Dies ist eine Frau, die jeden Schuss im Buch hat, einschließlich eines, den Roger nicht hatte: eine stechende beidhändige Rückhand.
NEW YORK – Zuerst war da Richard Gasquet, der ursprüngliche Spitzenspieler mit dem Spitznamen „Baby Federer“. Dann kam Baby Federer 2.0 in Form von Grigor Dimitrov. Aber keiner der beiden Männer hat seinem Spitznamen ein Ende gesetzt, indem er in einem Grand-Slam-Finale auftrat, ganz zu schweigen davon, dass er 20 davon gewonnen hatte.
Es ist vielleicht niemandem in den Sinn gekommen, aber die legitimste Anwärterin auf den Titel von Federer ist die 28-jährige, verletzungsgeplagte gebürtige Olomouc, Tschechien, die auf der WTA Tour spielt: Karolina Muchova.
Am Mittwoch erreichte Muchova bei den US Open das vierte Grand-Slam-Halbfinale ihrer Karriere. Muchova kämpfte gegen einen Magen-Darm-Virus (der sie irgendwann unerwartet dazu zwang, den Platz für eine Toilettenpause zu verlassen) sowie gegen die Brasilianerin Beatriz Haddad Maia und ihren linkshändigen Juju und gewann in einer Stunde und 25 Minuten mit 6:1, 6 -4.
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Karolina Muchovas Erfolge sind so vielfältig wie ihr Spiel: Sie erreichte das Halbfinale bei den Australian Open und den US Open, belegte bei Roland Garros (letztes Jahr) den zweiten Platz und erreichte in Wimbledon zweimal das Viertelfinale.
© Matt Fitzgerald
Dies ist eine Frau, die jeden Schuss im Buch hat, einschließlich eines, den Federer nicht hatte: eine stechende beidhändige Rückhand. Sie ist so geschmeidig, dass ihr zweiter Vorname „Butter“ lauten sollte. Muchova ist leichtfüßig und ihre Schlagtechnik, von geschnittenen Rückhandschlägen bis hin zu hohen Aufschlägen, strahlt die gleiche Eleganz aus, die dazu beigetragen hat, Federer zu einem bekannten Namen zu machen. Aber hier endet der Vergleich.
Wenn Muchova noch nicht in den Elitekader der tschechischen Grand-Slam-Tennismeister aufgenommen wurde, liegt das möglicherweise an ihrer Gebrechlichkeit. Sie wird seit ihrer Jugend von Verletzungen geplagt, ihre Karriere ist eine Ansammlung beeindruckender Fragmente, die wie Teile eines Puzzles über den Kalender verstreut sind.
„Ich spreche nicht einmal gern über Verletzungen“, sagte Muchova nach ihrem Sieg, als sie gefragt wurde, wie sie es schafft, sich davon zu erholen. „Aber ja, es kommt darauf an, um welche Art von Verletzung es sich handelt. Ich habe viele davon durchgemacht. Diese letzte Operation, die Handgelenksoperation, war eine der schlimmsten, die ich hatte.“
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Handgelenksverletzungen können Karrierekiller sein; Spieler haben Angst vor ihnen. Fragen Sie einfach den US-Open-Champion von 2020, Dominic Thiem, der sich hier erst letzte Woche vom Grand-Slam-Tennis zurückzog und nach seiner eigenen Operation sein Selbstvertrauen und sein handgelenkbelastetes Spiel nicht wiedererlangen konnte.
„Wenn ich auf [diesen] Februar zurückblicke“, sagte Muchova, „muss ich sagen, dass ich nicht immer so positiv war. Ehrlich gesagt waren es harte Momente, in denen ich meinen Arm nicht bewegen und nicht viel tun konnte. Wenn ich jetzt zurückblicke, denke ich: ‚Oh, die Zeit ist tatsächlich wie im Flug vergangen‘, und ich fühle mich wieder stark.“
Muchovas Handgelenk zeigte letztes Jahr in Flushing Meadows erneut Probleme, wo sie im Halbfinale gegen Coco Gauff verlor. Das behinderte sie und zwang sie letztendlich dazu, die Tournee abzubrechen und sich im Februar einer Operation zu unterziehen. Sie war bis Juni scheinbar zum x-ten Mal nicht auf der Tour und hatte vor diesem Turnier nur zwölf Spiele bestritten.
