Sharapova hat zuletzt bei den Australian Open gespielt
Der Februar ist der erste Monat in der dreimonatigen Wartezeit im Grand-Slam-Kalender. Das nächste große Event nach den Australian Open im Januar ist Indian Wells, das nicht vor der zweiten Märzwoche beginnt.
Im Tennis-Kalender im Februar sehen wir Stars, die bei kleineren Events in Rotterdam, Dubai und Doha die Auslosung packen. Zum Glück für die Fans von Maria Sharapova spielt sie in beiden der letzten beiden Wettbewerbe
Sharapova tritt in Doha . gegen die Rumänin Monica Niculescu an
Monica Niculescu ist zwar nur auf Platz 92, aber sie ist keineswegs ein Elritze. Ihre herausragende Doppelsaison im Jahr 2017 (die neben Chan Hao-ching aus Chinese Taipei einen Lauf ins Wimbledon-Finale beinhaltete) erklärt ihren Eintrag in die Top 20 der Doppelrangliste. Ihr Markenzeichen ist ein kniffliger Vorhand-Slice, der sie auch zu einer faszinierenden Spielerin macht.
Auf dem Papier ist dies ein einfaches Spiel, wenn man ihre Spielerprofile und Ranglisten berücksichtigt. Die Tatsache, dass sie und Sharapova noch nie gespielt haben, macht sie zu einer sehr kniffligen Gegnerin für die Russin.
Sharapova hat seit den Australian Open nicht mehr gespielt, aber Niculescu wird mit zwei Siegen in der Qualifikation in die erste Runde gehen. Auf dem Papier sollte Niculescu gut an die Geschwindigkeit und Sprungkraft des Untergrunds angepasst sein, aber Sharapova ist selbst ein Champion.
Niculescu hat in diesem Match nichts zu verlieren, aber Sharapova wird in dieses Match nicht nur mit ihrem Ruf, sondern auch mit Ranglistenpunkten gehen. Wenn sie Niculescu besiegt, spielt sie die Siegerin des Spiels zwischen Magdalena Rybarikova und Fatma Al-Nabhani.
Der Weg nach Indian Wells
Sharapova könnte in der späteren Phase gegen die Australian-Open-Siegerin Caroline Wozniacki antreten
In der dritten Runde geht es für Sharapova richtig heiß her. In der dritten Runde konnte sie gegen die Australian-Open-Siegerin und Weltranglisten-Erste Caroline Wozniacki spielen. Obwohl es schwierig ist, den Ausgang von Sharapova gegen Wozniacki vorherzusagen (oder ob dieses Spiel jemals stattfinden wird), wird es eines der mit Spannung erwarteten Spiele des Turniers und sicherlich des bisherigen Jahres.
Sharapova hat auch einen weiteren Anreiz, gegen Wozniacki zu gewinnen - die Ranglistenpunkte. Da Doha ein Premier-Turnier ist, verdient ein Verlierer der dritten Runde hier 105 WTA-Punkte. Ein Platz im Viertelfinale bringt der Russin eine Top 35-Platzierung mit 190 Punkten in der Tasche.
Sie hat auch eine Wildcard in Dubai akzeptiert und hat bis Stuttgart, das während der Sandsaison im Mai geplant ist, keine Punkte zu verlieren. Ein solides Finish in Doha und Dubai garantiert fast eine Top-32-Platzierung, bevor Indian Wells nächsten Monat in Kalifornien startet. Das ist, wonach sie streben wird – eine Aussaat und damit eine potenziell leichtere Auslosung in Indian Wells und Miami.
Sharapova hat bereits einen ordentlichen Start ins Jahr hingelegt, als er im Halbfinale bei einer internationalen Veranstaltung in Shenzen (China) antrat. Sie verlor im Halbfinale in einem harten Dreisatzkampf gegen Katerina Siniakova. Bei den Australian Open startete sie in Runde eins und zwei mit Siegen in geraden Sätzen gegen Tatjana Maria und Anastasija Sevastova. In der dritten Runde wurde sie von Angelique Kerber in geraden Sätzen geschlagen.