Die Liebe zu Rafa strömte wie Hitze von der Menge aus und er sonnte sich darin.
Für ein paar reine und strahlende Momente hat Rafael Nadal am Montag in Paris die Belastungen des Alters und der Verletzung abgelegt und wie der Vorzeigespieler gespielt, der 14 Einzeltitel in Roland Garros gewonnen hat.
Der bald 38-jährige „King of Clay“ schlug im fünften Spiel seines Erstrundenmatches gegen Alexander Zverev zwei wilde Vorhand-Winner-Schläge – Rafa-Schläge der alten Schule, die den übergroßen Ball voll ausnutzten Dimensionen des Gerichts, das er, wie er sagt, wie kein anderes liebt. (Wie Jannik Sinner nur wenige Tage zuvor sagte: „Das Gericht ist sein Gebäude, sein Haus.“)
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Dann lieferte Nadal einen Serve-and-Volley-Sieger ab, eine Kombination aus Kraft und Fingerspitzengefühl.
Bei 40-Love knackte er einen gewaltigen Siegtreffer mit Aufschlag plus einer Vorhand.
Meine Güte. Es fühlte sich wieder wie in alten Zeiten an.
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Das populäre Klischee besagt, dass „Father Time ungeschlagen ist“, eine Binsenweisheit, die Nadal in den letzten Wochen auf eine harte Probe gestellt hat. Doch zwangsläufig siegte die Zeit – unterstützt durch eine kräftige Portion Zverevs Talent. Der schlaksige Deutsche, der derzeit auf Platz 4 steht, behielt angesichts einer Menge, die von Rafa vernarrt war, seine Haltung und war erst der dritte Mann, der Nadal jemals bei diesem Turnier besiegte. Der Spielstand war 6-3, 7-6 (5), 6-3.
Vielleicht sehen wir Nadal nie wieder über das Terre Battue stolpern, Schweiß rinnt ihm über Arme und Stirn, Socken und Shorts sind mit rotem Lehm befleckt, der an getrocknetes Blut erinnert.
Das steht noch nicht fest, wie Nadal in den letzten Wochen immer wieder wiederholen musste. Er musste es noch einmal sagen, in einem emotionalen Interview vor Gericht nach der Niederlage. Nadal klammert sich an die Hoffnung, dass er in 12 Monaten wieder hier sein könnte.
„Heute sind die Gefühle, die ich habe, schwer in Worte zu fassen“, sagte Nadal in seinem Interview auf dem Platz nach dem Spiel, als an einem trüben, kalten Tag Regen auf das Dach des Court Philippe-Chatrier fiel.
Aber die Liebe zu Nadal ging wie Hitze von der Menge aus und er sonnte sich darin.
„Für mich ist es etwas ganz Besonderes, die Liebe der Menschen an dem Ort zu spüren, den ich am meisten liebe. Ich weiß nicht, ob es das letzte Mal sein wird, hier vor euch allen zu stehen, ich bin mir nicht hundertprozentig sicher. Aber wenn es das letzte Mal ist, hat es mir Spaß gemacht.“
Hier gibt es so viele besondere Erinnerungen 🥲 @Rafael Nadal | #Roland Garros pic.twitter.com/DNNxzqd54H
– Tenniskanal (@TennisChannel) 27. Mai 2024
Nadal sprach kurz über die verletzungsgeplagten „harten zwei Jahre“, die er durchgemacht hat, angetrieben von seinem Wunsch, zumindest noch einmal nach Roland Garros zurückzukehren. Die Tiefe dieses Wunsches war den ganzen Frühling über offensichtlich.
Nadal gewann in diesem Jahr nur fünf Spiele in drei vorangegangenen Sandplatzturnieren und wurde zuletzt in Rom von Hubert Hurkacz mit 6:1, 6:3 geschlagen. Dennoch entschied sich Nadal dafür, nicht noch ein paar dringend benötigte Wiederholungen zu absolvieren, indem er letzte Woche an einem der beiden Tuning-Events teilnahm. Die Entscheidung war weniger strategisch als sentimental.
„In gewisser Weise ist dieser Ort für mich magisch, nicht wahr?“ Das sagte Nadal in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier. Er erklärte, dass er sich von der „Stimmung“ und der Unterstützung, die er in Paris erhalte, inspiriert fühle. Das Wohlgefühl, das er bei der Veranstaltung verspüre, habe sich ausgezahlt, sagte er, in einer hervorragenden Trainingswoche vor dem Turnier, die es ihm ermöglichte, zum ersten Mal „ohne viele Einschränkungen“ zu laufen.
„Ich mache die Dinge, die mir immer noch positive Stimmung und Emotionen geben“, fügte er hinzu. „Das Training hier eine Woche zuvor bringt mir viele Dinge, die mir die anderen beiden Veranstaltungen innerlich nicht geben werden.“ Das ist für mich das Wichtigste mehr als alles andere. Es geht nur um persönliche Gefühle und emotional.“
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Angesichts dieser sehr schwierigen Herausforderung in der ersten Runde, die Nadal bevorsteht, waren die Tage davor voller Erfahrungsberichte und Anerkennungsbekundungen für Nadal und alles, was er für den Tennissport getan hat. Darunter befanden sich einige Juwelen, die sein Talent thematisierten, was oft übersehen wird, wenn man sich auf seine Entschlossenheit und sein fast schon brutales, körperlich anstrengendes Spiel konzentriert.
