Ein Feld ohne Rafa bei Roland Garros würde eine enorme Chance – und den damit verbundenen Druck – für eine Vielzahl von Sandplatz-Konkurrenten darstellen.
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Für ein paar Jahre wird es viele geben wie: „Wow, so wird Roland Garros also in der Post-Rafael-Nadal-Ära sein.“ Die Analystin von Tennis Channel, Pam Shriver, versucht sich vorzustellen, wie die French Open aussehen und sich anfühlen könnten, wenn der 14-fache Champion Nadal nicht mehr antreten kann.
Es sind keine Geier, die hoch über dem Kopf des 36-Jährigen Nadal kreisen König von Ton . Es sind die Chirurgen und Sportmediziner, deren körperliche Eingriffe und Ratschläge in den kommenden Tagen darüber entscheiden könnten, ob wir am Ende einer Ära stehen, in der ein Mann eines der weltweit führenden Sportereignisse umfassender als jeder andere in jedem anderen Major dominiert hat Sport.
Nadal hat in 18 aufeinanderfolgenden Ausgaben von Roland Garros gespielt. Aber in der neuesten Folge der Serie, in der der spanische Star gegen Verletzungen in seiner späten Karriere kämpft, könnte ihn eine beschädigte Hüfte, die einfach nicht richtig heilt, daran hindern, seinen erstaunlichen 112: 3-Matchrekord bei den French Open zu steigern. Es gibt Spieler auf den ATP- und WTA-Touren, die noch nicht einmal geboren waren, als Nadal zum ersten Mal in Paris spielte – und gewann.
Roland Garros ohne Nadal wäre wie die Rolling Stones ohne Mick Jagger. Wie ein Burger ohne Ketchup oder San Francisco ohne die Golden Gate Bridge. Es ist eine schwierige Sache, sich darauf einzulassen. Jimmy Arias, Tennis Channel-Analyst und Tennisdirektor der IMG Academy, versuchte, den möglichen Schlag abzumildern, indem er mich daran erinnerte: „Vielleicht wird Nadal nie wieder dort sein, aber das wird uns [Novak] Djokovic immer noch überlassen, zuzusehen. Wir werden sehen, ob einer dieser jüngeren Typen ihn ersetzen kann.“
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Arias fuhr fort, einen interessanten Punkt zu machen: Das Fenster schließt sich schnell für die Gelegenheit für Stars unter 30, zu zeigen, dass sie es mit der Virtuosität aufnehmen können, die Tag für Tag von den „Big Three“ produziert wird, die gesammelt haben 64 Grand-Slam-Einzeltitel (oder anders ausgedrückt: 16 Jahre an großen Turnieren). Versuche, sie zu überwinden und an den Rand zu drängen, sind fast ausschließlich gescheitert.
„Die jungen Leute haben sich nicht wirklich auf die Großen Drei eingelassen, um sie aus dem Weg zu räumen, was die normale Art und Weise ist, wie sich das Spiel immer entwickelt hat“, fügte Arias hinzu. „Und mit Covid, Verletzungen, Impfproblemen, all den Dingen, die passiert sind, ist es, als ob diese Jungs [die Großen Drei] einfach verschwinden und nicht geschlagen werden.“
Dieses Detail deutet darauf hin, dass ein French Open ohne Rafa eine wilde Achterbahnfahrt wäre. Nur drei der ATP Top 10 haben Grand-Slam-Titel gewonnen: Djokovic, Carlos Alcaraz und Daniil Medvedev. Die beiden letzteren haben jeweils einen eingesackt, und Medwedew Die Abneigung gegen den roten Sand von Roland Garros ist gut dokumentiert . Darüber hinaus würde ein weites offenes Feld voller Möglichkeiten und Erwartungen enormen Stress und Druck auf diejenigen erzeugen, die sich als legitime Konkurrenten wiederfinden. Die Abwesenheit von Nadal würde das Turnier auf die gleiche Weise ungewöhnlich machen wie olympisches Tennis und Davis Cup, und wir haben die unerwarteten Ergebnisse gesehen, die diese Veranstaltungen hervorbringen.
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Roland Garros ohne Nadal wäre wie die Rolling Stones ohne Mick Jagger. Wie ein Burger ohne Ketchup oder San Francisco ohne die Golden Gate Bridge. Es ist eine schwierige Sache, sich darauf einzulassen.
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Die Abwesenheit von Nadal würde sentimentale Ehrungen und sogar Traueranfälle hervorrufen. In gewisser Weise wäre es jedoch ein großartiges Geschenk für einen Sport voller Talente, der an der Schwelle zu einem überzeugenden, vielleicht chaotischen Übergang steht. Stellen Sie sich das Turnier als einen typischen Black Friday vor, aber mit dem Andrang von Spielern, die statt um den größten Fernseher der Welt um einen großen Titel kämpfen.
