Der Kanadier führt mit Kamau Murray ein Gespräch darüber, wie man seine Leidenschaft angreift, Partnerschaften aufbaut und Erfüllung auf dem Weg zum Profi-Tennis findet.
Es gibt einfach nichts Schöneres, als seine Berufung zu finden. Unabhängig von der Branche ist es ein belebendes Gefühl, genau zu entdecken, wozu man auf die Erde geschickt wurde. Für Rob Steckley besteht diese Berufung zweifellos darin, andere zu coachen.
Seit dem Ende seiner Karriere als Wettkampfspieler widmet er sich mit voller Kraft der Entwicklung und Führung anderer auf ihrer Tennisreise. Seine Leidenschaft bleibt unerbittlich, auch wenn der Weg manchmal beschwerlich war. Aber der gebürtige Torontoer hat sich weiterhin dem Prozess verschrieben, anderen dabei zu helfen, sich zu verbessern. Sein Auftritt im Tennis.com-Podcast mit Kamau Murray untersucht die Höhen und Tiefen seines Berufs und warum es im Trainerbereich immer Raum für Weiterentwicklung gibt.
Wie viele andere in seiner Branche war Steckley selbst ein guter Akteur. Er brillierte im College und schaffte es kurzzeitig zu den Profis, bevor ihm klar wurde, dass es nicht in seinem Interesse war, weiter oben zu kämpfen. Der für den Erfolg erforderliche Talentlevel ist enorm und die Kosten für die Verwirklichung des Traums sind hoch.
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Doch da ging ihm zum ersten Mal das Licht aus dem Kopf und er erkannte, dass es eine Möglichkeit gab, sich voll und ganz auf das Spiel einzulassen, das er liebte.
„Im letzten Jahr habe ich tatsächlich vielen meiner Freunde da draußen geholfen. Sogar als wir Doppel spielten und uns die Spiele von Freunden ansahen. Ich hatte einfach das Gespür dafür, Spaß daran zu haben, anderen zu helfen“, erklärte Steckley.
Der Funke zündete, aber er musste seinen Weg finden. Trainer, die gerade erst anfangen, hadern oft damit, welchen Bereich sie verfolgen sollen, sei es das nationale Entwicklungssystem Ihres Landes, der Privatsektor oder einfach nur die Suche nach Freunden und ehemaligen Zeitgenossen, mit denen Sie problemlos zusammenarbeiten können. Für Steckley begann es mit der Nationalmannschaft, was zu einer Tourmöglichkeit mit der Kanadierin Aleksandra Wozniak führte. Es war der Moment, auf den er sein ganzes Leben lang gewartet hatte.
„Ich bekam diese Gelegenheit, und plötzlich fanden die Trainings nicht mehr mitten im Nirgendwo auf Platz 18 statt“, sagt Steckley, der auch seinen Landsmann Denis Shapovalov trainiert hat. „Sie sind in der Mitte, in einem Stadion, und da sind Leute, die zuschauen. Und ich denke, das ist das Leben, das ich nie hatte.“
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Steckleys Arbeit mit Wozniak gab ihm die Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen und sich einen Ruf als Trainer aufzubauen, den er sich ziemlich schnell erarbeiten konnte. Er hat mit mehreren Profis zusammengearbeitet, seine erfolgreichste Karriere erlebte er jedoch mit Lucie Safarova. Vertrauen und Engagement sind immer die Schlüsselfaktoren für eine gute Partnerschaft, und Safarova war bereit, alles zu geben.
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„Auf dieser Raststätte haben wir aus dem Nichts diese Wienerschnitzel in Österreich bekommen“, sagt er. „Und sie meinte: ‚Das will ich machen.‘ Ich vertraue dir voll und ganz, ich möchte mich zur Veränderung verpflichten.‘ Und ich dachte: „Entschuldigen Sie?“
Der Weg führte die beiden bis zum Einzelfinale von Roland Garros, wo Safarova tapfer gegen Serena Williams kämpfte. Die Tschechin verlor in drei Sätzen, konnte aber trotz des Schmerzes der Niederlage erkennen, dass sie viel erreicht hatte.
„Ich war einfach so gesegnet, nicht nur Teil dieses Ergebnisses zu sein. Aber es war größer als das“, sagte Steckley zu Kamau Murray, einem WTA-Trainerkollegen, der in einem Grand-Slam-Finale sowohl einen euphorischen Major-Sieg als auch eine herzzerreißende Niederlage erleben durfte. „Sie war einfach ein perfekter Mensch. Als ich ihre Enttäuschung sah, suchte ich Trost und konnte darüber nicht böse sein. Wir haben den Moment einfach genossen und uns wieder an die Arbeit gemacht.“
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Als sich Safarovas Karriere dem Ende zuneigte, begann Steckley mit einem kanadischen Landsmann und einem der am schnellsten aufstrebenden Stars im Männerfußball zusammenzuarbeiten. Denis Shapovalov durchlief das gleiche Entwicklungssystem wie der Trainer und wechselte mit Safarovas Segen zur ATP.
„Als wir anfingen zu arbeiten, fragte er: ‚Erinnerst du dich, als du mir den Tweener beigebracht hast?‘ Und ich sagte: ‚Nein, Alter, aber ich muss es tun, weil das nach mir klingt“, erinnerte sich der Trainer liebevoll. „Er musste all diese Dinge lernen. Was machst du als junger Hengst auf und neben dem Platz?“
Steckley brachte den sehr guten Punkt vor, dass man, wenn man in sehr jungen Jahren schnell in der Rangliste nach oben schießt, oft nicht auf den unvermeidlichen Widerstand seiner Konkurrenten vorbereitet ist.
„Vieles davon war taktisch, man versuchte zu verstehen, wie man jetzt spielt, wenn die Leute anfangen, einen zu verstehen. Wenn Sie also dieses Element einbringen, müssen Sie jetzt nachdenken. Man kann nicht einfach auf Autopilot gehen und die Gewinner vernichten.“
Es ist eine offene Beobachtung des Männerspiels und eine faire Kritik dessen, was den überaus talentierten Shapovalov davon abgehalten hat, die Spitze der ATP zu erreichen. Steckley dient dem Spieler immer noch als Mentor und wünscht sich nichts sehnlicher, als dass sein Landsmann sein ganzes Potenzial ausschöpft.
Immer wenn Kamau Murray in seinem Podcast mit einem Trainerkollegen fachsimpeln kann, strömt Wissen aus dem Gespräch. Steckley geht darauf ein, wie ihm das Doppel ans Herz gewachsen ist, wie er das Training für seinen Spieler organisiert und wie Trainer versuchen, das richtige Maß an Energie und persönlicher Aktion in Einklang zu bringen, während sein Schüler spielt. Heute ist Steckley mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern zu Hause und dabei, ein Hochleistungstrainingsgelände für die nächste Generation tennisbegeisterter Jugendlicher einzurichten.
Es ist der logischste nächste Schritt für einen Mann, der sich immer noch so sehr für die Aufklärung anderer einsetzt.
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