Die Saison 2024 ist im Gange.
REDDING, Conn. – „Schauen Sie nicht zurück!“ An einem windgepeitschten Sonntag flehte Gabriela Niculescu die vier Männer mittleren Alters an.
Die Tennissaison 2024 war im Redding Country Club im Gange, aber Niculescu ließ nicht zu, dass dieser nicht immer furchterregende Vierer an dem idyllischen Veranstaltungsort ins Spiel kam.
Nicht, wenn Tim Mendola, dessen punktgenaue Lupfer die Gegner wütend gemacht und Lobgesänge hervorgerufen haben, während eines Punktes instinktiv zu seinem Doppelpartner zurückblickte.
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Nicht, wenn Ed McGrogan, der neue Kapitän der Redding’s Warriors – „Die Bestien des Ostens“ – nicht anders konnte, als dasselbe zu tun.
Und schon gar nicht angesichts der kürzlichen Beförderung der Beasts in die gepriesene Liga Abteilung III Ost der Fairfield County Tennis League.
Ob es ihnen gefällt oder nicht, Niculescus Männer sind auf der Suche nach vorne .
Ed McGrogan, Tim Mendola, Gary Malbin und Stephan Ramirez halfen beim Auftakt der Tennissaison 2024 im Redding Country Club.
© Gabriela Niculescu
Während McGrogan in einem entscheidenden Moment des entscheidenden Tiebreakers nach vorne blickte, blitzte sein Leben vor seinen Augen auf. Ein riesiger Schlag von Stephan Ramirez hatte Mendola hinter die Grundlinie zurückgedrängt, aber die lebende Mauer war immer noch in der Lage, den Ball dorthin zurückzuschicken, wo er gekommen war: Lassen Sie sie noch einen Schuss abfeuern.
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Gary Malbin, hervorragend positioniert am Netz, war bereit, diesen Schuss auszuführen. Dies war nie eine Garantie. Zwei Tage zuvor lehnte Malbin in einer E-Mail an die Warriors die Möglichkeit ab, zu spielen.
„Ich würde gerne spielen“, schrieb Malbin, „aber ich spiele am Sonntag Golf und mein Schläger ist möglicherweise nicht qualifiziert.“
Minuten vor der Beschlussfähigkeit glaubte Malbin laut Quellen in der Umkleidekabine des Clubs, er habe seine Tennisschuhe zu Hause gelassen. Aber nichtsdestotrotz war Malbin da, den großen Schläger nach hinten gespannt, bereit, den Punkt zu beenden.
Als der Ball harmlos in der Luft auf Malbin zuschwebte, wusste McGrogan, was auf ihn zukam. Schließlich steckte er selbst zu Beginn des Verfahrens einen weichen Return von Phillipp Villhauer weg. Villhauer konnte nur sagen, nachdem er den routinemäßigen Sieger beobachtet hatte: „Ist der Ball hoch genug für dich?“
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Schauen Sie nicht zurück! Gabriela Niculescu, ehemalige WTA-Top-200-Doppelspielerin und Schwester eines Wimbledon-Doppelfinalisten, am Sonntag zu ihrem Team.
Malbin schlug herum und McGrogan blickte zurück – diesmal nur ein wenig. Hätte er weiterhin nach vorne geschaut, hätte er Malbins außergewöhnlichen Misserfolg leicht mit einem eigenen Sieger erwidern können.
Stattdessen prallte Malbins tadellos platzierter Schuss zweimal sanft ab, wobei der Ball kaum ein Körnchen des frisch gelegten Har-Tru bewegte.
Point, Malbin und Ramirez und kurz darauf das Ein-Satz-Match: 7-6 (9).
Trotz der knappen Niederlage gingen alle glücklicher aus dem Sonntag als zu Beginn. Niculescu sah bei den Männern mittleren Alters eine schrittweise Verbesserung, wenn auch mit einigem Widerstand. Malbins Schläger qualifizierte sich. Er, Ramirez und Mendola genossen nach dem Spiel Bier von McGrogan (sehen Sie, was Sie alle verpasst haben?), während sie sich das Masters ansahen.
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Und der Kapitän sah den Beginn von etwas Besonderem.
„Bereit zum Dienst, Kapitän“, rief Mendola McGrogan zu, als die beiden Krieger zu ihren Autos gingen.
Wer wird sich ihm sonst noch anschließen?
