Sie waren natürlich da, um Nadal beim Wettkampf zu sehen, aber auch, um ihn als Spieler und Mensch zu würdigen, ihm zu seiner bemerkenswerten Karriere zu gratulieren und vielleicht einen letzten Blick auf seine Größe bei einem Turnier zu erhaschen, das dazu beigetragen hat, sein Vermächtnis zu prägen .
PARIS (AP) – Sie reisten von überall her an – aus Europa und Ozeanien, aus Nordamerika und Südamerika –, um am Montag in Roland Garros zu sein und nur zuzusehen Rafael Nadal spielen, was sein könnte sein letztes Roland-Garros-Match dieses Jahr. Oder jemals.
Trotzdem, der 14 seiner 22 Grand-Slam-Trophäen in Paris gewonnen hat , sollte am zweiten Tag des Turniers im Court Philippe Chatrier gegen die Nummer 4 spielen Alexander Zverev , und Tennisfans wollten bei diesem gefühlt monumentalen Ereignis dabei sein.
Sie waren dort um Nadal antreten zu sehen Natürlich, aber auch, um ihn als Spieler und Mensch zu würdigen, ihm zu seiner bemerkenswerten Karriere zu gratulieren und vielleicht einen letzten Blick auf seine Größe bei einem Turnier zu erhaschen, das dazu beigetragen hat, sein Vermächtnis zu prägen.
„Er ist mein Lieblingstennisspieler. Vielleicht finde ich jemanden, der neu ist, wenn er in Rente geht. Aber ich weiß nicht, ob ich dem nächsten so viel Liebe schenken werde“, sagte Fiona Li, eine 35-Jährige, die in den Niederlanden im Luxusmodebereich arbeitet. „Seine Kraft besteht darin, dass er niemals aufgibt. Er ermutigt mich, wenn es mir wirklich schlecht geht. Er kämpft bis zur letzten Minute. Das ist es, was wir im täglichen Leben brauchen. Wenn du traurig bist oder so, siehst du ihm beim Spielen zu und dann ist alles gelöst.“
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Li, die sagte, sie sei seit 2005 ein Nadal-Fan, dem Jahr, in dem er als Teenager seinen ersten Titel in Roland Garros gewann, schaute unbedingt bei der drei Meter hohen Nadal-Statue vorbei Es wird 2021 enthüllt und steht zwischen einem der Haupteingänge des Turniers und dem Chatrier-Stadion mit 15.000 Sitzplätzen.
Li trug eine provisorische Tiara aus vier gelben Tennisbällen – jeder mit dem Buchstaben „Rafa“ – und posierte mit drei Freunden, einem aus Australien und zwei aus China, für Fotos vor der Statue. Jedes Mitglied des Quartetts trug ein rotes T-Shirt mit einem gelben Großbuchstaben seines Vornamens. Einer hielt eine rot-gelbe spanische Flagge mit der Aufschrift „König von Roland Garros“.
„Komm schon, Rafa!“ sie schrien im Chor.
„Seine Kraft besteht darin, dass er niemals aufgibt. Er ermutigt mich, wenn ich wirklich niedergeschlagen bin (weil) er bis zur letzten Minute kämpft“, sagte ein Nadal-Fan.
© Associated Press
Nadal wird am 3. Juni 38 Jahre alt und hatte trotz einer Reihe von Verletzungen an der Hüfte und einem Bauchmuskel angedeutet, dass er irgendwann im Jahr 2024 in den Ruhestand gehen werde. Als ihm ein Reporter am Samstag mitteilte, dass die meisten Leute davon ausgehen, dass er es sein wird Roland Garros adieu, er lächelte und sagte: „Gehen Sie nicht davon aus.“
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Wer weiß also, was die Zukunft bringt? Das Ganze hat ein bisschen die gleiche Atmosphäre wie bei den US Open 2022, als die Welt sich dessen durchaus bewusst war Serena Williams nahm an ihrer letzten Veranstaltung teil und wurde von begeisterten Zuschauern gefeiert.