„All die Jahre haben die Leute wahrscheinlich um den zweiten, dritten oder vierten Platz gespielt“, sagt Shriver. „Also sicher, die Chance, tatsächlich zu gewinnen, wird einen Unterschied machen. Aber ich habe das Gefühl, dass einige der wirklich jungen Jungs, wie Alcaraz, [Holger] Rune, Jannik Sinner, so gebaut sind, dass sie die Chance haben wollen, ein Major zu gewinnen. Alcaraz hat bereits bewiesen, dass er es kann. Ich denke, sie werden alle die Gelegenheit nutzen.“
Wenn diese Männer aufsteigen, könnte es den etwas älteren Profis auf den Fersen sein, die einst als die Erben der Großen Drei angekündigt wurden. Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Casper Ruud und Matteo Berretini sind gute Spieler, die alle dem Gewinn eines Majors nahe, manchmal quälend nahe gekommen sind. Aber sie wurden routinemäßig von den Großen Drei abgewiesen. Sie haben gewartet, bis sie an der Reihe sind, aber die jüngere Generation ist ihnen schnell näher gekommen. Und auch Djokovic selbst dürfte ein paar schlaflose Nächte erleben, wenn er als Favorit gecastet wird.
„Wir haben einige Vorschauen gesehen, wie schwierig es für Spieler war, bei diesen seltenen Gelegenheiten in Roland Garros aufzutreten [als Nadal geschlagen wurde oder gezwungen war, sich von der Veranstaltung zurückzuziehen]“, sagt Arias. „Sogar Federer, als er seinen einzigen Titel in Paris gewann, spürte den Druck, weil er dachte: ‚Das könnte meine einzige Chance sein, hier zu gewinnen.‘“
Die Abwesenheit von Nadal würde sentimentale Ehrungen und sogar Traueranfälle hervorrufen. In gewisser Weise wäre es jedoch ein großartiges Geschenk für einen Sport voller Talente, der an der Schwelle zu einem überzeugenden, vielleicht chaotischen Übergang steht.
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In einer Wendung, die nur noch mehr Druck auf Djokovic ausüben kann, würde die Abwesenheit von Nadal dem serbischen Star die Möglichkeit geben, Rafa in der Grand-Slam-Titelzählung (beide haben 22) vorzuziehen. Angesichts von Nadals Problemen mit Verletzungen könnte ihm ein Sieg von Djokovic die Ehre des ewigen Grand-Slam-Champions der Männer sichern. Aber Djokovic ist in einigen vergleichbar entscheidenden Hochdrucksituationen der letzten Zeit auf überraschende Weise zu kurz gekommen.
Bei den US Open 2020 war Djokovic Federer und Nadal auf der Spur, die beide 20 große Titel hatten, während Djokovic 17 hatte. Die beiden Tabellenführer verpassten beide das Event. Das Feld schien für Djokovic frei zu sein, aber eine bizarre Kernschmelze in der vierten Runde hatte ihn selbst in Verzug gebracht, eine enorme Chance verpasst.
Im folgenden Jahr in New York war es nicht Wut, die Djokovic einen historischen Grand Slam im Kalenderjahr kostete, sondern die Unfähigkeit, sein Markenzeichen Selbstvertrauen und Befehlsgefühl aufzubringen. Er wirkte ungewöhnlich verhalten und zeitweise passiv, als er in der letzten Runde gegen Medvedev antrat und seinen ersten großen Titel mit einem Sieg in zwei Sätzen gewann.
Es fühlt sich fast so an, als hätten sich diese Vorfälle in ferner Vergangenheit ereignet, denn das Spiel bewegt sich sicherlich schnell. Dominic Thiem kann das bestätigen. Er gewann sein erstes Major bei den von Covid geplagten US Open 2020 und vertrat die Theorie, dass er der natürliche Nachfolger von Nadal war. Immerhin war er bereits zweimal Finalist und zweimal Halbfinalist bei den French Open – in aufeinanderfolgenden Jahren, beginnend 2016, nicht weniger. (Nadal hat drei dieser Verluste zugefügt, darunter die beiden in Meisterschaftsspielen.)
Dann musste Thiem Anfang 2021 aufgrund einer schweren Handgelenksverletzung pausieren, und er hatte seitdem große Probleme, Traktion zu erlangen (er schwebt heutzutage um die Nummer 100 herum).
„Vor vier Jahren war er derjenige, von dem alle dachten, er würde in Paris gewinnen, als Rafa endlich losließ“, sagt Shriver. „Aber er sieht aus wie ein Schatten seines früheren Ichs. Alle fragen sich, ob er jemals zurückkommen wird.“
Ein French Open ohne Rafa wäre eine wilde Achterbahnfahrt.
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Die Zeiten, in denen man sich darauf verlassen konnte, dass Nadal sich problemlos durch die Sandplatzsaison von Monte Carlo bis Roland Garros bahnte, sind lange vorbei. Es besteht die Möglichkeit, dass Nadal in Paris einsteigt und erfolgreich antritt, obwohl er seit Mitte Januar kein offizielles Spiel mehr bestritten hat.
Arias hat auf die harte Tour gelernt, Nadals Chancen in Paris niemals zu vernachlässigen. Er sagte ein- oder zweimal voraus, dass Nadal entweder aufgrund eigener Probleme oder der Qualität des Wettbewerbs nicht in Roland Garros gewinnen würde. Er war jedes Mal gedemütigt.
„Wenn Rafa dieses Jahr am Turnier teilnehmen würde, würde ich seine Chancen wahrscheinlich aus den offensichtlichen Gründen abschreiben“, sagte Arias. 'Und Rafa würde es wahrscheinlich wieder gewinnen.'
