Dies ist eine beträchtliche Wette auf das Damentennis, und mindestens ein Aspekt davon repräsentiert ein geschicktes Spiel der neuen Partner.
Tennisjunge
UHR: Fünfzig Jahre WTA, Kapitel 1
Die jüngste Nachricht, dass CVC, ein europäischer Private-Equity-Titan, dem einst F1-Rennen gehörten, eine 20-prozentige Beteiligung an der WTA übernommen hat und 150 Millionen US-Dollar in den Sport stecken wird, hat einige unmittelbare Fragen aufgeworfen, darunter, was die WTA, wenn überhaupt, verkauft – und was CVC zu gewinnen hofft, indem es seinen Wagen an den führenden Profisport für Frauen anschließt.
Alles, was wir derzeit wissen, ist, dass CVC eine wichtige Rolle in einem neuen kommerziellen Unternehmen, WTA Ventures, spielen wird, das mit der Verwaltung des Verkaufs von WTA-Rechten für Übertragung, Daten, Spiele, Sponsoring, Lizenzierung und NFTs beauftragt wird. Von unmittelbarerer Bedeutung: Ein erheblicher Teil (nach einigen Schätzungen bis zu die Hälfte) des 150-Millionen-Dollar-Anteils von CVC wird in Form von Preisgeldern von der WTA verteilt, da sie versucht, die Lohnlücke zwischen ihr und der ATP zu schließen.
„Die WTA setzt sich weiterhin für gleiche Preisgelder ein, und die Spieler sind die großen Nutznießer davon“, sagte Phil de Picciotto, Gründer und Leiter der führenden Managementfirma Octagon, über diesen ungewöhnlichen Deal. „Die Absicht dieser Investition ist es, einen Weg zu kommerziellen Erträgen zu schaffen, der auf dem Konzept der gleichen Preisgelder basiert.“
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Vorsicht vor den Absichten von CVC ist verständlich. Private-Equity-Firmen sind weniger berühmt für altruistische Großzügigkeit als berüchtigt dafür, Vermögenswerte zu erwerben, sie auf manchmal rücksichtslose Weise umzustrukturieren, um sie rentabel zu machen, und sie dann – oder ihre abgespeckten Bestandteile – mit Gewinn abzustoßen. Laut einigen PE-Insidern geht der jüngste Trend bei PE jedoch dahin, Vermögenswerte und Immobilien zu sichern und sie so weit zu verbessern, dass sie für einen Käufer eine attraktive langfristige Investition darstellen.
Die übergreifende Realität hier ist, dass die WTA dringend eine Finanzspritze gebrauchen kann.
„Während Covid weiterzumachen war schwierig für das Budget, und [Turniere in] China zu verlieren war auch ein großer Erfolg“, sagte mir Pam Shriver, Tennis Channel-Analystin und ehemaliges WTA-Vorstandsmitglied.
Die Situation wird durch die Tatsache verschlimmert, dass die WTA zwar weltweit führend im Frauen-Profisport ist, aber schätzungsweise nur ein Drittel der Einnahmen der ATP erwirtschaftet. Shriver fügte hinzu: „Die WTA brauchte kreatives, aufgeschlossenes Denken, um alle ihre Programme (einschließlich Elemente wie Gesundheitsdienste und der WTA-Pensionsfonds) weiterhin finanzieren zu können.“
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Der Deal mit CVC ist sicherlich kreativ. Tennis-Insider, von denen viele nur ungern offen sprechen, weil so wenig über die langfristigen Pläne von CVC bekannt ist, betrachten den Preisgeldanteil der Investition von CVC als Überbrückungsdarlehen. Einige nannten es eine „Subvention“. Werfen Sie ein, 'Lebensader'. Aber es ist der Rest der Investition, der zwar nicht enorm ist (CVC Capital Partners verwaltet ein Vermögen von 113 Milliarden US-Dollar), aber eher langfristige Auswirkungen auf den Sport haben wird.
CVC wird zwei Sitze im neu entstehenden Vorstand von WTA Ventures haben, aber keinen offiziellen Platz im WTA-Vorstand.
