Rafael Nadal aus Spanien wird von Königin Sophia von Spanien gratuliert, nachdem er das Finale im Herreneinzel gegen Novak Djokovic gewonnen hat
Wenn Sie gestern die Starpräsenz auf den Tribünen im Arthur Ashe-Stadion gesehen haben, haben Sie das Vorzeigeereignis der Nacht möglicherweise eher als Krönung denn als Tennisspiel verwechselt.
Das Who-is-Who der Promi-Welt war nach New York gekommen, um Rafael Nadal im Finale der US Open Herreneinzel gegen Novak Djokovic zu sehen – da waren der Fußball-Aristokrat David Beckham, TV-Mogul Martha Stewart, Modekaiser Ralph Lauren, Hollywood-Superstar Leornado DiCaprio, Pop Prinz Justine Timberlake, Drama-Virtuose Kevin Spacey und sogar Mr. James Bond Sean Connery höchstpersönlich.
Der krönende Moment, fast buchstäblich, kam, als Königin Sofia von Spanien Nadal nach seinem 6: 2, 3: 6, 6: 4, 6: 1-Sieg gratulierte. Vielleicht hätte sie ihm eine echte Krone aufsetzen sollen, während sie dabei war?
Rafael Nadal regiert derzeit Tennis. Er war schon immer der King of Clay, aber mit seinem ungeschlagenen Rekord auf Hartplätzen im Jahr 2013 ist er auch der King of Hardcourts geworden. Jetzt das ist etwas, das sich niemand – nicht einmal seine eingefleischtesten Fans – vorstellen konnten, als Nadal im Februar seine ersten zaghaften Schritte auf den Sandplätzen von Vina del Mar machte.
Es ist eine unglaubliche Leistung, wenn ein Athlet nach einer karrierebedrohenden Verletzung sofort wieder zu seiner Bestform zurückkehren kann. Aber spielen besser als Ihr Bestes nur acht Monate nach Ihrem Comeback? Das ist der Stoff der Legende.
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Der wirklich beängstigende Teil ist natürlich, dass dies tatsächlich der Sekunde Mal, dass Nadal so etwas getan hat – als er 2009 eine längere Verletzungspause hatte, drehte er sich um und gewann 2010 drei Slams. Sie können sich nur fragen, welche unwirkliche Höhe er erklimmen wird, wenn er das nächste Mal von einer Verletzung zurückkommt .
Was Nadals bemerkenswerten Lauf noch beeindruckender macht, ist, wie dramatisch er gegen das Drehbuch verlief. Vergessen Sie seine siebenmonatige Abwesenheit von der Tour; Noch vor zwei Monaten fragten sich die Leute, ob er jemals ein ganzes Turnier auf einem schnellen Platz überstehen, geschweige denn gewinnen würde.
Nadals Wimbledon-Niederlage in der ersten Runde in diesem Jahr war wahrscheinlich der Tiefpunkt seiner Karriere; Es war schwer, seinen entmutigenden Abgang am Ende des unangekündigten Steve Darcis in London als alles andere als ein Zeichen des Untergangs zu betrachten. Und mit seinem traditionellen Schreckgespenst – Hardcourts – als nächstes begannen die Karriere-Nachrufe (oder zumindest seine Nachrufe von 2013) ernsthaft zu schreiben.
Wie kommen Sie vom Tiefpunkt Ihrer Karriere zum möglicherweise höchsten Punkt, und das innerhalb von zwei Monaten? Wie zerstört man eine Reihe langjähriger Mythen durch drei Turniere? Wie macht man das Unmögliche?
Es hilft wahrscheinlich, wenn Sie die menschliche Inkarnation von Superman sind.
Es hilft auch, wenn Sie sich weigern, jemals eine Niederlage anzuerkennen, egal wie viele radikale Änderungen und Anpassungen Sie an Ihrem Spiel und Ihrer Denkweise vornehmen müssen.
