Mit ihrem zehnten Matchball erkämpfte sich die Nummer 3 der Setzliste einen 6:3, 6:3-Sieg im Halbfinale am Sonntag.
Aryna Sabalenka liebt einen schnellen Hartplatz. Am Sonntag in Cincinnati erreichte sie ihr erstes oberflächliches Finale seit ihrem Run-Back bei den Australian Open in einer Spielphase, die an den Melbourne-Triumph im Januar erinnerte.
Bei ihrem jüngsten Versuch beendete Sabalenka mit einem 6:3, 6:3-Sieg eine Niederlagenserie von drei Spielen gegen die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek. Die 26-Jährige steht vor ihrem ersten Meisterschaftsspiel im Lindner Family Tennis Center, nachdem sie zuvor in drei Halbfinalteilnahmen gestürzt war.
„Dieser Sieg gibt mir natürlich viel Selbstvertrauen für die US Open. Aber noch einmal: Es gehört bereits der Vergangenheit an“, sagte sie kurz darauf im Tennis Channel zu Prakash Amritraj. „Das war eine brillante Leistung von mir, aber ich möchte mich weiterhin darauf konzentrieren, im Moment zu bleiben und jedes Mal, wenn ich auf dem Platz bin, mein bestes Tennis zu geben.“
Sabalenka möchte ihre erste Trophäe gewinnen, seit sie erneut Australian-Open-Siegerin geworden ist.
© 2024 Robert Prange
Die beiden Kontrahenten lieferten sich im Eröffnungssatz frühe Breaks, wobei es beiden zunächst schwerfiel, an der Ziellinie den richtigen Rhythmus zu finden. Als Sabalenka begann, ihren Platz zu finden, blieben Swiateks Schwierigkeiten, ihren Platz zu finden, bestehen.
Die an Nummer 3 gesetzte Mannschaft schlug Kapital, entlud sich bei einem Vorhand-Return zur Pause zum 4:2 und konsolidierte sich dann, um Platz auf der Anzeigetafel zu schaffen. Minuten später gehörte Sabalenka den Satz dank eines kraftvollen Aufschlag-+1-Abschlusses auf der Rückhandseite.
Die Polin schien einen Neustart zu erreichen, nachdem sie alle sieben Punkte ihres zweiten Aufschlags verloren hatte. Mist verzögerte das Spiel kurz nach einem Ballwechsel und dann noch einmal, als die Ballkinder zweimal die Linien abwischten. Swiatek und Sabalenka hielten schließlich jeweils einen Zweikampf.
Sabalenka überwältigte ihre Gegnerin in aufeinanderfolgenden Ballwechseln, um ihr drittes Break des Tages zu erzielen, und rettete einen Breakpoint auf dem Weg zum 3:1-Ausgleich. Die Weißrussin hatte bald einen Doppelbreak in der Hand, wobei ihre tiefen Returns für Swiatek allerlei Timing-Probleme verursachten.
Cincinnati Open
Ergebnis SF - Damen-Einzel 3 3 6 6Nachdem die Handtücher zum erneuten Trocknen auf dem Platz wieder herauskamen, hielt Sabalenka mit ihrem 18. Sieger. Das Erreichen der Ziellinie wurde dann zu einer heiklen Angelegenheit.
Swiatek parierte eindrucksvoll sieben Matchbälle in einem 12-minütigen Spiel, das mit einem 0:40-Rückstand begann, und kam zum Stand von 2:5. Die Spannung steigerte sich, als Sabalenka versuchte, den Ball aufzuschlagen. Obwohl sie sich von einem Stand von 15:40 erholte, blieben zwei weitere Matchbälle ungenutzt. Ihr erster Doppelfehler des Wettbewerbs bescherte Swiatek schließlich einen der Breaks.
„Das war der härteste Moment des Spiels. Ich sagte mir immer wieder: ‚Sie ist die Nummer 1 der Welt, sie wird weiter kämpfen und ihr Bestes geben‘“, sagte sie. „Man muss aggressiv bleiben, sie unter Druck setzen, Tennis spielen, seinem Instinkt vertrauen und einfach loslegen.“ Das ist meine Mentalität in diesen schwierigen Momenten.“
Der vierfache Major-Sieger hatte die Chance, Sabalenka zu einem erneuten Aufschlag zu zwingen, musste aber zusehen, wie ein Siegtreffer am Ende des Spiels vorbeiflog. Sabalenka verbesserte sich in ihrer Serie auf 4-8 und revanchierte sich damit für frühere Niederlagen im Jahr 2024 in aufeinanderfolgenden Sandplatzfinals in Madrid (wo sie drei Meisterschaftspunkte hielt) und Rom dank einer Erfolgsquote von 24 zu 30 gegen Swiateks zweiten Aufschlag.
Sabalenka wird nächste Woche auf Platz 2 der Rangliste zurückkehren und versuchen, sich am kommenden Montag die Trophäe ohne Satzverlust zu holen – eine Leistung, die ihr beim ersten Grand-Slam-Event der Saison gelungen ist. Sabalenka erwartet die Gewinnerin der Toronto-Meisterin Jessica Pegula und der Titelverteidigerin aus Washington, D.C., Paula Badosa.