„Die Art und Weise, wie wir das alles eingerichtet haben“, sagte Steve Simon, Vorsitzender und Geschäftsführer der WTA New York Times , „WTA Tour Inc. wird nicht berührt. Es kontrolliert (über das WTA-Board) immer noch 100 Prozent aller Governance-, Regulierungs- und Kalenderfragen.“
Simons Kommentar deutet auf eine Beziehung zwischen Kirche und Staat zwischen WTA und CVC hin. Dafür gibt es gute Gründe, abgesehen davon, dass der Hund nicht im Streben nach Profit mit dem Schwanz wedeln will. de Picciotto sagte mir: „Glauben Sie dem CVC, dass er erkannt hat, dass Tennis traditionell mit einem internen Fokus auf Dinge wie Ranglisten, den Kalender und Turnierverpflichtungen verwaltet wurde. Der WTA-Vorstand (bestehend aus Spielern und Turniervertretern) musste auch den kommerziellen Erfolg vorantreiben.
„CVC ist möglicherweise der Ansicht, dass der kommerzielle Wert von WTA-Tennis aufgrund des Versuchs des Vorstands, kommerzielle und nichtkommerzielle Interessen in Einklang zu bringen, unteroptimiert wurde.“
Der Deal mit CVC wurde von Bob Moran, dem Turnierdirektor des beliebten, bevorstehenden WTA-500-Events in Charleston, begrüßt. Das liegt zum Teil daran, dass der neue Vorstand dem ATP Media-Unternehmen der Männer nachempfunden ist.
„Wenn Sie sich die ATP und die Einnahmen ansehen, die sie auf allen Veranstaltungsebenen einbringen, sind sie fast zehnmal höher als die WTA“, sagte Moran zu mir. „ATP Media ist auch eine separate Einheit mit einem separaten Vorstand, und sie wachen jeden Tag mit nur einer Mission auf – das ATP zu verkaufen. Das ist genau das, was die WTA braucht.“
Dies ist eine beträchtliche Wette auf das Damentennis, und mindestens ein Aspekt davon repräsentiert ein geschicktes Spiel der neuen Partner. Die Preisgeldspritze wird den Status der Spieler stärken, insbesondere wenn es um unvermeidliche Vergleiche mit der ATP geht. Wenn die WTA zu einem Anschein von gleichem Preisgeld gelangen kann, wird dies eine höhere Bewertung ihres Produkts ermöglichen, wenn es für WTA Ventures an der Zeit ist, kommerzielle Geschäfte auszuhandeln.
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Frauen den gleichen Stellenwert zu geben wie Männern, ist wirklich eine Entwicklung, die alle Boote zum Schwimmen bringen würde. Phil de Picciotto, Gründer und Leiter der führenden Managementfirma Octagon
Wenn die WTA zu einer profitableren Einheit werden würde, wäre der Sport einem Zusammenschluss der beiden Touren einen Schritt näher gekommen, ein Ergebnis, das allgemein als der Gral angesehen wird. (Es ist kein Zufall, dass im Juni 2021 darüber gesprochen wurde, dass CVC eine Investition von 600 Millionen US-Dollar tätigen würde, wenn sich ATP und WTA zusammenschließen würden.)
„Dass die Frauen den gleichen Wert wie die Männer haben, ist wirklich eine Entwicklung, die alle Boote zum Schwimmen bringen würde.“ von Picciotto genannt.
Aber einige der Rechte, die der neue Vorstand aushandeln wird, bringen CVC in ein Gebiet, das sich von allem unterscheidet, was die Organisation in ihren Beziehungen zu F1, Fußball und Rugby erforscht hat. Sponsoring ist ein relativ unkomplizierter Bereich, aber die Übertragung – ein großer Teil des Rechtekuchens – ist wahnsinnig kompliziert, wie die WTA auf die harte Tour lernen musste.
