Die Zwillinge verfolgen die mündliche Überlieferung ihres ersten Sieges in Paris, zwei Jahrzehnte nach dem ersten ihrer insgesamt 16 Grand-Slam-Siege als Paar.
RÜCKBLICK: Die Bryan-Brüder gewannen 2020 in Delray Beach den letzten Titel ihrer Karriere.
Auf dem kurzen Flug von Paris nach London herrschten heftige Turbulenzen. Doch als das Flugzeug an diesem Tag im Juni 2003 hin und her schwankte, kam der 25-jährige Mike Bryan zu dem Schluss: Wenn seine Zeit gekommen wäre, dann sei es so.
So wie Mike es sah, gab es gute Nachrichten. Er und sein Flugkamerad, der Zwillingsbruder Bob Bryan, hatten nach sechs Spielen in Roland Garros endlich ihren ersten Grand-Slam-Titel gewonnen. Noch besser war, dass die Brüder Davis-Cup-Kapitän Patrick McEnroe endlich gezeigt hatten, dass sie das Zeug dazu hatten, die Vereinigten Staaten zu repräsentieren. „Das war ihr Lebenstraum“, sagt ihr Vater Wayne Bryan. „Sie wollten gemeinsam für ihr Land spielen.“
Außerdem wussten beide Brüder auch, dass die wirkliche Volatilität schon viele Wochen zuvor gekommen war – ein Kampf, der sogar buchstäblich am Boden ausgetragen wurde.
Schon bald landete der Flug sicher in London.
Die Bryan-Brüder haben mit ihrem lang erwarteten ersten großen Titel in Roland Garros im Jahr 2003 den Damm gebrochen.
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Bis zum Frühjahr 2003 hatten die Bryan-Brüder gemeinsam neun Titel gewonnen und sich als eines der besten Doppelteams der Welt etabliert. „Wir hatten viele Top-Teams geschlagen“, erinnert sich Mike, „aber wir suchten immer noch nach dem Durchbruch.“
Es gab auch Frustration. Bei Indian Wells, dem prestigeträchtigen Turnier in ihrer Heimat Südkalifornien, hatte Bob um den Titel gekämpft, aber die Bryans hatten am Ende verloren. Beim nächsten Tourstopp, im Halbfinale von Miami, kam es zu einer weiteren schweren Niederlage.
„Wir haben die Tür zu Spielen nicht verschlossen“, sagt Bob, der in diesem Frühjahr zum Kapitän des U.S. Davis Cup ernannt wurde. „Wir machten eine Pause und wechselten in den Tempomatmodus. Wir hatten diese herzzerreißenden Verluste. Es war brutal.“
Die Dinge spitzten sich bald darauf zu. Beim Üben im Sherwood Country Club, einer Einrichtung östlich ihrer Heimatbasis in Camarillo, Kalifornien, fühlten sich die Zwillinge nervös. Der ganze Erwartungsdruck – große Titel, Grand Slams, Davis Cup – kam zum Ausdruck. „Wir hatten ein schlechtes Zwillingstraining, bei dem wir uns gegenseitig auf die Nerven gingen“, sagt Mike. Jemand wurde von einem Ball getroffen und von da an eskalierte die Sache.
„Und wir haben einfach die Fassung verloren“, sagt Bob. Es war ein ziemlicher Anblick, zwei junge Männer, die auf dem Rasen eines gedämpften Country Clubs kämpften.
Doch aus diesem Chaos entstand Innovation. Mike sagt, es sei seine Idee gewesen. Er glaubt auch, dass es von ihrem Trainer Philip Farmer stammen könnte. Bob ist sich nicht sicher, woher es kam oder von wem. Wie das Sprichwort sagt: Erfolg hat viele Eltern.
Es war eine ebenso einfache wie revolutionäre Idee: Den linkshändigen Bob auf den Deuce Court zu verlegen. Der Tradition nach erhielt der Linkshänder im Ad-Court – umso besser, wenn er eine Crosscourt-Vorhand knacken und die knifflige Inside-Out-Rückhand abwinkeln konnte. Größen der Linken wie John McEnroe, Martina Navratilova, Tony Roche und Mark Woodforde hatten alle mit großem Erfolg das Ad-Court besetzt. Aber alles, von der Technik über die Saiten bis hin zu den Schlägern, hatte das Paradigma verändert. „Es gefiel uns beiden, die Vorhand von innen nach außen zu schlagen“, sagt Mike. „Bob hat im Deuce Court einen tödlichen Rückhandschlag gelernt. Und dann, als ich zurückkam, war da Bob mit seinem Vorhandvolley in der Mitte.“
Nach einigen herzzerreißenden Niederlagen Anfang 2003 gingen die Brüder ein Risiko ein, das sich vor Paris auszahlte.