Die vorherrschende Weisheit – auf die 2010 kurzzeitig verzichtet wurde, um 2011 wieder aufzutauchen – war immer, dass Nadals Spiel ein wenig zu eindimensional und guerillaartig ist, um auf Hartplätzen jemals dauerhafte Erfolge zu erzielen. Aber es gab auch immer einen Ausweg: Jeder hat immer gewusst, dass wenn Nadal den Platz betritt, den Ball auf dem Vormarsch nimmt, seine Vorhand durcheinander bringt und die Punkte verkürzt, kann seine schiere Konstanz vom Boden auch noch am meisten überdauern mächtig von Hardcourt-Spezialisten.
Nadal hatte all dies in der Vergangenheit für kurze Zeit geschafft, aber seine Angriffshaltung nicht lange genug aufrechterhalten, um sich als Hartplatzspezialist zu qualifizieren; auf schnellen Belägen wäre ein Djokovic immer der Favorit gegen ihn. Der Spanier hatte es nie geschafft, Tag für Tag die Grundlinie zu umarmen, denn dazu musste er gegen seine Natur gehen und ein Spiel spielen, das ihn weit, weit weg von seiner Komfortzone führte.
Wie erkennt man, ob ein Diamant-Tennisarmband echt ist?
Egal; er hat vielleicht fast ein Jahrzehnt gebraucht, aber er hat es endlich geschafft. Er hat seine Superman-ähnliche Stärke und Geschwindigkeit mit einer unnachgiebigen Bereitschaft kombiniert, den Angriff auf den Gegner zu übertragen, und die Ergebnisse waren entsprechend verheerend.
Die Zeichen waren bei seinen Triumphen in Montreal und Cincinnati deutlich zu erkennen, aber erst in der Anfangsphase seines gestrigen Spiels gegen Djokovic wurde die Transformation wirklich vorangetrieben. Nadal behielt eine ultra-aggressive Haltung bei, schlug seine Vorhand fast so häufig über die Linie wie Crosscourt, schob Djokovic mit seinen schweren Topspin-Blasten weit über die Grundlinie hinaus und schnappte sich gegen den besten Returner der Welt den Satz, ohne einen Breakpoint zu treffen.
Rafael Nadal aus Spanien posiert mit der Trophäe der US Open Championship neben Novak Djokovic aus Serbien, als er den Sieg im Einzelfinale der Männer feiert
Der erste Satz war nicht nur ein Beweis für Nadals plötzlich starkes Hartplatzspiel, sondern auch für seine erfolgreiche Überwindung des 'Djokovic-Problems'. Es gab eine Zeit, in der wir dachten, Djokovic besitze Nadal nicht nur auf dem Platz, sondern auch in seinem Kopf. Nachdem er das gestrige Spiel jedoch gesehen hat, scheint Nadal nicht nur Djokovic aus seinem Kopf vertrieben zu haben, sondern sich möglicherweise auch (wenn auch nur vorübergehend) in Djokovics Kopf niedergelassen zu haben.
In diesem ersten Satz ließ Nadals ungewöhnliche Aggression Djokovic so weit überdenken, dass der Serbe anfing, Schüsse zu verpassen, die er normalerweise im Schlaf gemacht hätte. Djokovic fand seine Range bereits Mitte des zweiten Satzes, denn seien wir ehrlich, er ist selbst ein Champion. Und als Djokovics Selbstvertrauen wuchs, begann Nadal ein kleines bisschen abzunehmen.
Die explosive, von innen nach außen gerichtete Vorhand des Spaniers verlor ein wenig an Schärfe, und als Djokovic anfing, seinen Rückhandflügel mit Hingabe anzugreifen, begann Nadal ein bisschen zu oft auf den Slice zurückzugreifen. Trotzdem konnte man das Gefühl nicht loswerden, dass Djokovic gezwungen war, sein Spiel absolut neu zu definieren, um Nadal die Initiative zu entreißen, und diese Art von unnachgiebigem, präzisem Machtspiel hält selten an.
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Wie sich herausstellte, dauerte es lange genug, damit der Serbe den zweiten Satz einstecken konnte (der von dieser erstaunlichen 54-Schuss-Rallye unterbrochen wurde, die Djokovic mit 3: 2 eine Pause einbrachte, und ernsthaft drohte, den dritten zu gewinnen. Die Bedrohung war jedoch nur von kurzer Dauer.