„Manchmal vergessen die Leute, dass er auch viel Talent in seinen Händen hat“, sagte Daniil Medvedev, nachdem er letzte Woche mit Nadal trainiert hatte. „Wir haben die Aufschläge aufgewärmt und dann hat er drei Volleyschüsse hintereinander gemacht, Dropshots, Bananenschläge, etwa mit einem Backspin, und es war lustig.“ Wir sagten: ‚Ja, kein Talent, nur harte Arbeit.‘“
Als Zverev vor dem Spiel gefragt wurde, ob er das Gefühl habe, den Mann oder die „Statue“ zu spielen (es gibt eine Skulptur von Nadal auf dem Gelände außerhalb des Hauptstadions), antwortete er: „In meinen Gedanken bin ich das.“ Ich werde gegen Rafa Nadal spielen. Das ist es, was ich von ihm erwarte. Ich erwarte, dass er sein Bestes gibt. Ich erwarte, dass er auf diesem Platz das beste Tennis spielt, das er seit langem gespielt hat.“
„Egal wie weit er geht, ich werde da sein.“
– TENNIS (@Tennis) 27. Mai 2024
Die Fans von Rafael Nadal sind von nah und fern angereist, um zu sehen, was sein letztes Spiel gewesen sein könnte #Roland Garros . Für diese Fans wird es nie wieder einen Rafa geben. 🫶 https://t.co/1q0QxbkS2M
Nadals Rivalen würden seiner Analyse zustimmen. Letzte Woche gab es unter den Spielern große Aufregung darüber, wie Nadal jeden, mit dem er trainierte, zerstörte.
Seine Zuneigung zu Roland Garros ist kein Geheimnis. Es hat so viel Erfolg hervorgebracht, dass es nirgendwo und von irgendjemandem erreicht werden kann. Seine Bilanz im Finale von Roland Garros liegt bei 14:0, und seine Gesamtnote beim Terre Battue fiel auf 112:4.
Nadal wird für seine emotionale Art und Aufrichtigkeit ebenso geliebt wie für seinen Erfolg und seinen Gladiatorenstil. Aber er weiß vielleicht besser als jeder andere, dass Inspiration und Liebe zum Handwerk nicht unbedingt zu der Art von Unbesiegbarkeit führen, die er einst genossen hat. Er hat die Zeit betrogen, aber während Nadal einst der Inbegriff des Champions auf Sand war, war der Spieler, den Zverev eliminierte, einfach ein sehr guter.
Alexander Zverev schreibt Geschichte mit seinem Sieg in geraden Sätzen über Rafael Nadal ✍️ #Roland Garros pic.twitter.com/AO8wibuW2T
– TENNIS (@Tennis) 27. Mai 2024
Obwohl Nadal Zverevs Befürchtungen nicht ganz gerecht werden konnte, spielte er gut genug, um zu zeigen, dass er selbst unter den gegenwärtigen Umständen viele ATP-Spiele gewinnen würde – zumindest Best-of-Three-Spiele, denn obwohl er viel Qualität zeigte, war sein Markenzeichen Ausdauer und Konzentration ließen zusehends nach, als das Spiel näher rückte und die Drei-Stunden-Marke überschritten wurde.
Obwohl Nadal eine Rückkehr nach Roland Garros im nächsten Jahr nicht ausschließt, hat er guten Grund, optimistisch zu sein, dass er an der Seite von Carlos Alcaraz bei den kommenden Olympischen Spielen – ebenfalls in Paris – im Doppel antreten wird. Tatsächlich spielen das Best-of-Three-Format und der rote Sand eine Rolle bei den Stärken, die Nadal behält.
Es ist kaum verwunderlich, dass es eine Frage nach dem Motto „Soll ich bleiben oder gehen?“ gab. Element in Nadals Gedanken über seine Zukunft. Er ist ein geborener Wettkämpfer, daher ist es nicht nur natürlich, sich den Kopf darüber zu zerbrechen, wann man den Stecker ziehen muss. Es ist eine Entscheidung, die wahrscheinlich zu einem Zeitpunkt getroffen wird, an dem er das Gefühl hat, dass alle seine Möglichkeiten – sowohl körperlich als auch hinsichtlich seiner Möglichkeiten – ausgeschöpft sind. Dieser Tag wird dieses Jahr wahrscheinlich nicht kommen.
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„Ich reise mit meiner Familie“, sagte er den französischen Fans. 'Ich habe Spaß. Meinem Körper geht es besser als noch vor zwei Monaten. Vielleicht werde ich in zwei Monaten sagen: „Es reicht.“ Ich kann nichts anderes geben.‘ Aber das spüre ich noch nicht.“
Der Gewinner, Zverev, lehnte es ab, ein längeres Interview auf dem Platz zu führen, als er angesprochen wurde. Aber er nahm das Mikrofon und sagte im Namen seiner Mitspieler und unzähligen Fans: „Danke, Rafa, aus der ganzen Tenniswelt.“
