„Ich werde alles versuchen, ich werde alles tun, ich werde offen sein“, sagte der 29-Jährige in der Nebensaison, nachdem er sich jahrelang gegen Veränderungen gewehrt hatte.
Kann jemand mehrere Déjà-vu-Erlebnisse gleichzeitig erleben? Wenn ja, könnte Madison Keys genau das bei den Australian Open getan haben, gerade als aus Donnerstag Freitag wurde, als sie beim Stand von 7:8 im Tiebreak des dritten Satzes in ihrem Halbfinale mit Iga Swiatek zum Aufschlag antrat.
Die Schlüssel waren schon einmal hier gewesen. Vor zehn Jahren hatte sie es als 19-Jährige bei diesem Turnier bis ins Halbfinale geschafft, 2022 erneut. Vier weitere Male hatte sie das Halbfinale bei Majors erreicht – einmal in Roland Garros, dreimal bei den US Open – und hatte nur eines dieser Spiele gewonnen. Die jüngste ihrer Niederlagen gegen Aryna Sabalenka in New York im Jahr 2023 war der ultimative Home-Slam-Herzensbrecher. Keys gewann den ersten Satz mit 6:0 und servierte für das Match, nur um sowohl den zweiten als auch den dritten Satz im Tiebreaker zu verlieren.
Lange Zeit hatte ich das Gefühl, auf eine bestimmte Art und Weise so nah dran zu sein. Ich bin immer wieder zu kurz gekommen. Madison Keys
Würde gegen Swiatek etwas Ähnliches passieren? Diesmal überstand Keys den zweiten Satz mit 6:1. Im dritten Spiel hatte sie zwei Breakpoints, um mit 5:3 in Führung zu gehen, und führte mit 15:30 durch Swiateks Aufschlag bei 4:5. Beide Male verschärfte sie sich und verfehlte ihr Ziel. Beim Stand von 7:7 im Tiebreak warf Keys einen Vorhandpass zu, konnte aber nur hilflos zusehen, wie Swiatek ihn zum Volley-Siegtreffer zurückschlug.
Doch obwohl Keys in diesem Match Chancen vertan hatte, hatte sie sich auch mehrere Male bis zum Abgrund gewehrt. Mit einem Aufschlag von 4:4 im dritten Durchgang ging sie mit 0:40 zurück, bevor sie wieder zum Halten kam. Beim Stand von 5:6 rettete sie mit einem starken Return einen Matchball. Und nachdem sie über weite Strecken des Tiebreakers mit zwei Punkten Rückstand zurücklag (1:3, 2:4, 3:5, 4:6, 5:7), hatte sie beim Stand von 7:7 ausgeglichen.
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In den späteren Phasen sagte Keys halb im Scherz, dass sie „das Bewusstsein verlor und einfach nur herumrannte“. Sie erinnerte sich nicht einmal daran, dass Swiatek den Matchball erreicht hatte.
„Ich sagte mir immer wieder: ‚Versuche einfach, den nächsten Punkt zu holen‘“, sagte Keys. „Besonders am Ende des Spiels war ich wirklich so konzentriert auf das, was ich versuchen wollte. Ich denke, es hat mir geholfen, weil ich mich einfach nur darauf konzentrieren konnte. Gewinnen oder verlieren Sie es, fahren Sie mit dem nächsten Punkt fort.“
Als sie den Stand von 7-8 erreichten, waren nicht mehr viele Punkte übrig. Der Einzug ins Finale war eine Entscheidung, auf die es jetzt oder nie ankam. Keys nahm die Sache selbst in die Hand. Sie trat an und schlug ein Ass für 8-8, dann einen Service-Winner für 9-8. Beim Matchball spielte sie einen Return in die Mitte und sah zu, wie Swiatek eine lange Vorhand überholte.
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„Es war ein so hohes Niveau“, sagte Keys über den Wettbewerb. „Ich habe einfach versucht, darin zu bleiben. Der dritte Satz war nur ein Kampf. Wir kämpften beide mit einigen Nerven und drängten uns gegenseitig. Wer kann den letzten Punkt holen und wer kann ein bisschen besser sein als der andere?
„Wirklich stolz auf mich, dass ich dort bleiben konnte.“
„Mein ganzes Ziel heute war, dass ich, egal was passiert, Sieg oder Niederlage, weggegangen bin und gesagt habe, dass ich getan habe, was ich tun wollte, dass ich mich an den Spielplan gehalten habe und dass ich mich für Dinge entschieden habe, die ich hätte tun sollen.“
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Was machte den Unterschied? Wie kann eine Spielerin ihre Vergangenheit hinter sich lassen und mit 29 Jahren, nach einem Dutzend Jahren auf Tour, ein neues Schicksal finden?
Keys sagt, dass sie sich in dieser Nebensaison entschieden habe, offen für Veränderungen zu sein.
„Ich denke, dass der Hauptfokus für mich einfach darin bestand, mich auf ‚Ich werde alles versuchen, ich werde alles tun, ich werde offen sein‘ einzulassen“, sagt Keys.
„Lange Zeit hatte ich das Gefühl, auf eine bestimmte Art und Weise so nah dran zu sein. Ich bin immer wieder zu kurz gekommen. Aber in meinem Kopf war es: ‚Wenn ich einfach so weitermache, wird es vielleicht passieren.‘“
Keys wechselte den Schläger, änderte ihre Aufschlagbewegung und schwor, dass sie nicht mit der Wimper zucken würde, wenn die entscheidenden Momente kamen. Die Einstellung, sagte sie, „war etwas befreiender.“
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'Mein ganzes Ziel war heute, dass ich, egal was, gewinnen oder verlieren, weggegangen bin und gesagt habe, dass ich das getan habe, was ich tun wollte. Ich folgte dem Spielplan. Ich habe mich für Dinge entschieden, wenn ich für Dinge hätte gehen sollen.'
Keys nahm diese Veränderungen mit ihrem Trainer und Ehemann Bjorn Fratangelo vor. In diesem Jahr war das erste bei den Australian Open, in dem Trainer in die Ecken des Platzes platziert wurden, und die Anwesenheit von Fratangelo dort schien den Keys einen Schub zu geben und den Spielplan in der Vorderseite und das Zentrum in ihrem Kopf zu halten.
Wir haben in den letzten Jahren eine Reihe von Spielern gesehen, die im Alter von 30 Jahren eine neue Karriere erhalten haben. Vielleicht sind Schlüssel die nächsten. Am Samstag wird sie ihr erstes Grand Slam -Titelspiel seit 2017 gegen Sabalenka spielen.
Nach diesem Match war sie jedoch nicht ganz bereit, darüber nachzudenken. Ihr Gehirn, sagte Keys, raste, um das zu treffen, was sie gerade getan hatte.
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Als es tat, lachte sie und sagte etwas, das sie lange gewartet hatte, um untereinander zu sagen:
Ich bin im Finale!