Als Nadal im dritten 4: 4 aufschlug, entfesselte Djokovic eine Reihe von großen Returns und Grundschlägen, um drei Breakpoints zu erzielen. Nadal rettete den ersten mit einem Vorhand-Sieger, aber der zweite dieser Breakpoints wird Djokovic wahrscheinlich noch lange verfolgen.
Nachdem er in eine Rallye von Seite zu Seite geraten war, schien Djokovic in der perfekten Position zu sein, um eine von innen nach außen gerichtete Vorhand zu treffen, die den Punkt zu seinen Gunsten beenden würde, so wie er so viele Punkte im Satz beendet hatte. Aber stattdessen traf er den Schuss, und das war alles, was Nadal brauchte. Der dritte Breakpoint wurde mit einem Ass gerettet, gefolgt von zwei weiteren typischen Nadal-Punkten, die ihm halfen, beim 5-4 zu halten. Und bevor der benommene Serbe wahrscheinlich erkennen konnte, was passierte, war er für das Set gebrochen, und Nadal war zwei Sätze zu eins.
Der vierte Satz war nicht so einseitig, wie das 6:1 vermuten lässt, aber die Art und Weise, wie die Fehler von Djokovics Schläger an entscheidenden Punkten des Spiels flossen, deutet darauf hin, dass die Rivalität möglicherweise zu ihrer Form vor 2011 zurückkehrt – als Djokovic ständig drohte, Nadal vom Platz zu schlagen, kam aber nicht zum Ziel, wenn es darauf ankam (Anlage A: his über den Kopf geflattert am Matchball bei den Olympischen Spielen 2008). Aber das steht noch zur Debatte; Angesichts der auf den Kopf gestellten Natur der bisherigen Rivalität zwischen Nadal und Djokovic können wir es schwer haben, sie angemessen zu definieren, selbst wenn sie noch 37 Mal spielen.
Was ist nicht Zur Debatte steht jedoch, dass Nadal anscheinend zum x-ten Mal seine Zweifler so nachdrücklich zum Schweigen gebracht hat, wie Sheldon Cooper Pennys fehlerhafte Grammatik korrigieren würde. Eine Siegesserie von 22 Spielen auf Hartplätzen, eine Siegesserie von 3 Spielen gegen seinen vermeintlichen Erzfeind, 10 Titel (mit zwei Slams) im Jahr und eine unübertroffene Führung im Ranglistenrennen zum Jahresende – wenn das nicht gewesen wäre anomale Niederlage in der ersten Runde in Wimbledon, wir waren vielleicht versucht, dies die beste Saison von Nadals Karriere zu nennen. Und dieses Schiff ist noch nicht ganz gesegelt – wenn er später in diesem Jahr seinen ersten Jahresend-Meistertitel in London gewinnen kann, wird sein 2013 mit seinem erstaunlichen 2010 und seinem historischen 2008 ganz oben stehen.
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Das letzte Mal, als ich dachte, Nadal hätte ernsthafte Chancen, Roger Federers Rekord von 17 Slams in den Schatten zu stellen, war, als er 2010 den ersten seiner US Open-Titel gewann. nur ist der Abstand diesmal noch enger. Vier Major-Titel? Vor zwei Monaten hätte ich gesagt, Nadal könnte vier Slams gewinnen, auch wenn er sich weigerte, für den Rest seiner Karriere außer auf Sand zu spielen. Jetzt werden die meisten Leute zustimmen, dass er wahrscheinlich dorthin gelangen wird, selbst wenn er sich weigert, irgendwo zu spielen, außer auf Hartplätze für den Rest seiner Karriere.
Die Menschenmassen in New York hatten sich gestern in das Arthur-Ashe-Stadion gedrängt, um einem Tennismatch beizuwohnen. Stattdessen bekamen sie eine Krönung.
Rafael Nadal, der King of Clay, regiert das gesamte Tennis, und all diese Promis zählen wahrscheinlich ihre Sterne, die sie bekommen haben, um ihn in seiner königlichen Bestform zu sehen.
