Nach sieben Niederlagen in geraden Sätzen gewann Gauff einen Thriller mit drei Sätzen und erreichte ihr erstes WTA-1000-Finale.
ANSEHEN: Coco Gauff besiegte Iga Swiatek zum ersten Mal im Halbfinale der Western & Southern Open.
CINCINNATI, Ohio – „Ist genau das Richtige!“ Brad Gilbert drängte Coco Gauff, als sie am Samstag im dritten Satz mit 5:4 aufschlagen wollte, zwei Punkte nach ihrem allerersten Sieg über die Nr. 1-Spielerin der Welt, Iga Swiatek. Gauff muss zugehört haben, denn sie schob einen perfekten Slice-Aufschlag für ihr sechstes Ass des Spiels an die Seitenlinie. Wenige Minuten später holte sie sich hier vor einem euphorischen pro-amerikanischen Publikum ihren ersten Sieg über Swiatek seit acht Versuchen, 7-6(2), 3-6, 6-4.
Anfang des Sommers stellte Gauff eigens für diesen Moment ein zweiköpfiges Trainerteam zusammen – Gilbert und Pere Riba. Für die meisten hochrangigen Spieler sollen die Hartplatzveranstaltungen in den Vereinigten Staaten im Juli und August sie auf das wichtigste Turnier vorbereiten, die US Open. Und das gilt auch für Gauff.
Aber Swiatek zu schlagen war ein Tor von fast gleicher Bedeutung.
Bis heute hatte sie 14 Sätze in Folge gegen ihren Erzfeind verloren und in Roland Garros zweimal gegen sie verloren. Wenn Gauff jemals eine Slam-Gewinnerin werden wollte, musste sie sich eines Tages gegen Swiatek durchsetzen. In ihrer kurzen Zeit bei Gilbert und Riba hatte Gauff 9:1 gewonnen und einen Titel gewonnen. Aber wenn sie in diesem Match gegen Swiatek nicht eine gewisse Verbesserung zeigte. Es könnte sich anfühlen, als wäre sie wieder am Anfang.
Gauff wird am Sonntag um ihren ersten WTA-1000-Einzeltitel spielen.
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© Anita Aguilar
„Sie ist keine leichte Gegnerin, vor allem nicht gegen mich“, sagte Gauff am Freitag über Swiatek. In der Vergangenheit hatte sie mit der Fähigkeit der Polin zu kämpfen, mit dem Ball die Richtung zu ändern und Gewehrschüsse über die Linie zu schicken, während die meisten anderen Spieler das Spielfeld überquerten.
„Man ist es nicht gewohnt, bei bestimmten Schlägen so viele Gewinner auf der ganzen Linie zu sehen, also ist man nicht einmal darauf vorbereitet, in diese Richtung zu laufen“, sagte Gauff, nachdem sie letztes Jahr in Paris gegen sie verloren hatte.
Was war der Plan, diese Dynamik heute zu ändern? Zuerst erinnerte sie sich daran, wer sie war. „‚Ich bin Coco Gauff und ich kann es schaffen‘“, sagte sie sich. „Wenn man in das Spiel geht, weiß man, dass man alles geben muss. Von dem Moment an, als ich das Spielfeld betrat, spürte ich, dass ich dieses Spiel nicht verlieren würde, auch wenn es schwierig wurde. Ich hatte recht, denke ich.“
Zur Frage, wie sie gewinnen würde, sagte Gauff, sie wolle „[Swiatek] zum Spielen bringen“. Sie würde sich auf ihre Stärken verlassen – Schnelligkeit und Verteidigung – und gleichzeitig alles angreifen, was zu kurz kam. Sie legte ihre Vorhand hoch auf Swiateks Rückhand und erhöhte dann mit ihrer Rückhand das Tempo. Sie sagte, sie wolle „bei jedem ersten Aufschlag groß herauskommen“ und ihre Geschwindigkeit auf die 110er steigern. Gauff opferte Genauigkeit zugunsten der Kraft – sie schaffte nur 43 % ihrer ersten Aufschläge, gewann aber 73 % dieser Punkte.
Am Ende hat es gerade noch gereicht.
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Gauff gewann bei ihrem vierten Matchball, indem sie einen weiteren Ball machte und Swiatek zu einem weiteren Volleyschuss zwang, der jedoch am Tor vorbeiging.
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Gauff verbrachte einen Großteil des Nachmittags damit, die richtige Balance zwischen Angriff und Verteidigung zu finden, was ihm manchmal scheiterte.
Zu Beginn eines Spiels sagte Gilbert ihr, sie solle zurücktreten und „mit der Form spielen“ – d. h. mit Looping-Topspins schlagen. Beim ersten Punkt zog Gauff pflichtbewusst zurück und machte einen Topspin-Return, der jedoch zu kurz kam und zu einem Swiatek-Siegtreffer führte. Vor dem nächsten Punkt wechselte Gilbert also den Gang und sagte ihr, sie könne bei ihrem Return aggressiv vorgehen. Wieder befolgte Gauff seinen Rat ... und hämmerte den Ball ins Netz. Als sie das Spiel schließlich verlor, wedelte sie frustriert mit den Armen, genervt von den widersprüchlichen Strategien.
Im dritten Satz fand sie den Ausgleich. Als der Moment die Offensive erforderte, griff sie ein und schlug einen platzübergreifenden Rückhandsieger. Als der Moment Stabilität erforderte, rollte sie ihre Vorhand sicher und tief. Als es auf die Verteidigung ankam, versuchte sie, den Punkt zu erarbeiten, bis Swiatek schließlich übertraf.
Zum Glück für Gauff übertraf Swiatek zum richtigen Zeitpunkt. Sie verschenkte den Tiebreak des ersten Satzes mit einer Flut von Fehlern und schickte gegen Ende des dritten Satzes eine Reihe von Bällen weit und weit an entscheidende Punkte vorbei. Gauff bombardierte weiter und lief während des langen, hin und her gehenden, nervenaufreibenden Endspiels weiter. Ihr erster Aufschlag bei ihrem ersten Matchball betrug 122 Meilen pro Stunde.
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Schließlich gewann sie den Ball bei ihrem vierten Matchball, indem sie einen weiteren Ball machte und Swiatek zu einem weiteren Volleyschuss zwang, der jedoch am Tor vorbeiging.
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– Tenniskanal (@TennisChannel) 19. August 2023
„Heute war mir nichts zu schenken“, sagte Gauff, die mit 19 Jahren ihr WTA-1000-Finale erreicht hat. „‚Du bist eine Kriegerin und du schaffst das‘“, sagte sie sich, als sie vielleicht näher kam ihr größter Karrieresieg.
Gauff wurde auf Tennis Channel gefragt, wie weit sie seit ihrer Erstrundenniederlage in Wimbledon letzten Monat gekommen sei.
„Ich könnte mich entweder davon erdrücken lassen oder mich daraus erholen“, sagte sie. „Ich bin davon auferstanden.“
Es gibt für Gauff noch viel Luft nach oben, aber sie hat heute einen großen Schritt nach oben gemacht.
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