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Ausgestattet mit einem neuen Ansatz machten sich die Bryans auf den Weg nach Europa. Obwohl sie ihre Spiele auf den schnellen Hartplätzen Kaliforniens aufgebaut hatten, passte Sand noch besser. „Das gab uns mehr Zeit, in die Punkte zu kommen“, sagt Mike, „und dann konnten wir unsere Grundschläge und Schlagvielfalt nutzen, um Teams und ihre Schwächen aufzudecken.“
Der Titellauf in Barcelona war ihr zehnter, womit sie gemeinsam mit ihren Zwillingsbrüdern Tim und Tom Gullikson die meisten Titel eines Bruderduos gewannen. Bob und Mike wussten, wie viel dieser Rekord den Gulliksons bedeutete – insbesondere nach Tims Tod im Jahr 1996 – und waren sich nicht sicher, ob er ihn brechen wollte. Ihre Mutter Kathy, eine ehemalige Weltklassespielerin, die die Jungs an der Seite von Wayne trainiert hatte, sagte zuversichtlich: „Wenn irgendein Geschwisterduo den Rekord von Tim und Tom brechen würde, würden sie wollen, dass ihr beide seid.“
Dann kam es zu einer Auftaktniederlage in Rom, gefolgt von einem Halbfinalerfolg in Hamburg. „Wir hatten das Gefühl, genau dort zu sein“, sagt Mike. Als die beiden eine Woche vor Roland Garros in Paris ankamen, machten sie es sich gemütlich. „Wir hatten es nicht verdient, im großen Hotel zu sein“, sagt Bob, „also übernachteten wir in dem Hotel, in dem die Junioren übernachteten.“ Sie stießen auch zufällig auf ein nahegelegenes chinesisches Restaurant, das sich als Glücksbringer erwies – 21 Nächte in Folge mit Knödeln, Chow-Mein und gebratenem Reis. Jeden Morgen brachte ihnen ihre Tante Hortensia auch Rührei.
Sie brachten auch eine neue Einstellung zum Wettbewerb mit. „Als wir eine Pause machten, waren wir wütend“, sagt Bob. „Wir waren so konzentriert und erpicht darauf, noch einen zu bekommen.“ Diese Suche wurde durch die neue Return-Formation unterstützt, sei es Bob, der auf dem Deuce-Court Inside-Out-Vorhandschläge ausführte, oder Mike, der auf dem Ad-Court Kugeln von beiden Seiten abfeuerte.
Nach dem Sieg im Auftaktspiel gegen Albert Portas und Tommy Robredo erwies sich die erhöhte Intensität in den nächsten beiden Spielen gegen zwei beeindruckende rein französische Duos als nützlich: Julien Benneteau und Nicolas Mahut sowie Arnaud Clement und Nicolas Escude. Bob und Mike schlossen das parteiische Publikum völlig ab und gaben nur acht Spiele in vier Sätzen auf. Zwei weitere Siege in geraden Sätzen bescherten ihnen den Einzug in ihr erstes Grand-Slam-Finale – und ihren ersten Auftritt auf dem Court Philippe-Chatrier. Hinzu kam, dass einer ihrer nächsten Gegner Jewgeni Kafelnikow war, der Mann, der auch zu 50 % für die früheren schweren Niederlagen in Indian Wells und Rom verantwortlich war.
Die Zwillinge entthronten die Titelverteidiger Haarhuis und Kafelnikov und triumphierten in Paris.
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Wie man es von einem Paar 25-jähriger Männer erwarten kann, die kurz vor dem größten Spiel ihres Lebens stehen, konnten die Zwillinge in der Nacht vor dem Finale kaum schlafen.
„Die Uhr kroch“, sagt Bob. „Vielleicht haben wir jeweils 30 Minuten geschlafen.“
Vor dem Spiel schrieben die Brüder jeweils das Wort „Tim“ auf ihre Schuhe. „Sie bewunderten Tim so sehr und waren sehr traurig, als er starb“, sagt Wayne. Mike und Bob waren sich auch bewusst, dass zehn Jahre zuvor ein anderes Bruderduo, zu dem sie lange aufgeschaut hatten – Luke und Murphy Jensen – den Titel in Roland Garros gewonnen hatte.
Als das Spiel begann, wich die Vergangenheit schnell der Gegenwart. Als sie sich im ersten Satz durch einen Tiebreak gegen Kafelnikov und Paul Haarhuis kämpften, die nun auf halbem Weg zum Slam-Ruhm waren, wuchs die Flamme in jedem von ihnen. Mit einem Aufschlag von 2:3 im zweiten Spiel fingen die beiden Feuer und gewannen 16 Punkte in Folge.
Und dann taten Bob und Mike etwas, was sie vorher noch nie getan hatten und auch nie wiederholen würden.
„Wir sind beide auf die Knie gefallen wie Borg in Wimbledon“, sagt Bob. „Wir sind einfach ungläubig zu Boden gefallen.“
Die Bryans, die später für ihre charakteristische Brustbeulenfeier bekannt wurden, reagierten anders auf ihren ersten großen Sieg.
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An diesem Abend weigerten sich die beiden, im örtlichen chinesischen Restaurant zu essen, und feierten stattdessen auf der Champs-Élysée, eine Nacht, die von null Schlaf geprägt war. Am nächsten Morgen ging es los zum Fotoshooting. „Wir waren voller Adrenalin“, sagt Mike.
Bob und Mike setzten die Synchronizität der Jensens im Jahr 1993 und ihres eigenen Sieges im Jahr 2003 fort und gewannen 2013 ihren zweiten Roland-Garros-Titel. Doch dieses Jahr 2023 nimmt kein Bruderduo mehr an der Auslosung im Roland-Garros-Doppel teil.
Neben den beiden Titeln in Roland Garros gewannen die Brüder drei in Wimbledon, fünf bei den US Open und sechs bei den Australian Open – eine Bilanz von 16, mehr als jedes Herrenteam in der Tennisgeschichte.
Rückblickend sagt Mike: „Das war der endgültige Durchbruch. Der erste ist ziemlich süß. Es gibt einem das Selbstvertrauen, zu wissen, dass man die Formel hat, um dem Druck auf der großen Bühne standzuhalten.“
