Auch wenn die Niederlage derzeit schwer zu verdauen ist, dürfte das Ergebnis für den 26-jährigen Vizemeister nicht allzu lange schmerzhaft sein.
Beide Finalistinnen weinten am Ende des Australian Open-Damenfinales, einer spektakulären Power-Tennis-Show, bei der Madison Keys das erreichte, was viele für unmöglich hielten – sie gewann einen kompromisslosen Schlagkampf gegen die Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, und holte sich den Titel lange aufgeschobenes erstes Major-Finale.
Während Keys unbändige Freudentränen vergoss, als sie einen Karrieretraum verwirklichte, der vor Kurzem scheinbar in Vergessenheit geriet, saß Sabalenka mit einem Handtuch über dem Kopf neben dem Stuhl des Schiedsrichters und weinte sichtlich bittere Tränen. Dann zog sie das Handtuch herunter, um ihr Gesicht vollständig zu verbergen.
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leichte Tennisschläger
Sabalenkas Enttäuschung war verständlich. Im üblichen Bestreben, das lokale Produkt zu fördern, gab es einen enormen Hype um Sabalenkas Bestreben, erst die sechste Frau – und die erste seit Martina Hingis im Jahr 1999 – zu werden, die drei Australian Open in Folge gewann. Sabalenka hatte die dominierende WTA-Story bis zum Schluss im Griff und zerschmetterte jeden, dem sie gegenüberstand, bis Anastasia Pavlyuchenkova es schaffte, ihr im Viertelfinale einen Satz abzutrotzen.
Aber Keys – eine 29-jährige ewige Grand-Slam-Brautjungfer, die in kritischen Spielen mit ihren Nerven zu kämpfen hatte – begann in der zweiten Spielwoche, diese gemütliche Erzählung zu überfrachten. Sie setzte sich an zwei jüngsten Grand-Slam-Siegerinnen, Elena Rybakina und WTA-Nummer 2 Iga Swiatek, durch und schaffte einen atemberaubenden Wandel.
Großer Schlagwettbewerb: Jede Frau schlug 29 Gewinner. Sabalenka machte nur zwei ungezwungene Fehler mehr als Keys (33-31).
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Das Finale verwandelte sich von einer Krönung für Sabalenka in eine magische Erlösung, als Keys mit 6:3, 2:6, 7:5 gewann. Das Drei-Satz-Match dauerte etwas mehr als zwei Stunden, eine ungewöhnlich kurze Pause für ein Match mit einem so langen Ergebnisstand. Es verrät Ihnen viel, was Sie über die Art der Schlacht wissen müssen.
Das Spiel der Keys war im ersten Satz glänzend. Sie ging im ersten Satz in etwas mehr als 21 Minuten mit 5:1 in Führung. Sabalenka schaffte es, den Satz zu verlängern, indem sie eine der Breaks zurückeroberte. Am Ende hat es zwar nicht das Blatt gewendet, aber es hat ihr wertvolle Zeit verschafft, sich mental neu zu ordnen.
„Ich denke, sie hat super aggressiv gespielt“, sagte Sabalenka, die heutzutage die Messlatte für aggressives Spiel legt, später gegenüber Reportern. „Es schien, als würde alles nach ihren Wünschen laufen. ...Dann habe ich im zweiten Satz irgendwie meinen Rhythmus zurückgefunden. Ich würde sagen, ab dem zweiten Satz begann das eigentliche Tennismatch.“
Sabalenkas Quote beim ersten Aufschlag verbesserte sich von schlechten 59 Prozent im ersten Satz auf hervorragende 83 Prozent im zweiten. Unterdessen fiel der Keys-Anteil von 86 Prozent auf 59 Prozent. Als Sabalenka ihr Spiel verbesserte, sanken die Konstanz und die Servicekompetenz von Keys. Als Sabalenka im zweiten Satz mit einem möglicherweise spielentscheidenden Drop-Shot zu punkten begann, schien es so gut wie sicher, dass der Titelverteidiger erneut zurückschlagen würde.
„Ich konnte sie nicht in die Position bringen, in der sie sich verteidigen würde, und ich hätte etwas mehr Zeit für die Dropshots. Ich hatte keine Gelegenheit dazu.“
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Aber Sabalenka sah sich einer Gegnerin gegenüber, die willens und in der Lage war, sich ihr auf Augenhöhe zu stellen und Roundhouse-Schläge auszutauschen. Dieses Mal überwand Keys ihren entscheidenden Fehler, die Tendenz, den Fuß vom Gas zu nehmen und ein wenig zu wackeln, wenn sie gewinnen wollte. Sie erwiderte den Aufschlag mit Überzeugung, spielte von weiter innen und nahm sich Zeit von Sabalenka – womit auch Sabalenkas Reihe von Drop-Shot-Gewinnern endete.
„Ich würde sagen, dass es im dritten Satz nur um Aufschlag und ersten Schlag ging“, sagte Sabalenka. „Ich konnte die Rallye nicht spielen. Ich konnte sie nicht in die Position bringen, in der sie sich verteidigen würde, und ich hätte etwas mehr Zeit für die Dropshots. Ich hatte keine Gelegenheit.“
Schließlich, nachdem sie abwechselnd die Kontrolle übernommen hatten, begannen beide Frauen gleichzeitig ihr bestes Tennis zu spielen. Es war glorreiches, pleite gegangenes Tennis, die Art von Tennis, die Keys in Spitzenmomenten des Grand Slam immer nur schwer hinbekommen konnte. In gewisser Weise übertrifft sie- Sabalenka war der zweifache Sieger in Melbourne. Die aussagekräftigste Statistik: Jede Frau markierte 29 Gewinner. Sabalenka machte nur noch zwei weitere ungezwungene Fehler (33-31).
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Die Niederlage war für Sabalenka so niederschmetternd, dass die Weißrussin kurz nach dem Händedruck am Netz zu ihrem Stuhl stolzierte und ihren Schläger auf den Boden schmetterte. Es war eine unglückliche Darstellung, aber Sabalenkas anschließende Rationalisierung bot eine gewisse Entlastung.
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'Es gab definitiv ein bisschen Frustration, weil ich so nah dran war, etwas Verrücktes zu erreichen', sagte sie. „Ich musste nur diese negativen Emotionen am Ende werfen, damit ich eine [Zweitplatzierte] Rede halten konnte, nicht zu stehen, dass es respektlos ist. Ich habe nur versucht, es loszulassen und ein guter Mensch zu sein, respektvoll zu sein. “
Da der Verlust im Moment schwierig war, wird das Ergebnis wahrscheinlich nicht zu lange für den 26-jährigen Zweitplatzierten schmerzhaft sein. Ihr Spiel hatte bei diesem Turnier eine größere Abwechslung und Nuance als je zuvor. Sie hat noch viel Zeit, um mehr wichtige Titel zu sammeln. Nur sehr wenige aktuelle Spieler, die in der Lage sind, die Art von überwältigender Kraft zu entfesseln, die den Schlüssel dazu beitrug, diesen Sieg zu erzielen.
Die schlechte Nachricht für Swiatek und Company ist, dass Sabalenka wahrscheinlich nirgendwo hingehen.
