Die ehemalige Nr. 1 traf sich mit Baseline in Brooklyn, um über ihren Weg von der Gelegenheitsspielerin zur ernsthaften Investorin zu sprechen und über die Herausforderungen, die diesem boomenden Sport noch bevorstehen.
NEW YORK, NY – In einem hellen und trendigen Tenniskomplex in New York City ist Kim Clijsters in ihrem Element und hält den Platz mit einem Pickleball-Schläger in der Hand.
In dieser Stadt gewann sie 2009 und 2010 zwei aufeinanderfolgende US-Open-Trophäen und sprengte dabei mit ihrer triumphalen Rückkehr aus dem Mutterschaftsurlaub die Grenzen dessen, was für Tennisspielerinnen als möglich galt.
Jetzt hat Pickleball sie wieder zurückgebracht: Dieses Mal zu Gericht 16 ’s in der Innenstadt von Brooklyn, wo sie eine Klinik für Mitglieder betreibt. Clijsters korrigiert die Form der Spieler mit sanfter Stimme und strahlendem Lächeln – sie erinnert mich daran, meinen Schläger beim Volley beim Tennis nicht fallen zu lassen, und beim Pickleball sagt mir ein Trainer, dass meine Schläge „mehr Handgelenk“ brauchen.
Den ganzen Abend über wechselt Clijsters nahtlos zwischen Tennis – ihrer ersten Liebe – und Pickleball, ihrer neuen Leidenschaft.
Der Miteigentümer des Major League Pickleball (MLP)-Teams Nachtschwärmer aus Las Vegas – zusammen mit Kaitlyn Kerr und Callie Simpkins und unterstützt von Tom Brady und Knighthead Capital – ist Clijsters entschlossen, ihre lebenslange Erfahrung im Tennis zu nutzen, um Pickleball auf ein neues Niveau zu bringen.
Bilder von Tennisarm-Übungen
„Im Tennis … ich war Spielerin, ich habe eine Akademie geführt, ich war Turnierdirektorin, ich war im Vorstand der WTA“, sagt Clijsters. „Es hat so viel Spaß gemacht und war wirklich lohnend, das nutzen zu können und von einigen der großartigen Geschäftsleute zu lernen, die sich in der Major League Pickleball engagieren.“
Kim Clijsters verteilt ein paar Pickleball-Tipps während eines Court 16 x Babolat-Kurses am Standort von Court 16 in der Innenstadt von Brooklyn.
© Gericht 16
Die ehemalige Nummer 1 der Welt und vierfache Grand-Slam-Gewinnerin setzte sich mit zusammen Grundlinie in Brooklyn, um über ihren Weg von der Gelegenheitsspielerin zur Pickleball-Investorin sowie über die Herausforderungen zu sprechen, die diesem boomenden Sport noch bevorstehen:
Vielen Dank übrigens für all eure Tipps! Sehr hilfreich. Wir sind es gewohnt, Sie mit einem Schläger in der Hand zu sehen, aber offensichtlich kennen Sie sich auch mit Pickleball aus. Kannst du mir erzählen, wie du zum Spiel gekommen bist?
CLIJSTERS: Im Grunde war es für mich der Umzug von Europa nach New Jersey während der COVID-19-Krise. Pickleball wurde zu meinem sozialen Leben. Wissen Sie, ich kenne Leute in der Gegend, aber im Grunde waren es Familienangehörige oder Leute, die mit der Familie meines Mannes verwandt waren. Wobei ich immer das Gefühl hatte, dass ich meine eigene Gruppe von Frauen aufbauen musste, wie die Freundschaften, die ich in Belgien aufgebaut habe, und neue Frauen in der Gegend kennenlernen musste.
Und das ist es, was Pickleball für mich getan hat, das ist die Grundlage dafür, wie ich angefangen habe zu spielen. Zum Beispiel, um während der Corona-Krise rauszukommen und Sport zu treiben, aber auch, um Leute in der Gegend kennenzulernen. Und von da an ist es gewachsen.
Wie hat sich daraus auch eine Investitionsmöglichkeit entwickelt? Denn nur drei Jahre später sind Sie Miteigentümer des MLP-Teams, neben Namen wie Tom Brady und mehr …
Welche Größe hat der Tennisgriff?
