Das Tennisspiel bietet jedem Spieler die Möglichkeit, sich mit seinen maßgeschneiderten Fähigkeiten auszuzeichnen, indem es den Spielern ermöglicht, auf einer Vielzahl von Oberflächen zu spielen. Glücklich sind diejenigen, die in der Lage sind, ihr Spiel so weit zu verbessern, dass sie anpassungsfähig genug sind, um unter allen Bedingungen zu spielen. Und es wird nicht größer, als wenn zwei solcher All-Court-Spieler, die in jeder Hinsicht gleich gut sind, in einem Mega-Event wie einem Grand-Slam-Finale aufeinandertreffen. Noch wichtiger, wenn sich herausstellen sollte, dass diese beiden Spieler die bestplatzierten Personen in der WTA- oder ATP-Rangliste sind, wäre dies ein Wettbewerb, den kein Tennisfan verpassen möchte.
Ein solcher spannender Wettbewerb fand am 6. Juni 1992 auf den Sandplätzen von Roland Garros zwischen zwei der wohl größten Damen, die das Spiel je gespielt haben, statt. Interessanterweise jagten sowohl Monica Seles als auch Steffi Graf, die dieses denkwürdige Finale an diesem Samstag spielten, ihre dritte French Open-Krone die Trophäe der letzten zwei Jahre. Für den damaligen Weltranglisten-Zweiten Graf hingegen war die Motivation etwas geringer. Der letzte Sieg der Deutschen hier kam 1988 als Teil ihrer Goldenen Grand-Slam-Sammlung und danach wurde ihr im folgenden Jahr der eigene Hattrick von Arantxa Sanchez-Vicario aus Spanien verwehrt.
Für beide Spieler stand also viel auf dem Spiel, als sie am ereignisreichen Nachmittag des ersten Samstags im Juni 1992 auf dem Platz standen. Es war ein Match zwischen der ehemaligen Nummer 1 der Welt und der amtierenden Nummer 1 der Welt; die Jugoslawin hatte Steffi Graf im Vorjahr (1991) vom Spitzenplatz der WTA-Rangliste verdrängt. Dies war ihr drittes Aufeinandertreffen bei Roland Garros, das erste fand im Jahr 1989 statt, als der Deutsche im Halbfinale die 16-jährige Seles besiegte. Im folgenden Jahr war das genaue Gegenteil der Fall, als das jugendliche Wunder den Gefallen revanchierte, indem es Steffi im Finale deklassierte und ihren ersten French Open-Titel gewann.
Gut frisst das Rückströmen
Obwohl die Wahl zwischen den beiden vor Beginn des Spiels angesichts ihrer Leistungen bei den Majors sehr gering war – wurde der damaligen Titelverteidigerin ein leichter Vorteil gegenüber ihrer Gegnerin zugeschrieben. Die Jugoslawin verfügte über überlegene Grundschläge und eine bessere Grundlinienverteidigung. Tatsächlich hatte Chris Evert einmal erklärt, dass sie noch nie jemanden gesehen habe, der den Ball härter getroffen habe als Seles. Die leichtfüßige Steffi Graf hingegen hatte eine der besten Vorhände der Branche, doch ihre einhändige Rückhand galt als ihre Achillesferse. Tatsächlich spielte sie ziemlich oft die Slice-Rückhand, anstatt mit dem Schuss durchzuschlagen. Hier ist ein Schlag-für-Schlag-Bericht über diese denkwürdige Begegnung zwischen diesen beiden Größen aller Zeiten:
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Erstes Set:
Nachdem sie ihre vorherigen vier Grand-Slam-Finale in Folge gewonnen hatte, mit Ausnahme von 1991 Wimbledon, das sie nicht bestritten hatte, begann Seles das Spiel voller Selbstvertrauen. Seles zielte auf den schwächeren Rückhandflügel ihres Gegners und setzte Graf von Anfang an auf den hinteren Fuß. Die 22-jährige Ex-Meisterin war nicht in der Lage, die kraftvollen zweihändigen Grundschläge des Teenagers zu bewältigen, und machte mehr Fehler als sonst, als sie am Ende 11 der ersten 12 gespielten Punkte verlor. Die Jugoslawin, die früher mit zwei Händen auf beiden Flügeln spielte, fand sich bald beim 5:1 für den Satz wieder. Eine kleine Konzentrationsschwäche der grunzenden Linkshänderin brachte die Deutsche zurück in den Satz, als sie den ersteren brach, um nur ihr zweites Spiel des Satzes zu gewinnen. Aber schon bald wurde die zweitbeste Spielerin der Welt auf die Erde gebracht, als sich die 19-Jährige den Rücken brach und den Satz mit 6: 2 gewann. Während die Fehlerkolonne für Steffi anstieg, stieg die Siegerkolonne für die Jugoslawin weiter an und fasste so ziemlich den Eröffnungssatz zusammen.
