Der zweifache Finalist siegte am Freitagnachmittag in Queens mit 4:6, 6:3, 6:1.
Eine Rückkehr zum Wettkampf in einer Einzelsportart hat eine brutale Dimension. Zumindest spielen Mannschaftssportler selten jede Minute des Spiels und haben Kollegen, die sich die doppelte Last von Druck und Ausführung teilen können.
Aber beim Tennis muss man jeden Schlag ausführen, von einem Schlag auf den anderen. Wie Martina Navratilova gesagt hat, kann ein Matchspiel nach einer langen Pause dazu führen, dass einem im wahrsten Sinne des Wortes der Kopf pocht. Dies alles ist Teil der Qual, die mit dem Umgang mit einem erfahrenen Gegner und der Wiedererlangung der Koordination mit allem einhergeht, von den Füßen, die die Bewegung antreiben, bis zu den Hüften, Schultern und Händen die die Schlägerkopfgeschwindigkeit erzeugen. Wie Neil Young sang: „Das Bild hat mehr zu bieten, als man auf den ersten Blick sieht.“
Young sang diese Texte auf einem Album mit einem passenden Titel für das heutige US-Open-Drittrundenspiel zwischen zwei Spielerinnen auf dem Comeback-Trail, Caroline Wozniacki und Jennifer Brady: Rost schläft nie . Wozniacki brauchte zwei Minuten von zwei Stunden, um das Spiel mit 4:6, 6:3, 6:1 zu gewinnen. Aber im Laufe der Zeit kam viel ans Licht, was zeigte, wie viel schärfer jede einzelne werden muss, wenn sie Woche für Woche mit den Besten des Spiels mithalten will.
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Vor dem Spiel spielte es kaum eine Rolle, dass Wozniacki auf Platz 623 und Brady auf Platz 433 stand. Schließlich gehörten beide schon einmal zur Elite: Wozniacki war die Nummer eins der Welt und der Australian-Open-Sieger von 2018, Brady ein US-Open-Halbfinalist von 2020 und Australier Offener Finalist im nächsten Jahr. Wozniacki ging im Januar 2020 in den Ruhestand, während Brady aufgrund von Knie- und Fußverletzungen zwei Wettkampfjahre verpasste. Aber diesen Sommer waren beide zurückgekehrt: der 33-jährige Wozniacki für eine druckfreie Portion mehr Konkurrenz, Brady, der unbedingt eine Karriere fortsetzen wollte, die mitten im Aufstieg unterbrochen worden war.
Tischtennisball
Wozniacki ist jetzt 41-13 Jahre alt und spielt in Flushing Meadows.
© 2023 Robert Prange
Der Stilkontrast dieses ersten Treffens war sehr ansprechend. Brady, fünf Jahre jünger als Wozniacki, verfügte über ein starkes Arsenal, das den Dänen in der Endphase der Majors immer wieder aus der Bahn geworfen hatte. Das Brady-Spiel ist lehrbuchmäßig zeitgemäß: ein toller Aufschlag, oft gefolgt von einer vernichtenden Vorhand. Wozniacki hatte die Spitze mit den Stärken vergangener Baseballteams erreicht: Geschwindigkeit und Verteidigung. Nennen wir es Return plus sechs.
In der Anfangsphase dieses Spiels waren die von Navratilova erwähnten Kopfschmerzen offensichtlich. Keine von beiden konnte ihre beste Form finden. Aufschlagpausen und Haltepunkte kamen und gingen. Wie erwartet lagen viele dieser Momente unter der Kontrolle des aggressiveren Brady. Da Wozniacki mit 2:3 aufschlage, kassierte Brady zwei Angriffe mit schweren Fehlschüssen. Bei ihrem eigenen Aufschlag kämpfte sich Brady mit einem tollen Vorhand-Volleyschuss und einem tollen Kick-Aufschlag aus einem 3:3, 15:40-Rückstand heraus.
Dann kam die erste große Wendung der Handlung. Brady begann zu dampfen. Zu einem gewissen Grad war dies das Ergebnis ihrer kraftvollen Vorhand, die bei vielen Ballwechseln das Tempo vorgab. Aber ein anderes Mal war Wozniacki schlampig. Die Vorhand war schon immer ihre schwächere Seite gewesen, in den schlimmsten Momenten weder geformt noch durchdringend. Im ersten Satz und im zweiten Satz flog es häufig lange. Von 4:0 im ersten Spiel gewann Brady 19 von 23 Punkten und verbesserte sich mit 6:4, 2:0, 40:15.
