qualifikation zu verlieren, wie sie ins Finale zu stürmen. Aber Melbournes Hitze war nie gut für ihre Allergien, und es wird ein Wunder sein, wenn sie es schafft, sich im Viertel gegen Radwanska zu verabreden.
Wie punktet man im Tennis?
Wenn nicht Kvitova, wer dann? Kristina Mladenovic, Andrea Petkovic und Carla Suarez Navarro sind alle mit dabei, aber ich würde nach Dominika Cibulkova Ausschau halten, die in Melbourne traditionell das beste Tennis ihrer Karriere gespielt hat.
Vorhersage: Radwanska def. Cibulkova
Dunkles Pferd: Sloane Stephens
Drittes Viertel: Azarenka hat endlich Glück
Ist Victoria Azarenka bereit, ihren Platz in der Tenniselite der Frauen zurückzuerobern?
2015 war ein Jahr epischer Schlachten und Beinahe-Unfälle für Victoria Azarenka, nicht zuletzt aufgrund ihres schrecklichen Unentschieden-Glücks. Doch gerade als sie wieder in den Kreis der Sieger einstieg – ihr Brisbane-Sieg zum Jahresauftakt war ihr erster Titel seit 2013 – Auch ihr Vermögen hat sich verbessert.
Obwohl sie nur auf Platz 14 gesetzt ist, ist Azarenka bis mindestens zur vierten Runde sicher von allen Top-Anwärtern entfernt, wo sie auf die Nummer 3 der Welt, Gargine Muguruza, treffen könnte. Aber Muguruza wird wahrscheinlich in der dritten Runde mit Caroline Garcia alle Hände voll zu tun haben, und selbst wenn sie an der Französin vorbeikommt, müssen Sie Azarenka in ihrem möglichen Achtelfinal-Duell bevorzugen.
In der oberen Hälfte dieses Viertels scheint Angelique Kerber, ähnlich wie Radwanska, ein großes Turnier-Statement abzugeben, und sie hat eine ziemlich überschaubare Auslosung, die ihr weiterhilft. Jelena Jankovic oder Timea Bacsinszky könnten sich in der vierten Runde als schwierig erweisen, aber die unmittelbarere Sorge wäre wahrscheinlich die Schlagzeile Coco Vandeweghe, auf die Kerber wahrscheinlich in der Runde der letzten 32 treffen wird.
Das heißt, es wäre eine Überraschung, wenn wir es nicht tun im Viertelfinale ein Duell zwischen Azarenka und Kerber zu bekommen, und das wäre schon eine Freude – die beiden Konter haben in der Vergangenheit mehrere aufregende Marathons produziert.
Vorhersage: Azarenka def. Kerber
Dunkles Pferd: Coco Vandeweghe
Viertes Viertel: Halep und ihr Schluckauf
Simona Halep steht vor einem harten Kampf, aber sie hat die Güter, um durchzukommen
Simona Halep hat den größten Teil von zwei Jahren damit verbracht, sich mit Gegnern zu messen, die doppelt so groß sind wie sie, und für ihren Fleiß hat sie die Nummer 2 der Weltrangliste vorzuweisen. Die mühelose Schüsse und die sanften Bewegungen der Rumänin sind immer erfreulich zu sehen, aber ob sie ihren Körper lange genug halten kann, um die großen Hitter auf den großen Bühnen zu überdauern, steht noch zur Debatte.
Zum Glück für Halep scheint sie bis zur vierten Runde wenig zu stören, wo sie gegen Ana Ivanovic oder Madison Keys antreten könnte – die beide Probleme haben. Alize Cornet oder Bojana Jovanovski könnten in der zweiten Runde bei Halep einige Zweifel aufkommen lassen, aber keiner von beiden wird die Überraschung schaffen.
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Die große Überraschung dabei ist natürlich, dass Venus Williams Haleps Viertelfinalgegnerin werden soll. Nachdem sie sich in die Top 10 zurückgekämpft hat, hat die ältere Williams in den letzten Monaten Erinnerungen an ihr altes Ich wachgerufen und ihre Konstanz wiederentdeckt. Aber Melbourne war nie freundlich zu Venus, und ihr Unentschieden tut ihren wenigen Gefallen – sie wird wahrscheinlich in der vierten Runde auf Karolina Pliskova treffen, die an ihrem Tag jeden vom Platz schlagen kann.
Pliskova ist dafür bekannt, dass sie bei den Slams unterdurchschnittlich abschneidet, aber die herausragende Rolle, die sie beim Fed-Cup-Sieg der Tschechischen Republik im letzten Jahr gespielt hat, könnte sich als der Schub erweisen, nach dem sie gesucht hat.
Vorhersage: Halep def. Pliskova
Dunkles Pferd: Madison Keys