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In Muchovas Auftritt heute gab es kaum Anzeichen von Rost. Haddad Maia ist eine beeindruckende Ballstürmerin, die 1,90 Meter groß ist und ihr nur ein höheres Maß an Konstanz fehlt, um noch gefährlicher zu sein, als ihre Platzierung auf Platz 21 vermuten lässt. Sie ist außerdem die erste Brasilianerin seit Maria Bueno vor 56 Jahren, die das Viertelfinale der US Open erreichte. Das alles erklärt die plötzliche Blüte gelber Trikots mit grünen Verzierungen im gesamten Arthur Ashe Stadium und die Karnevalsatmosphäre, die sie zu fördern versuchten.
Beatriz Haddad Maia und Karolina Muchova kämpfen um den Einzug ins Halbfinale! 🇧🇷⚔️🇨🇿 pic.twitter.com/CINAvWKOf8
— US Open Tennis (@usopen) 4. September 2024
Aber Muchova hat das alles von Anfang an abgelehnt. Sie hielt mit Leichtigkeit, um das Match zu eröffnen, und besiegte dann Haddad Maia in einem langen Spiel mit fünf Deuces. Haddad Maia gab das Spiel schließlich mit einem ungezwungenen Vorhandfehler auf und die Schleusen waren offen. Als die Brasilianerin den durch Muchovas Vielseitigkeit und Athletik verursachten Schaden im Griff hatte, war das Spiel schon weit im zweiten Satz.
Haddad Maia machte im zweiten Satz einige Fortschritte, genug, dass man sich fragt, ob Muchovas Mangel an Matches in diesem Jahr ein Faktor sein könnte. Aber trotz der Probleme mit der Sonne (mittags kann es für einen Rechtshänder an einem Ende des Ashe-Stadions brutal sein, während das andere Ende im Schatten liegt), behielt Muchova ihre Fassung und behielt ein hohes Maß an Ausführung bei.
Muchova brach Haddad Maia und ging mit dem Aufschlag im zweiten Satz mit 3:2 in Führung, nur um zu sehen, wie ihre Gegnerin gleich wieder ausbrach. Doch jegliches Gefühl, dass dies ein Pflichtspiel werden könnte, verschwand, als Muchova erneut den Aufschlag unterbrach, dann die verbleibenden Spiele ausspielte und das Spiel mit einem Ass beendete.
Sie ist so geschmeidig, dass ihr zweiter Vorname „Butter“ lauten sollte.
Grundlagen der Tennisregeln
Es ist erstaunlich, wie Muchova ihr Spiel wiederbeleben und ein so hohes Spielniveau finden kann, ohne Anzeichen der Abgestandenheit oder Verletzlichkeit, die Spielerinnen nach schweren Verletzungen oder langen Pausen fürchten. Die Antwort liegt möglicherweise weniger in einem hervorragenden Coaching oder Selbstvertrauen oder Muchovas natürlichem Verständnis des Spiels als vielmehr in ihrer schlichten Liebe dazu.
Als sie gefragt wurde, woher sie weiß, dass sie ihr Bestes wiedergefunden hat, sagte sie: „Es ist das Gefühl und das Selbstvertrauen, wenn ich treffe.“ Grundsätzlich gilt: Wenn ich auf dem Platz aggressiv agiere und auf der ganzen Linie die Gewinner treffe, dann gehe ich ans Netz, wenn ich mir dazu sicher bin. Wenn ich anfange, diese Punkte zu gewinnen, geben sie mir irgendwie, ja, ein gutes Gefühl auf dem Platz, und dann vertraue ich meinen Schlägen und ich würde sagen, dann prägt es irgendwie mein Spiel.“
Sicherlich klingt es ein wenig mysteriös, aber Roger Federer würde es verstehen.
