Christina McHale begann ihre Tennis-Odyssee als Jugendliche in Hongkong. Von der Olympiateilnehmerin bis zum Kampf gegen den GOAT in Wimbledon – die Reise übertraf ihre kühnsten Träume.
Christina McHale ist der lebende Beweis dafür, dass es reichlich belohnt werden kann, wenn man bei einer Sache bleibt. Aufgrund des Jobs ihres Vaters verbrachte die Amerikanerin den ersten Teil ihrer Kindheit in Hongkong und entdeckte in diesem fremden Land das schöne Tennisspiel. Sie trat in die Fußstapfen ihrer älteren Schwester Lauren und nahm den Sport ernst, und dabei entdeckte McHale, dass sie das Zeug dazu hatte, viel weiter zu gehen als die meisten anderen. Und schon ging es los zu den Rennen.
Sie trainierte bei der USTA, wurde als Teenager Profi, trat bei den Olympischen Spielen und gegen Legenden in den großartigsten Umgebungen an. Christina McHale hat vor zwei Jahren endgültig an den Nagel gehängt, aber erst, als sie Erinnerungen sammelte, die ein Leben lang anhalten. Sie nahm am Inside-In-Podcast teil, um liebevoll auf einige der Höhepunkte zurückzublicken und zu erklären, warum sie sich auf die nächste Phase ihres Erwachsenenlebens freut.
McHale wurde von selbst Tennisspielerin und ahmte ihre Schwester nach, wie sie es in allem tat.
„Ich habe sie auf jeden Fall zuerst die Entscheidung treffen lassen und dann folgte ich ihr. Aber ich glaube, ich hatte offensichtlich eine große Liebe und Leidenschaft für Tennis. Ich glaube, ich wäre immer wieder darauf zurückgekommen“, erklärt McHale.
Die gebürtige New Jerseyerin wich in einem bestimmten Bereich von ihrer großen Schwester ab, und zwar im Verzicht auf die College-Erfahrung. McHale war so gut wie nur ein Teenager auf das Profispiel vorbereitet, aber es war dennoch der ultimative Kulturschock.
„Als ich in meinem ersten Jahr bei den US Open spielte und einfach durch die Lounge und die Umkleidekabine ging, fragte ich mich: ‚Wie ist das wirklich im Leben?‘ Das ist ein ziemlich surrealer Moment.“
Während ihrer zwölfjährigen Profikarriere erlebte McHale Höhepunkte und Möglichkeiten, die ihr für immer in Erinnerung bleiben würden. Sie gewann einen Titel, erreichte die Top 25 im Einzel und etablierte sich den Ruf einer der beliebtesten Spielerinnen auf Tour. Aber es ist unmöglich, ihren Tag im Jahr 2016 zu toppen, als sie auf dem Centre Court von Wimbledon gegen die wohl beste Spielerin aller Zeiten antrat. Serena Williams starrte über das Netz auf McHale, der sowohl voller Ehrfurcht als auch ohne Angst war. Sie spielten drei knappe Sätze, wobei Williams das Spiel auf dem Weg zu einer weiteren Meisterschaftstrophäe im All England Club gewann.
„Vor dem Spiel denke ich, oh mein Gott, ich spiele auf dem Centre Court in Wimbledon“, erklärte McHale. „Ich war stolz auf den Kampf, den ich gegeben habe, aber natürlich ist man auch enttäuscht, weil man so nah dran ist.“ Das Ergebnis hat sicherlich wehgetan, aber es kann diesen Moment niemals schmälern. „Es war einfach eine elektrisierende Atmosphäre. Daher habe ich einige gute Erinnerungen an dieses Spiel.“
McHale wird in ihrer Profibiografie immer einen herausragenden Titel tragen: Olympiasiegerin. 2012 wurde sie in die Tennis-Olympiamannschaft der USA gewählt, etwas, das immer einen besonderen Platz in ihrem Herzen haben wird.
„Die Möglichkeit, 2012 Teil des Teams zu sein, war ehrlich gesagt eines der coolsten Dinge überhaupt“, sagte McHale mit einem breiten Lächeln im Gesicht. „Irgendwann war ich mir nicht einmal sicher, ob ich zur Eröffnungsfeier gehen würde, weil ich am nächsten Morgen gespielt habe“, erinnert sie sich.
McHale stand vor einem Dilemma, aber die Entscheidung fiel ihr leicht.
„Ich dachte, das ist eine Chance, die ich mir nicht entgehen lassen darf. Und ehrlich gesagt, wissen Sie, dass ich mein Match am nächsten Tag verloren habe, aber ich dachte tatsächlich, mein Niveau sei ziemlich hoch. Und ich denke, dass die Energie schon von der Anwesenheit bei der Eröffnungsfeier herrührt.
Hören Sie sich diese Episode des Inside-In-Podcasts an, um zu verstehen, warum McHales Ruf ihr vorauseilt. Als Vorstandsmitglied von „Serving Up Hope“ gibt sie weiterhin etwas zurück und hilft den weniger Bedürftigen durch Tennis. In diesem Interview erklärt McHale, was bei ihrem Titelrennen bei den Japan Open im Jahr 2016 Klick gemacht hat, warum der Übergang weg von der aktiven Spielerin reibungslos verlief und welche externen Interessen sie abseits des Spielfelds hat.
In einem Sport voller guter Menschen haben sich Christina McHales Professionalität und Freundlichkeit hervorgetan. Was Tennisbotschafter betrifft, kann man es eigentlich nicht viel besser machen.
