Noch bevor das Pariser Major begonnen hat, stehen die Gäste Schlange, um dem 14-fachen Champion beim Training zuzusehen.
PARIS (AP) – Vanessa Peltier stand im Morgengrauen auf und reiste 500 Kilometer (310 Meilen) von der Region Creuse in Zentralfrankreich nach Paris, um Rafael Nadal am Dienstag beim Training zuzusehen.
Zusammen mit Tausenden anderen Fans stellte sie sich vor dem Hauptgericht auf, um einen Blick auf den spanischen Meister bei seinem voraussichtlich letzten Auftritt in Roland Garros zu erhaschen, einem Turnier, das er mit 14 Rekordsiegen gewonnen hat.
„Ich bin um 6 Uhr morgens aufgewacht und bin aus der Mitte Frankreichs hierher gefahren“, sagte Peltier, 50. „Nadal hatte immer meine Unterstützung und die Unterstützung Frankreichs.“
Die Schlange erstreckte sich über 200 Meter (Yards), als sich die Fans für Nadals zweiten Spieltag anstellten üben . Morgan Chevallier sagte, er habe 45 Minuten gewartet, um das Tennisstadion zu betreten.
„Diese Chance konnte ich mir nicht entgehen lassen. Er ist fast größer als das Turnier selbst“, sagte er.
Tausende Fans kommen, um Nadal vor Roland Garros beim Training zu sehen
Der 37-jährige Nadal musste fast das gesamte letzte Jahr und einen Großteil dieser Saison verletzungsbedingt pausieren. Sein Niederlage in der dritten Runde des Italian Open vor zwei Wochen hinterließ Fragen zu seiner Fitness. Ob er für das Sandplatzturnier bereit ist, hat er noch nicht gesagt.
Die Fans wissen, dass dies möglicherweise ihre letzte Chance ist, ihn in Roland Garros zu sehen.
„Ich habe die Arbeit für Nadal geschwänzt“, sagte der 26-jährige Sergiu Popa.
Nadal begann mit Ballwechseln geringer Intensität, bevor er zwei Sätze gegen seinen Sparringspartner des Tages, Sebastian Korda aus den Vereinigten Staaten, spielte. Die Menge brach in Jubelrufe und „Rafa, Rafa“-Rufe aus, nachdem der Spanier einen Siegtreffer geschossen hatte.
Außerhalb des Spielfelds machten Fans Fotos vor der Nadal-Statue am Eingangstor und stellten sich auf, um mit einem lebensgroßen Pappausschnitt von ihm zu posieren, mit einem Loch, in das sie ihre eigenen Gesichter einfügen konnten.
„So kann ich mir vorstellen, wie es ist, den gleichen Bizeps zu haben wie er“, scherzte Philippe Charvet, als sein Freund ein Foto von ihm machte.
Im Geschenkeladen von Roland Garros ist ein ganzer Bereich den Nadal-Artikeln gewidmet. Frédéric Caubert und sein Sohn Gaspar kämpften sich durch, um für 28 Euro (30 $) einen Hut mit Nadals Unterschrift zu kaufen.
„Es ist nicht billig, aber es wird eine schöne Erinnerung sein, wenn Nadal uns verlässt“, sagte Caubert. „Es ist, als wäre er ein Teil unserer Familie. Wenn er weg ist, werden sich Familienessen nicht mehr so anfühlen“, sagte er mit einem Lächeln.
Das Turnier beginnt am Sonntag.
