Der X-Faktor in diesem Showdown am Montagabend könnte die Hüfte des Italieners sein.
Jannik Sinner gegen Frances Tiafoe
Sinner scheint von seinem Endrundengegner in Cincinnati beeindruckt zu sein.
„Er spielt sehr, sehr, sehr gut und hat in den letzten Monaten großartiges Tennis gezeigt“, sagte der Italiener über den Amerikaner. „Er hat sich auf dem Platz viel, viel besser gefühlt.“
Es stimmt, Tiafoe war sehr gut, und viel besser. Bis zu dem Punkt, an dem er anfängt, die Stimmung des Coco Gauff-Sommers 2023 auszustrahlen.
Tiafoe verbesserte seine bisher beste Leistung beim Masters 1000 (Halbfinale in Indian Wells 2023).
© Icon Sportswire über Getty Images
Wie Gauff erhielt er einen neuen Trainer für den US-Hartplatzschwung. In ihrem Fall war es Brad Gilbert, in seinem Fall David Witt, ehemaliger Mentor von Venus Williams und Jessica Pegula. Wie Gauff hat auch Tiafoe mit einem plötzlichen Anstieg seiner Ergebnisse reagiert. Sie gewann in D.C., Cincinnati und bei den US Open. Sein Aufstieg war nicht ganz so kometenhaft – er erreichte das Halbfinale in D.C. und steht im Finale in Cincy –, aber es war eine große Verbesserung.
„Er ist super locker, wissen Sie“, sagte Tiafoe gegenüber Tennis Channel über seinen neuen Trainer. „Kurze Informationen, aber qualitativ hochwertige Informationen und nicht der Versuch, zu überfordern. Es war also sofort super einfach.“
„Wir haben eine tolle Zeit miteinander verbracht, wir sind beide irgendwie ein bisschen komisch, weil wir die Witze und solche Sachen einfach abtun.“
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Letztes Jahr besiegte Gauff in Cincy die Nummer 1 der WTA, Iga Swiatek, auf dem Weg zu ihrem ersten 1000-Level-Titel. Am Montag hat Tiafoe, der sein erstes 1000-Finale bestreiten wird, die Chance, den gleichen Durchbruch zu erreichen, wenn er gegen die Nummer 1 der ATP, Sinner, antritt. Bisher hat Tiafoe in diesem Sommer Andrey Rubley und Lorenzo Musetti geschlagen und am Sonntagabend gegen Holger Rune zwei Matchbälle gerettet – einen durch einen Net-Cord-Sieger. Es wird nicht einfach sein, Sinner zu dieser Liste hinzuzufügen, aber er hat eine Chance.
Sinner steht 3:1 gegen Tiafoe, obwohl er zwei seiner Siege im Jahr 2019 erzielte, was als die Vorher-Zeiten in der Karriere beider Jungs gilt. Die Schnellplätze in Cincy scheinen den schlagkräftigen Sinner zu bevorzugen, aber Tiafoes Schnelligkeit und sein starker Aufschlag könnten dies beinahe ausgleichen. Beide Jungs sollten körperlich in ähnlicher Verfassung sein, da sie beide ihr Halbfinale – Tiafoe über Rune, Sinner über Alexander Zverev – im Tiebreaker des dritten Satzes gewannen.
Der X-Faktor könnte Sinners Hüfte sein, die er sich in diesem Frühjahr verletzt hatte und die in seinem Halbfinale gegen Zverev zeitweise aufzuflammen schien. Aber Sinner sagt, dass es kein Problem sein sollte.
„Natürlich spüre ich es manchmal“, sagte er. „Ich muss im Moment genau verstehen, was es ist, denn ich habe das Gefühl, dass es sich um ein anderes kleines Problem handelt als zuvor … Es ist nicht schlimm.“ Ich mache mir noch keine Sorgen und freue mich, spielen zu dürfen.“
Sinner hat in dieser Saison noch keinen Titelkampf verloren (4:0).
Sinner sagt, dass es angesichts der Geschwindigkeit des Feldes und der potenziellen Ermüdung beider Jungs wichtiger denn je sein wird, den ersten Schlag zu landen.
„Es wird ein sehr körperliches Spiel“, sagte Sinner. „Wissen Sie, die Erholung von jetzt an ist für morgen sehr wichtig. Und die ersten Aufnahmen der Rallye werden genauso wichtig sein wie heute.“
Ich würde gerne eine Überraschungsauswahl treffen und Tiafoe mitnehmen, denn das wäre ein publikumsfreundliches Ergebnis und würde die Dinge auf dem Weg nach New York auf den Kopf stellen. Die Atmosphäre in Cincy wird ihm helfen, so wie sie ihm zu einem unwahrscheinlichen Comeback gegen Rune verholfen haben. Aber Sinner ist nicht Rune, und solange seine Hüfte stark genug ist, hat er in den letzten zehn Monaten solche großen Finals gewonnen.