Zweiter Satz:
Als es so aussah, als würde sich das Match einem zahmen Ende nähern, brachte die damals elffache Grand-Slam-Siegerin ihre Erfahrung ins Spiel und nahm viele Veränderungen an ihrem Spiel vor. Umso aggressiver wurde sie und sorgte dafür, dass sie ihren Aufschlag nicht zuerst abbrach. Zum ersten Mal im Match kam ihr ihre Vorhand zu Hilfe, als sie begann, die Ballwechsel mit pochenden Siegern von der Grundlinie aus zu dominieren. Steffi bekam im zweiten Satz die dringend benötigte Pause und ging mit 3: 2 in Führung, nur um ihren Aufschlag im nächsten Spiel zu verlieren, das den Satz bei jeweils drei Spielen gleichstand. Der Deutsche brach jedoch den Aufschlag von Seles erneut und ging mit 4:3 in Führung. Das nächste Spiel erlebte alle möglichen Dramen, als Steffi mit drei Breakpoints gegen ihren Namen in den Lauf schaute. Aber ihre Vorhand brachte zum richtigen Zeitpunkt Sieger hervor, was sie aus der misslichen Lage befreite, als sie den Aufschlag für eine 5-3 Führung hielt. Danach brach sie den Aufschlag von Seles ein weiteres Mal mit einem Vorhandsieger und gewann den zweiten Satz mit 6-3.
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Dritter Satz:
Da das Match mit einem Satz pro Stück punktgleich war, gingen beide Damen im dritten und letzten Satz um den Sieg. Die unerbittlichen Damen konnten ihre Eröffnungsspiele, die mit zermürbenden Ballwechseln gefüllt waren, festhalten. Obwohl die Dynamik eindeutig zu Gunsten von Graf war, nachdem sie den vorherigen Satz gewonnen hatte, kam die Rechtsausleger stark zurück und übte starken Druck auf den Aufschlag ihrer Gegnerin aus. Unterstützt von ein paar magischen Returns, brach sie ihren Gegner ziemlich früh und hielt auch ihren nächsten Aufschlag ab. Die damalige Nummer 1 der Welt schien ihren Rhythmus zur richtigen Zeit gefunden zu haben, als sie schnell mit 5: 3 in Führung ging und die Gewinnerin des Golden Grand Slam aufschlagte, um im Match zu bleiben. Das war das Aufschlagspiel, bei dem Steffi gleich vier Meisterschaftspunkte erkämpfte, um im Spiel zu bleiben. Sie produzierte einige spektakuläre Sieger in der am dringendsten benötigten Stunde, um mit 4:5 im Spiel zu bleiben.
Die enttäuschte Seles verlor ihren eigenen Aufschlag, nachdem sie es nicht geschafft hatte, aus vier Meisterschaftspunkten Kapital zu schlagen, was das Spiel auf insgesamt fünf Spiele nivellierte. In einer scheinbar schlechten Werbung für das Spiel machten beide Damen zu viele Fehler, die das Spiel nirgendwo hinführten. Schließlich, als die Punktzahlen bei 8 gleich waren, konnte Seles einen Rückhandsieger hervorbringen, der ihr die dringend benötigte Pause verschaffte, als sie zum dritten Mal in Folge die Position einnahm, um für die Meisterschaft zu dienen. Als Seles mit zwei WM-Punkten aufwartete, brachte die mental starke Steffi einen fulminanten Punkt heraus, um ihn auf einen zu reduzieren. Lady Luck entging der Deutschen jedoch schließlich, als ihre Vorhand schließlich das Netz fand und der Titelverteidiger nach einem für das Damentennis ziemlich ungewöhnlichen Marathon von zwei Stunden und 43 Minuten zum dritten Mal in Folge die Trophäe holte. Dieser Sieg von Seles über Graf, mit dem Stand von 6-2, 3-6, 10-8, wäre auch der letzte Erfolg von Seles auf den Sandplätzen von Roland Garros.
Im folgenden Jahr stach ein verwirrter Graf-Fan im Laufe eines Spiels auf den großen Rechtsausleger, und nach diesem schrecklichen Vorfall konnte Seles ihren verlorenen Kontakt nie wiedererlangen, obwohl sie nach einer zweijährigen Pause zum Wettkampftennis zurückgekehrt war. Das Finale, in dem sie sich in drei Sätzen gegen Steffi durchsetzte, wird jedoch für immer als eines der besten Matches bleiben, die je bei einem Grand-Slam-Turnier gespielt wurden, ganz zu schweigen von Roland Garros.
