Der 27-Jährige „hatte Pech gehabt“, sagt Brad Gilbert, „aber trotzdem war er auch sehr konstant.“
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Alexander Zverev hat für einen 1,85 Meter großen Mann mit langen Gliedmaßen überraschend sanfte und präzise Grundschläge. Er leitet die Tour im First-Serve-Stil und findet die Box in mehr als sieben von zehn Lieferungen. Sein Spiel zeichnet sich durch großartiges Timing aus, aber das Gleiche gilt nicht für seine Karriere. Das schlechte Timing hat ihn so stark in Mitleidenschaft gezogen, dass er größtenteils keine Kontrolle darüber hatte, dass er in eine einzigartige, fast surreale Rolle geraten ist.
Zverev ist das größte No-Slam-Wonder des Spiels. Es ist nicht einmal annähernd so. Dieses lustige Barhocker-Spiel „Bester Spieler, der niemals einen Slam gewinnt?“ – es ist vorbei, zumindest vorerst. Zverev hat diesen Fußball letzte Woche erneut gesteigert und sich in Paris seinen siebten ATP-Masters-1000-Titel gesichert. Unter den aktiven Spielern hat nur Novak Djokovic (und technisch gesehen Rafael Nadal) mehr.
Wissen Sie, ich habe auf jeden Fall Ziele. Ich denke, die Ziele sind für jeden klar erkennbar. Alexander Zverev
Da als nächstes die ATP Finals zum Saisonende anstehen, wird Zverev die Chance haben, seinen merkwürdigen Ruf weiter auszubauen – aber keine Chance, ihn auszulöschen. Er ist wieder auf Platz 2 der Rangliste vorgerückt. Er ist Olympiasieger. Mit Aufschlägen hat er sich 23 Titel erspielt, darunter zwei frühere Tour-Meisterschaften. Sein Aufschlag-Rating (299,5) ist ein Tour-Bestwert, ebenso wie seine Conversion-Rate beim ersten Aufschlag.
Aber immer noch kein Slam.
„Wenn man sich seinen Lebenslauf ansieht und denkt: ‚Eine verdammt gute Karriere‘, vergisst man, dass er erst 27 Jahre alt ist“, sagte mir Brad Gilbert, Trainer der Grand-Slam-Sieger und ESPN-Analyst. „Das ist das Verrückte daran. Aber es ist auch Teil seines Problems.“
Zverev verlor in der vierten Runde von Wimbledon gegen Taylor Fritz und dann erneut im Viertelfinale der US Open. Bei seinen letzten 18 Auftritten bei Grand-Slam-Turnieren verlor er nur zweimal vor dem Achtelfinale.
Die Wurzel dieses Problems ist das Timing. Zverev, der 2017 als Teenager auf der Bildfläche explodierte, trat in die direkte Schusslinie der gepriesenen Big Three des Spiels. Wer hätte es vorhergesehen? Es war Djokovic selbst, der sagte, nachdem er nur ein Jahr später im Finale der ATP Finals gegen Zverev verloren hatte: „Du bist noch recht jung und hast bereits eine erstaunliche Karriere hinter dir, aber es besteht kein Zweifel, dass du in jeder Hinsicht einer der Favoriten sein wirst.“ Zuschlagen.'
Tennisarmorthese mit Gelpolster
Das war vor 23 Majors, aber wer kann sagen, dass Zverev das Spiel im Stich gelassen hat? Nur vier Männer in der Zwischenzeit und nur drei zu Beginn dieses Jahres unterbrachen den Grand-Slam-Fressrausch der Großen Drei. Und dann, als Roger Federer weg war und Nadal mit einem Fuß draußen war, brachte Tennis Carlos Alcaraz und Jannik Sinner hervor.
„Es war, als müsste sich Zverev mit der Größe der Großen Drei auseinandersetzen“, sagte Gilbert. „Dann schlug jemand für die anderen Jungs den Schnellvorlauf.“
Timing, noch einmal.
„Vielleicht ist er jemand, der es nur einmal machen muss, und dann gewinnt er vier oder fünf Majors“, sagt Jimmy Arias.
Es scheint, dass Zverev nach seiner Ernennung zum Thronfolger glücklich war, auf der Stelle zu treten, überzeugt davon, dass sein Tag bald kommen würde. Da ist etwas Wahres dran, aber er drängte auch hart darauf, in die Elite vorzudringen. Er forcierte das Problem so sehr, dass er Ende 2019 die Tour mit den meisten Doppelfehlern (131) aller Spieler in seinen zehn Spielen vor den US Open anführte. Er hatte einen Anfall von Jammern, die ihn im von Covid verwüsteten Jahr 2020 zu einem schicksalhaften US Open führen würden.
„Ich wollte es zu sehr.“ sagte Zverev in diesem Jahr in New York. „Ich habe mich bei Grand Slams zu sehr angestrengt.“
Zverev überlebte das Finale der bizarren US Open 2020 ohne Fans (aufgrund der Covid-Protokolle) – sein erstes Grand-Slam-Finale. Dort traf er einen Freund, der ebenfalls auf der Suche nach seinem ersten großen Erfolg war: Dominic Thiem. Zverev erspielte sich einen großen Vorsprung, doch Thiem war der erste Mann seit 71 Jahren, der den Titel gewann, nachdem er die ersten beiden Sätze verloren hatte. Das Match war chaotisch, mit 15 Aufschlagpausen, drei Breakbällen und einigen epischen Würgen auf beiden Seiten des Netzes, bevor es mit einem Rückhandfehler von Zverev endete.
