„Was ich am besten konnte, war das, was ich am besten kann“, sagte die Nummer 5 der Setzliste nach ihrem 7:6 (1), 6:3-Sieg am Montagabend.
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Tennisfans sind es gewohnt, Millionäre gegeneinander spielen zu sehen. Aber das Drittrundenspiel zwischen Jessica Pegula und Emma Navarro am Montag in Miami war möglicherweise das erste, bei dem es drei Nuller mehr gab. Beide Frauen sind die Töchter sportbegeisterter Milliardäre: Pegulas Vater Terry ist Eigentümer der Buffalo Bills; Navarros Vater Ben kaufte kürzlich die Turniere in Charleston und Cincinnati.
Das ist nicht alles, was sie gemeinsam haben. Pegula, 30, und Navarro, 22, fallen durch ihre entspannte Persönlichkeit und ihren Mangel an Drama auf – sowie durch ihre Vorliebe für Ohrlöcher. Sie scheinen alle im Stillen entschlossen zu sein, (a) nicht als berechtigt angesehen zu werden und (b) sich einen Namen zu machen, der nichts mit ihrem Vater zu tun hat. Das Ergebnis im Tennis ist, dass beide ihre natürlichen Talente und körperlichen Begabungen optimal nutzen.
Wie wir bei ihrem ersten Treffen sehen konnten, machen sie es auch auf die gleiche Weise: Mit einer Konstanz von der Grundlinie an, die manchmal wie eine Maschine wirken kann – im positiven Sinne. Pegula schlägt hart, schwer, flach und irgendwie hochprozentig zugleich. Navarro, kleiner und schneller, hat eine größere Vielfalt an Schlägen und Drehungen und eine bessere Handbesetzung, doch Stabilität ist möglicherweise auch ihre größte Stärke. Ihr Spiel war geprägt von rasanten Ballwechseln, bei denen beide Frauen mit viel Tiefe zuschlugen und den Ball im Vormarsch eroberten.
Sie unterscheiden sich in ihren Stärken: Für Pegula ist es die Rückhand, vor allem auf der ganzen Linie; Für Navarro ist es ihr peitschender Topspin mit der Vorhand, den sie in jede Ecke bringen kann. Die Spielerin, die ihre Kraft mehr nutzte, würde wahrscheinlich als Siegerin hervorgehen. In den ersten fünf Spielen war das Navarro. Sie brach Pegula mit einer brillant durchdachten Drop-Shot-Pass-Wurf-Kombination und ging mit 4:1 in Führung.
Pegula strebt an, ihr drittes Miami-Halbfinale in Folge zu erreichen.
© 2024 Robert Prange
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Von da an übernahm Pegula. Sie fing an, sich mit der Rückhand nach vorn zu beugen und drängte sich im Spielfeld nach vorne. Das Tempo und der Druck ließen auf Navarro nach, insbesondere im Tiebreak des ersten Satzes; Sie beendete das Spiel mit drei Fehlern in Folge, die ins Netz gingen.
Navarro erholte sich gut genug, um sich im zweiten Satz Chancen zu erspielen, aber nicht gut genug, um sie zu nutzen. Sie hatte sechs Breakpoints, konnte aber keinen davon umwandeln. Ich gebührt Pegulas Aufschlag und dieser Rückhand auf der ganzen Linie, die dafür gesorgt hat, dass sie nicht in Rückstand geriet, und dafür, dass sie ein letztes Spiel überstanden hat, in dem sie drei Matchbälle verschwendete, bevor sie es mit ihrem vierten gewann.
„Was ich am besten kann, ist das, was ich am besten kann“, sagte Pegula dem Interviewer Blair Henley auf dem Platz nach ihrem 7:6 (1), 6:3-Sieg. „Ich schlage ziemlich hart und flach zu, und wenn ich meine Chance bekomme, versuche ich, die Richtung zu ändern und nach innen zu ziehen.“
Pegula war zufrieden damit, wie sie sich aus diesen Aufschlagspielen im zweiten Satz „herausgekämpft“ hatte, auch wenn sie mit dem Aufschlag selbst nicht ganz zufrieden war. Es ist ein Schuss, an dem sie und ihr neues Trainerteam „The Marks“ – Knowles und Merklein – gearbeitet haben.
„Ich war heute nicht zufrieden“, sagte Pegula lächelnd über ihren Aufschlag. „Am Ende hatte ich tatsächlich ein paar große Aufschläge, also kann ich das nicht schaffen.“
Wie schnell ist ein Tennisaufschlag?
„Ich denke, ich versuche, ein bisschen Tempo zu machen, mehr Action bei meinem Aufschlag zu bekommen … Es war ein Prozess, aber diese Woche war die erste Woche seit etwa einem Monat, in der es sich viel besser anfühlte.“
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Ist dies die Woche, in der sich Pegulas neuer Prozess auszuzahlen beginnt? Sie lag vor der Saison in Miami bei 5:4 und sprach darüber, dass sie sich nach fünf Jahren mit ihrem ehemaligen Trainer David Witt an neue Stimmen gewöhnen musste.
„Wenn man so lange mit David zusammen ist, fühlt man sich mit jemandem vertraut“, sagte sie gegenüber Tennis Channel. „Ich mag die Abwechslung, mit verschiedenen Menschen zu reden und zu hören, was sie zu sagen haben.“
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„Es ist schön, das Gefühl zu haben, nicht an eine Person gebunden zu sein.“
Abgesehen vom Aufschlag sagt Pegula, dass sie nicht versucht, ihr Spiel neu zu erfinden. Bisher lag der Schwerpunkt vielmehr darauf, sich auf das Wesentliche zu besinnen und ihre Stärken bestmöglich einzusetzen.
Mission in dieser Nacht erfüllt.
