Die frühere Nummer 1 der Welt ist ungesetzt und steht kurz vor ihrem zwölften Auftritt in Flushing Meadows. Nach einer Siegesserie von neun Spielen zu Beginn der Saison ist sie immer noch in der Lage, Feuer zu fangen.
NEW YORK – Karolina Pliskova liebt es, Tennis zu schauen.
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„Für mich ist es besser als jeder Film“ Sie erzählte es mir im Jahr 2018 .
Obwohl die frühere Nummer 1 der Welt nicht mehr so viele Spiele sieht wie früher, erkennt sie immer noch einen Star, wenn sie einen sieht.
„Ich mag Daniil Medvedev“, sagte sie mir letzte Woche in Cincinnati, „aber mehr wegen seines Charismas als wegen seines Spielstils.“ Ich finde ihn cool.“
Die mittlerweile 32-jährige und ungesetzte Pliskova, die in ihre 12. US Open geht, hat auch ihre Spieltätigkeit eingeschränkt und sich für kürzere Spielpläne entschieden, seit sie sich vor der Saison 2022 eine Handverletzung zugezogen hat.
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„Ich versuche, die Balance zu finden, nicht jedes Turnier zu spielen, weil ich immer ganze Saisons spielen würde“, erklärte sie, nachdem sie Viktoriya Tomova in zwei Tiebreakern besiegt hatte.
Die Schnellplätze in Queen City haben die einstige und zukünftige Ass-Königin (die derzeit hinter der Ass-Anführerin von 2024, Elena Rybakina, auf dem zweiten Platz liegt) und ihr äußerst präzises Machtspiel einst exponentiell belohnt. Sie gewann den Titel im Jahr 2016 und erreichte einen Monat später in Flushing Meadows ihr erstes Grand-Slam-Finale, wobei sie sowohl Venus als auch Serena Williams besiegte. Im Jahr 2021 überwand sie ihre langjährige Abneigung gegen Wimbledon-Rasen und belegte zum zweiten Mal den zweiten Platz.
„Ich habe das Gefühl, je älter ich werde, desto mehr bevorzuge ich langsamere Oberflächen!“ sie lachte. „Andererseits sollten die schnellen Bedingungen mit meinem Aufschlag und meinen flachen Schlägen gut sein, also schauen wir mal. Wenn ich mich wohl fühle, zuversichtlich bin und nicht zu viel über die Dinge um mich herum nachdenke, kann beides in Ordnung sein.“
In Pliskovas Arsenal fehlt der Schwung, den sie auf ihrem Höhepunkt genoss. Nach einem beeindruckenden Saisonstart und neun Siegen in Folge von einem Titelrennen in Cluj-Napoca bis zum Halbfinale der Qatar TotalEnergies Open hat der Tscheche nur zehn Spiele gewonnen – zwei seit dem Erreichen eines Finales in Nottingham auf Rasen.
Im Moment ist Damen- und Herrentennis sehr offen. Jeder kann in einer Woche gut spielen, und in der nächsten Woche kann es sein, dass es keine Bedeutung mehr hat. Alles ist möglich. Ich habe das Gefühl, dass das Spiel da ist, und vielleicht brauche ich irgendwo etwas mehr Selbstvertrauen und Glück. Karolina Pliskova
„Dieses Jahr hatte von allem ein bisschen: einige gute Momente und gute Wochen, und dann einige schlechtere Wochen und andere, die ich übersprungen habe“, urteilte Pliskova in ihrem unnachahmlichen Stakkato.
„Es gab definitiv einige gute Spiele, aber auch einige schwere Unentschieden. Ich hatte das Gefühl, dass ich gut spielte, aber dann bekam ich die Belohnung nicht, weil ich zu Beginn des Turniers, etwa in der ersten oder zweiten Runde, auf einen starken Gegner treffen würde. Bei den Slams habe ich gut gespielt, hatte aber starke Gegner.“
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Obwohl sie bei allen drei großen Turnieren im Jahr 2024 in der ersten Runde ausschied, sind Niederlagen gegen Spielerinnen wie Elena Rybakina, Elina Svitolina und die aufstrebende Diana Shnaider kaum ein Beweis für einen besorgniserregenden Rückgang.
Sie begann ihren US-Open-Swing mit einer Niederlage in Washington, aber auch da hat sie nicht viel hineininterpretiert.
