Bezirkspräsident Donovan Richards Jr. machte die Proklamation während der 25. jährlichen Tennis-Benefizveranstaltung der City Parks Foundation – einer von King mitbegründeten Veranstaltung, die dabei hilft, kostenlose Jugend-Tennisprogramme in den öffentlichen Parks von New York City zu finanzieren.
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NEW YORK – Einen Tag nachdem Billie Jean King am Eröffnungsabend der US Open von der ehemaligen First Lady Michelle Obama gelobt wurde, wurde sie bei der jährlichen Veranstaltung mit einer weiteren Auszeichnung überrascht Stiftung Stadtparks Tennisvorteil.
Kings Kampf für gleiches Entgelt stand am Montag im Mittelpunkt, als die US Open ihr 50. Jahr feierten, in dem sie ihren Herren- und Damenmeistern das gleiche Preisgeld zuerkannten – nachdem der Sieger von 1972, King, und eine Reihe von Spitzenfrauen mit einem Boykott der Veranstaltung von 1973 gedroht hatten, falls die Lohnunterschiede anhalten sollten.
Am Dienstag wurde King erneut anerkannt, als der New Yorker Stadtteil Queens den 29. August offiziell zum „Billie Jean King Day“ erklärte. Bezirkspräsident Donovan Richards Jr. gab dies per Proklamation bei der Benefizveranstaltung bekannt, die passenderweise im USTA Billie Jean King National Tennis Center stattfindet.
„Das Tenniszentrum befindet sich in Queens, das ist also noch spezieller“, sagte King in einer Rede. „Ich lebe nicht in Queens, ich lebe auf der Upper West Side. Aber ich bin ein New Yorker, das ist sicher.“
Die City Parks Foundation (CPF) ist eine unabhängige gemeinnützige Organisation, die kostenlose Jugendprogramme in den fünf Bezirken von New York City anbietet, wobei ihr Tennisprogramm zu den größten kostenlosen kommunalen Programmen des Landes zählt.
Bezirkspräsident Donovan Richards Jr. erklärte den 29. August zum „Billie Jean King Day“ in Queens.
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Mike Silverman, Sportdirektor von CPF, lobte Kings bleibendes Vermächtnis, als er berichtete, dass im letzten Jahr über 4.000 Kinder an kostenlosen Tennisprogrammen in 32 Stadtparks teilgenommen hätten.
„Billie Jean ist, wie jeder weiß, eine Pionierin“, sagte Silverman Grundlinie . „Sie ist unglaublich. Sie ist eine Führungspersönlichkeit – ob es nun darum geht, vor 50 Jahren die gleiche Bezahlung für Frauen hier bei den Open durchzusetzen, oder ob sie bei der Gründung unserer Veranstaltung vor 25 Jahren eine Führungsrolle übernimmt.
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„Sie scheint bei allem, was sie tut, immer ein größeres Ziel zu verfolgen, und es ist etwas, das immer eine große Wirkung hat.“
Tatsächlich war es King, der die Idee hatte, eine jährliche Spendenaktion für die Organisation auszurichten, fügte Silverman hinzu, da sie feststellte, dass es notwendig sei, das Tennisprogramm davor zu bewahren, den schwankenden Stadtbudgets ausgeliefert zu sein. King schlug vor, jedes Jahr während der US Open – wenn New York Citys Interesse am Tennis seinen Höhepunkt erreicht – eine Benefizveranstaltung im USTA National Tennis Center abzuhalten, das 2006 ihr zu Ehren neu eingeweiht wurde.
„Das USTA National Tennis Center ist jetzt nach Billie Jean benannt und liegt in einem Park. Wir finden, dass alles sehr passend ist“, sagte Silverman. „Wir sind der USTA sehr dankbar, dass sie es uns ermöglicht, dies jedes Jahr zu tun und Geld zu sammeln, um das Spiel in den Parks von New York für Kinder zu fördern.“
„Es ist so wichtig, freien Zugang zum Tennis zu haben. Wenn ich als Kind in Long Beach, Kalifornien, keinen freien Zugang gehabt hätte, würde ich nicht hier stehen“, sagte King.
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Während die CPF ihre Siege feierte, wies die Organisation auch auf kritische Probleme in der amerikanischen Tennis-Pipeline hin: Während 55 Prozent des Tennis in den USA in öffentlichen Parks gespielt wird, gibt es eine Abwanderungsrate von eins zu eins – das heißt, dass für jeden Spieler ein Abwanderungsverhältnis besteht Während ein anderer Spieler mit dem Tennissport beginnt, verlässt er den Sport ganz. Ein weiterer Grund zur Sorge ist der Mangel an zugänglichem und erschwinglichem Coaching auf allen Ebenen, insbesondere aber auf der Anfänger- bis Mittelstufe.
„Es ist so wichtig, freien Zugang zum Tennis zu haben. Wenn ich als Kind in Long Beach, Kalifornien, keinen freien Zugang gehabt hätte, würde ich nicht hier stehen“, sagte King. „Long Beach war öffentlich zugänglich und ich bekam kostenloses Coaching.
„Coaching ist wichtig, das haben wir heute Abend alle angesprochen. Es ist so wichtig, und wir haben nicht genug Trainer, definitiv nicht genug Trainerinnen, deshalb ist es wirklich wichtig, dass wir diese Gelegenheit bieten.“
Samantha Chui, die Trägerin des Billie Jean King Junior Achievement Award, begann im Rahmen eines City Parks-Programms mit dem Tennisspielen.
© Sylvester Zawadzki
Hier kommt Samantha Chui ins Spiel, eine der Preisträgerinnen des Abends und Trägerin des Billie Jean King Junior Achievement Award. Die gebürtige Jamaikanerin begann im Alter von sieben Jahren im Rahmen des City Parks-Programms im Queen's Cunningham Park Tennis zu spielen und spielte weiter für die nächsten 10 Jahre.
„Wenn die Schule im Sommer geschlossen ist, haben andere Sportarten normalerweise keine Saison“, sagte Chui Grundlinie . „Tennis war eine der wenigen Sportarten, die wir finden konnten, also waren wir jeden Tag, fünf Tage die Woche, morgens draußen und spielten Tennis in den City Parks-Programmen … Tennis und dieses Programm sind seit 16 Jahren ein Teil meines Lebens.“ Jahre jetzt.“
Nachdem Chui mit 16 Jahren aus dem Programm ausgeschieden war, absolvierte sie ein Praktikum bei CPF, das es ihr ermöglichte, etwas über das Sportgeschäft zu lernen und ihr auch die Möglichkeit gab, im Sommer als Trainerin zu arbeiten. Der 23-Jährige trainiert seit sechs Jahren Tennis und schloss kürzlich sein Masterstudium an der Villanova University ab.
Die diesjährige City Parks Foundation sammelte über 500.000 US-Dollar durch Spenden und Ticketverkäufe für die Veranstaltung.