„Auf einem einigermaßen schnellen Hartplatz hast du einen Vorsprung von zwei Sätzen vor Dominic Thiem (Thiem war auf rotem Sand weitaus erfolgreicher)“, sagte mir Jimmy Arias, der Tennisdirektor der IMG Academies, während des letzten Paris Masters. „Du solltest dieses Spiel nicht verlieren. Man muss hart sein, um dieses Spiel zu verlieren. Ich denke, Zverev hat immer noch nicht das kleine Ventil gefunden, das ihm den Druck nehmen und das Gefühl loswerden kann, dass dieses Spiel das Wichtigste ist, was ihm jemals passiert ist.“
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Das Wichtigste, was Zverev, wenn nicht in seinem Leben, auf einem Tennisplatz passiert ist, ist ein weiteres Beispiel für schlechtes Timing. Während eines heftigen Kampfes mit Nadal im Halbfinale der French Open 2022 erlitt er eine katastrophale Knöchelverletzung. Zverev rollte im Rollstuhl vom Spielfeld und unterzog sich einer komplizierten Operation, die das ganze Jahr über durchgeführt wurde.
„Keine Verletzung und vielleicht schlägt er Rafa in diesem Spiel“, sagte Gilbert. „Es war ein großes Spiel und es wurde ganz gut gespielt.“
Dann erlebte Zverev in diesem Jahr in Roland Garros erneut Pech, dieses Mal im Meisterschaftsspiel gegen Alcaraz. Zu Beginn des fünften Satzes dieses wackligen Kampfes verweigerte eine nachweislich falsche Übersteuerung Zverev eine spielausgleichende Aufschlagpause. Zverev entschied sich dafür, kein großes Aufheben um den Call zu machen (obwohl er beim Seitenwechsel die Marke umkreiste) und verlor den letzten Satz schließlich mit 6:2.
„Zverev hatte Pech“, sagte Gilbert, „aber trotzdem war er auch sehr konstant.“
Zverev hat seit 2018 bis auf ein Jahr in jedem Jahr mindestens das Viertelfinale in Roland Garros erreicht. Seit 2021 steht er vier Mal im Halbfinale, oder noch besser. Da Nadal nicht im Bilde ist, scheint Court Philippe Chatrier der wahrscheinlichste Ort für Zverev zu sein schafft es, seinen ersten Major zu gewinnen. Das Turnier hat in seiner Karriere eine große Rolle gespielt.
Die Franzosen scheinen etwas nachsichtiger zu sein als einige andere Leute von Zverev. Als Anwärter und Fanfavorit wird er oft übersehen und wegen einiger gut dokumentierter Schwächen, die die Leute abschrecken, brüskiert. Zverev wurde gerügt und mit einer Geldstrafe belegt, insbesondere nachdem er bei den Mexican Open 2022 einen Anfall bekam und einen Schläger auf dem Schiedsrichterstuhl demolierte. Er (zusammen mit vielen anderen) hat während der Pandemie eklatant gegen die Covid-Protokolle verstoßen. Am bedeutsamsten ist, dass ihm von zwei verschiedenen Frauen häusliche Gewalt vorgeworfen wurde. In keinem Fall kam es zu einer Verurteilung oder einem Schuldeingeständnis Zverevs. Für die hängenden Richter von Twitter waren die Vorwürfe jedoch rotes Fleisch.
Tennisspieler
Keine der Kontroversen hat Zverev aus der Fassung gebracht, aber er gibt an, daraus gelernt zu haben. Passenderweise erklärte er in Roland Garros, dass er ein neues Kapitel aufgeschlagen habe, und sagte gegenüber Reportern: „Ich habe mir gesagt, dass ich ein anderer Spielertyp und ein anderer Vorbildtyp werden möchte.“ Ich mache keine Schläger mehr kaputt. Ich bekomme kaum Warnungen. Ich habe sozusagen dieses Gespräch mit mir selbst geführt und mir wurde klar, dass ich mir selbst und insbesondere den Menschen und Kindern, die zuschauen, nichts Gutes tue.“
Zverev scheint sein Wort gehalten zu haben, und das hat seinen Ergebnissen keinen Abbruch getan. Er hat sich auch mit der Realität seiner Situation auseinandergesetzt. In Italien Anfang des Jahres, wo Zverev seinen ersten großen Titel (Rome Masters) seit seinem Knöchelriss gewann, räumte er ein: „Als ich jung war, war ich äußerst selbstbewusst. Ich dachte: „Okay, irgendwann wird es kommen“, aber das war nicht der Fall.“
Mit der Zeit wurde dieses Vertrauen erschüttert. Die Schicht Goldketten um seinen Hals ist alles, was von seiner Prahlerei übrig geblieben ist.
Heutzutage vermeidet Zverev es, seine Grand-Slam-Ambitionen explizit preiszugeben. Er spricht darüber, was zum Elefanten seiner Karriere geworden ist. Am Sonntag sagte er in Paris über seine Zukunft: „Wissen Sie, ich habe auf jeden Fall Ziele. Ich denke, die Ziele sind für jeden klar erkennbar.“
„Vielleicht ist er jemand, der es nur einmal schaffen muss, und dann gewinnt er vier oder fünf Majors“, sagte Arias. „Aber Sie wissen, dass die Dinge schwieriger werden, weil ich denke, dass [Jannik] Sinner auf einem anderen Niveau ist. [Carlos] Alcaraz kann immer noch gegen andere verlieren, das ist also hilfreich. Aber wenn Alcaraz sein Bestes gibt, ist er auch auf einem anderen Niveau.“
Es wird lange dauern, bis Zverev endlich ein Major gewinnt, aber er ist fähig – wenn das Timing stimmt.