„Es gibt einige Turniere, bei denen man Probleme hatte und bei denen man bereits ausscheidet, wie bei mir in Washington.“ Ich glaube, das ist das einzige Turnier, bei dem ich noch nie ein Match gewonnen habe! Man geht also nicht so gut gelaunt in ein solches Turnier.“
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Sie konnte solide Leistungen gegen Jessica Pegula in Kanada und Mirra Andreeva in Cincinnati nicht in Siege umwandeln, aber Pliskova hat immer noch das Gefühl, dass sie nur ein oder zwei Asse davon entfernt ist, ihre beste Form wiederzufinden.
„Im Moment ist das Damen- und Herrentennis so offen“, sagte sie. „Jeder kann in einer Woche gut spielen, und in der nächsten Woche kann es sein, dass es keine Bedeutung mehr hat.“ Alles ist möglich. Ich habe das Gefühl, dass das Spiel da ist, und vielleicht brauche ich irgendwo etwas mehr Selbstvertrauen und Glück. Alle Spiele, die ich verloren habe, fanden entweder in drei Sätzen oder in knappen Sätzen statt. Es geht nicht wirklich um das Niveau, weil ich das Gefühl habe, dass das Niveau da ist. Ich würde vielleicht zwei bis drei Spiele hintereinander brauchen, um aufzuholen. Ein oder zwei sind nicht genug! Also mal sehen.“
Pliskova plant, mindestens ein weiteres Jahr zu spielen, auch wenn sie sich in den immer zahlreicheren Wochen ihrer Freizeit nicht allzu weit vom Tennis entfernt – auch wenn sie mit ihrem Ehemann Michal Hrdlička ihr sechsjähriges Jubiläum feiert.
Ich genieße immer noch Tennis. Wenn der Tag kommt, an dem es mir nicht gefällt, bin ich nicht mehr hier. Also werde ich mein Bestes geben, bis ich aufhöre, Tennis zu mögen. Karolina Pliskova
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„Das musst du noch tun etwas . Es ist mein Job, also kann ich nicht in den Urlaub fahren. Ich bin vielleicht etwas länger zu Hause, aber ich trainiere immer noch, oder wenn ich nicht gerade Tennis spiele, bin ich im Fitnessstudio oder mache Behandlungen.
„Ich möchte mich mit den Besten messen, deshalb darf ich die Tour nicht ganz vergessen, sie ist meine Arbeit. Ich muss versuchen, fit zu werden, also geht es mental nicht wirklich darum, die Dinge loszulassen.“
Für ihre Zwillingsschwester Kristyna hat das nächste Kapitel bereits begonnen. Die ehemalige Nummer 35 der Welt ist seit fast drei Jahren nicht mehr auf der Tour. Sie gründete eine Familie und debütierte als Kommentatorin .
„Ich hätte auch Interesse daran, aber nur, wenn ich bei ihr sein könnte“, erklärte Karolina.
„Ich denke, es wäre cool, weil wir den gleichen Sport betrieben haben und unsere Erkenntnisse, aber auch unsere Sichtweise darüber, wie wir gespielt haben und wie wir das Spiel gesehen haben, einbringen könnten. Es könnte cool sein, aber ich bin noch nicht so weit.“
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Pliskova ist keine schallisolierte Kommentatorenkabine, sondern befindet sich mitten in Manhattan, der Heimat der Tennisplätze und Broadway-Musicals, die sie so sehr liebt. Ihre Lieblingssendung ist Der Löwe König; In Toronto zog sie ein Imagine Dragons-Konzert einer Aufführung von vor Oh Mama! , ohne zu wissen, dass es nicht mehr auf dem Great White Way lag.
„Ich habe überhaupt nie Probleme mit der Motivation. Aber bei den Turnieren, bei denen ich in den vergangenen Jahren gut gespielt habe, bin ich gut gelaunt und das verbessert mein Tennisniveau, weil ich hier gut gespielt habe, und das bringt mich auf eine gute Welle.“
Angesichts ihres Glücks in letzter Zeit dürfte Pliskova eine schwierige erste Runde für eine der Topgesetzten des Feldes werden. Wenn nicht, wird der ehemalige Finalist, wie im letzten Jahr, auf ein Außengericht verbannt – Eine Realität, die mich damals viel mehr beunruhigte als sie .
„Tennis macht mir immer noch Spaß“, sagte sie so beruhigend, wie es ihre Monotonie zulässt. „Wenn der Tag kommt, an dem es mir nicht gefällt, bin ich nicht mehr hier. Also werde ich mein Bestes geben, bis ich aufhöre, Tennis zu mögen.“
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Solange Tennis ein Spiel bleibt, das es wert ist, gespielt zu werden, bleibt Karolina Pliskova, die beste Spielerin ihrer Generation, die bisher einen Slam gewonnen hat, eine Spielerin, die es wert ist, beobachtet zu werden.