2017 schloss die WTA einen unglückseligen Vierjahresvertrag mit dem abonnementbasierten Sportfernsehen beIN aus Katar. Das Geld aus dem Nahen Osten war einfach zu groß, um ihm zu widerstehen. Das Ergebnis war jedoch, dass WTA-Turniere zumindest in den USA für einige Zeit aus dem Fernsehen verschwanden und zugunsten anderer Sportinhalte ignoriert wurden.
„Sie versuchen, Tennis in das Modell einer anderen Sportart zu integrieren, und es funktioniert nicht“, sagte mir Ken Solomon, der CEO von Tennis Channel. (TENNIS.com ist Eigentum von Tennis Channel.) Unter Berufung auf die 24/7, 11 Monate, duales Geschlecht, globale Natur des Spiels, fügte er hinzu: „Ich kann Ihnen nicht Monate Vorlaufzeit geben, um sich auf ein Tennisspiel vorzubereiten übertragen, wie ich es beim Fußball kann. Ich kann Ihnen nicht einmal sagen, wer diesen Donnerstag spielt, geschweige denn am Samstag oder im Finale am Sonntag. Ich kann Ihnen sagen, wer heute spielt, aber warten Sie – es regnet. Ich kann Ihnen sagen, wann, aber warten Sie – dieser Spieler ist für den dritten Platz nach 11 Uhr geplant. . . Es funktioniert einfach nicht, wenn ein Sender versucht, Tennis als Tentpole-Eigenschaft zu nutzen.“
Als CVC F1 hatte (für ungefähr ein Jahrzehnt bis 2016), unternahm es einige kontroverse Schritte, einschließlich des Verkaufs von Lizenzen an Regierungen, die bekanntere endemische Veranstalter übertreffen könnten (weshalb Sie ein Grand-Prix-Rennen in Baku, Aserbaidschan haben). Aber es ist schwer vorstellbar, dass WTA Ventures viel mehr an Lizenzgebühren von WTA 250s drückt, die es schwer haben, Gewinne aus einem Cocktail aus bescheidenen Sendegebühren, Sponsoring, Ticketeinnahmen – und dem Wohlwollen und Stolz der lokalen Fans und zu erzielen bürgerliche Führer.
Die Attraktivität und finanzielle Rentabilität der 250er ist in den USA auf dem Rückzug, was eine schlechte Nachricht für diejenigen ist, die eine größere Streuung der Möglichkeiten für Profis beiderlei Geschlechts bevorzugen.
„Die 500er sind im Allgemeinen an einem guten Ort, und ein Teil des Prozesses hier ist die Erhöhung ihrer Zahl“, sagte Moran. „Es gibt nicht mehr allzu viele 250er in diesem Teil der Welt, wo es früher 15, 16 gab. Das ist Teil des Problems und ein Grund, warum wir den Sport stärken müssen.“
Im Moment scheint sich Tennis jedoch auf eine stärkere Konsolidierung und weniger, aber dafür hochkarätigere Turniere zuzubewegen. Kombinierte Events sind heute der Goldstandard unter den Sub-Grand-Slam-Events und gelten als die Welle der Zukunft.
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Dann gibt es die Kaskade von „Sportwäsche“-Geldern, die den Golfsport bereits gestört hat und aus dem Nahen Osten ausbricht. Das sind potenziell große Einnahmequellen. Wenn CVC außerdem die Hälfte seiner Investition als Preisgeldzuschuss an die WTA spendet, müsste die andere Hälfte der Zusage das Doppelte der Rendite einbringen, die das Unternehmen möglicherweise im Sinn hat, um seine Ziele zu erreichen.
Aber vergessen wir auch nicht, dass Kosmos, das Unternehmen, das unter viel Aufhebens versprach, 30 Jahre lang im Jahr 2017 120 Millionen Dollar pro Jahr in den Davis Cup zu investieren. Es stieg nach nur fünf Jahren aus – und ließ den ältesten internationalen Mannschaftswettbewerb der Welt im Stich und die ITF mit Ei im Gesicht. CVC scheint ein weitaus verlässlicherer Partner für die WTA und letztendlich vielleicht für eine kombinierte Tour zu sein.
Wenn Sie durch die Hintertür kommen, gelangen Sie an die gleiche Stelle wie durch die Front.