Ebenso sehnten sich viele Menschen danach, die Atmosphäre aufzusaugen und Nadal oder auch nur Symbolen von Nadal so nahe wie möglich zu kommen – sei es durch den Besuch seines überlebensgroßen Stahldenkmals, durch einen Blick in ein Training oder durch den Kauf von Merchandise-Artikeln .
Der Hauptladen vor Ort verfügt über einen speziellen Bereich im Erdgeschoss mit Artikeln der Marke Nadal, darunter eine Reihe von Hüten, die in sechs Farben erhältlich sind und jeweils 35 Euro (ca. 38 US-Dollar) kosten.
Sogar Julio Parada, ein 49-jähriger Bolivianer im Bankwesen, wollte ein Foto an der Statue – er trug einen grünen Hut mit der Aufschrift „RF“ und repräsentierte Roger Federer.
'Ich mag beides. Eigentlich bevorzuge ich Roger, aber Rafa war der schwierigste Rivale, dem er jemals gegenüberstand“, sagte Parada, der mit seiner Frau Karina und seinem Sohn Julio, der in Deutschland studiert, an seinem ersten Grand-Slam-Turnier teilnahm. „Wir haben uns die Mühe gemacht, Nadal zu sehen, weil wir wissen, dass dies vielleicht sein letzter Roland Garros ist.“
Auch Barbra Chambati, 49, und ihre Tochter Crystal, 25, hielten Karten für Nadal gegen Zverev. Mama trug ein lachsfarbenes Oberteil mit Nadals Stierhörnern-Logo. Crystal trug ein weißes T-Shirt – das sie vor zwei Tagen auf der Champs-Élysées gekauft hatte – und zeigte ein Foto von Nadal, wie er seine Faust ballt.
Sie versuchten, sich ein paar Stunden vor dem Spiel am Montag eine Trainingseinheit auf Platz 3 anzusehen, konnten aber nicht rein, weil es zu voll war. Dennoch war es ein Nervenkitzel, ihn hinterher einfach vorbeilaufen zu sehen.
„Er hat viel Geld, aber man würde es aufgrund seiner Bescheidenheit nicht bemerken. Er bezieht sich auf jeden“, sagte Barbra Chambati, eine Lebensmittelfabrikmanagerin, die sagte, sie stamme ursprünglich aus Simbabwe und lebe seit zwei Jahrzehnten in Neuseeland. „Wir sind so dankbar, dass er so viele Jahre lang sein Bestes für unser Vergnügen gegeben hat.“
Ihre Reise beinhaltete einen 17-stündigen Flug von Auckland nach Dubai, einen Zwischenstopp und einen 7-stündigen Flug von Dubai nach Paris.
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„Ein bisschen lang, aber es lohnt sich“, sagte Barbra Chambati. „Wir würden es um nichts ändern.“
Sie gehörten zu einer Tennisreisegruppe, zu der auch Cathy Davis gehörte, eine 75-jährige Rentnerin aus Toronto, die einen lila Hut mit dem Stierlogo trug.
Sie erklärte sich selbst zum „großen Rafa-Fan“.
Warum?
„Er ist ein Schussmacher. Ich liebe den Overhead-Smash; Er ist der König davon. Seine Vorhand auf der ganzen Linie. Cross-Court-Rückhand. Und jetzt kommt er ins Netz“, sagte Davis. „Auf dem Platz, Intensität plus. Weg damit, sehr bescheiden. Art. Er ist eine Sache auf dem Platz und jemand, der etwas anders ist.“
Wie bei Williams vor etwas weniger als zwei Jahren in New York weiß niemand genau, wie lange Nadal in diesen zwei Wochen im Lostopf bleiben wird.
Li war jedenfalls vorbereitet. Sie sagte, sie habe Tickets für die gesamte Veranstaltung gekauft.
„Egal wie weit er geht“, sagte sie, „ich werde da sein.“
Howard Fendrich ist seit 2002 Tennisautor der AP.