Jetzt war es an Brady, den Fokus zu verlieren. Beim Stand von 2:0, 40:30 machte sie einen Doppelfehler. Wozniacki brach ab und hielt. So schnell Brady die Kontrolle über das Spiel übernommen hatte, ging alles schnell in die entgegengesetzte Richtung, ihre Beinarbeit war schlecht durchdacht, die Schwünge viel zu spät und muskulös. „Ich meine, ich hätte die Intensität gerne aufrechterhalten“, sagte Brady. „Mit der Zeit hatte ich einfach das Gefühl, dass die Beine etwas schwerer wurden. Sie fing an, mich dort unten kaputt zu machen, indem sie nur ein paar zusätzliche Bälle machte. Mein Ball hatte einfach nicht die gleiche Schwere oder Wucht wie im ersten Satz.“
Die außergewöhnliche Fähigkeit, die körperliche und geistige Ermüdung ihrer Gegner zu spüren, war schon lange Wozniacki's Superkraft. Wozniacki war sich bewusst, dass sie nun einen ruhigen Rhythmus finden konnte, ohne befürchten zu müssen, vom Platz geworfen zu werden, und entschied sich für ihre gewohnte Strategie der Bewegung und Konsequenz.
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Caro trägt Halsketten mit den Namen ihrer Kinder 🥹 #US Open pic.twitter.com/fObTy7HmVg
– Tenniskanal (@TennisChannel) 1. September 2023
Nachdem es Brady nicht gelungen war, das Match zu eröffnen, verwandelte sich Wozniackis Schläger in eine Art Pinzette und entlockte einer Gegnerin, die zunehmend unfähig wurde, sich effektiv durchzusetzen, vorsichtig einen Fehler nach dem anderen. „Langsam fing ich an, mich abzumühen, es ging in meine Richtung“, sagte Wozniacki. „Ich hatte das Gefühl, dass sich die Dynamik ein wenig veränderte, und dann konnte ich sehen, dass auch sie anfing, etwas müde zu werden, als wir die langen Ballwechsel hatten. Darauf habe ich mich gefreut.“
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Als Wozniacki den zweiten Satz gewann, war es fast unmöglich, sich vorzustellen, dass sie den dritten verlieren würde. Wozniacki hielt gegen den erschöpften Brady recht geschickt ihren Fuß auf dem Gaspedal und gewann souverän den entscheidenden Satz. „Ich glaube, ich habe mich körperlich großartig gefühlt“, sagte sie. „Es ist mein erstes Drei-Satz-Match beim Comeback. Ich fühle mich großartig dabei. Mein Körper fühlt sich perfekt an, klopfe auf Holz. Das ist auch für mich ein großer Schritt, denn man weiß nie, wie der Körper reagiert, wenn man so viele Jahre nicht spielt und dann ein langes Spiel spielt. Ich fühlte mich gut? Ich hatte das Gefühl, ich könnte noch ein paar Sätze da draußen bleiben, wenn es sein müsste.“
Wozniacki steht nun zum siebten Mal in ihrer Karriere in der vierten Runde der US Open. Das letzte Mal geschah das im Jahr 2016, lange bevor sie heiratete und zwei Kinder bekam. Es war auch, bevor Wozniacki Zeit als Analystin für Tennis Channel und ESPN verbrachte, eine Reihe von Auftritten, die sie nach dem heutigen Spiel lobte. „Von außen ist es viel einfacher, alles zu sehen, als wenn man auf dem Platz steht“, sagte Wozniacki. „Ich denke, dass ich dabei auch eine Menge gelernt habe. Ich glaube, ich sehe die Dinge ziemlich klar.“
Der diesjährige Lauf bedeutet auch, dass Wozniacki als Teenagerin, 20-Jährige und 30-Jährige das Achtelfinale der US Open erreicht hat. „Ich finde das ziemlich cool“, sagte sie. „Ich glaube, wenn man mich als Kind gefragt hätte, ob ich das getan hätte, hätte ich gesagt: Auf keinen Fall. Die Langlebigkeit zu haben, nach der Geburt von Kindern zurückkommen zu können und auch so jung weit in dieses Turnier zu kommen, das ist einfach etwas, worauf ich sehr stolz bin und etwas, das ich nicht als selbstverständlich betrachte.“ Natürlich kann man sich kaum vorstellen, dass jemand, dessen Erfolg so stark auf Fitness und Beharrlichkeit beruht, jeden Sieg als selbstverständlich ansieht.