CLIJSTERS: Nun, ein paar der Frauen, mit denen ich gearbeitet und mit denen ich gespielt habe ... Eine von ihnen arbeitete während der US Open für eine Bank, und ich fand heraus, dass sie in meiner Gegend von New Jersey lebte, bevor ich überhaupt dorthin zog . Aber sie steht total auf Pickleball. Sie nennt sich Pickleball-Küken in den sozialen Medien.
Aber sie engagiert sich sehr stark in vielen verschiedenen Organisationen, arbeitet für Stiftungen. Und sie ist diejenige, die mich und ein paar andere Frauen dazu gebracht hat, sich darauf einzulassen.
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Was war der beste oder interessanteste Teil Ihres wachsenden Engagements im Pickleball? Sie haben sich von einem Gelegenheitsspieler, der wie die meisten von uns im Jahr 2020 zum ersten Mal einen Schläger in die Hand genommen hat, zu einem Spitzenspieler im Pickleball auf höchstem Niveau entwickelt.
CLIJSTERS: Eigentlich nur, um etwas darüber zu lernen, oder? Das war der lustige Teil für mich. Zum Beispiel im Tennis... Ich war Spielerin, ich besaß eine Akademie, ich war Turnierdirektorin, ich war im Vorstand der WTA. Und so können wir von einigen der großartigen Geschäftsleute lernen, die in der Major League Pickleball tätig sind.
Natürlich ist es großartig, dass es so viele Prominente gibt, die Eigentümer sind und so. Aber es sind auch die Geschäftsleute, die involviert sind, und ich liebe es, etwas über sie zu lernen und zu hören, wie sie ihr Ding machen.
Und wenn all dieses Fachwissen zusammenkommt, baut man im Grunde eine neue Sportart von Grund auf auf …
CLIJSTERS: Ja! Genau. Und mit den Höhen und Tiefen, die damit einhergehen.
Es ist super spannend. Es ist super interessant. Und um, wissen Sie, meine Erfahrungen aus der Leitung einer Akademie einzubringen, aus Europa zu stammen und diese kulturellen Unterschiede zu überbrücken ... Es ist so interessant, das alles zu sehen. Und ja, ich habe das Gefühl, eine Menge gelernt zu haben. Es macht so viel Spaß.
Clijsters hat sich von einem Gelegenheits-Pickleballspieler, der wie die meisten von uns im Jahr 2020 zum ersten Mal einen Schläger in die Hand nahm, zu einem Miteigentümer des MLP-Teams entwickelt, der die Führung übernimmt.
© Gericht 16
Wir haben schon so lange gehört, dass Pickleball boomt, aber jetzt scheint es wirklich so, als ob Pickleball hier bleiben wird – und jeder will mitmachen. Warum ist gerade jetzt ein so aufregender Zeitpunkt für Marken und Unternehmen, sich darauf einzulassen?
CLIJSTERS: Ich denke, der Grundstein ist gelegt. Rechts? Ich denke, das ist das Wichtigste, der Grundstein ist gelegt. Ich kenne die genaue Zahl nicht, aber man sagt, dass es auf diesem Niveau etwa 30 Millionen Amateure gibt ...
Wenn man das also als Grundlage hat, ist es unglaublich, welche Unternehmen daraus hervorgehen und welche Ideen daraus entstehen. Ich glaube, wir haben noch nichts gesehen. Sie sehen zum Beispiel einige Einrichtungen – etwa diese hier auf Platz 16 – und wir haben gesehen, was Top Golf im Golfsport geleistet hat. Aber für Pickleball stehen solche Einrichtungen zur Verfügung.
Aber dann zum Profi-Level …
CLIJSTERS: Ich bin gespannt, wie sich das weiterentwickeln kann, denn meiner Meinung nach ist es nicht die einfachste Sportart, die man im Fernsehen sehen kann. Und wissen Sie, Sportarten wie Tennis hängen alle so sehr von den Fernsehrechten ab, oder? Man kann kein großes Stadion um einen Pickleball-Platz herum errichten, wo man Einnahmen aus Ticketverkäufen und so bekommt. Für mich wird es also interessant sein zu sehen, wie sich das entwickeln wird.
Aber es zu sehen, als würde man live zu einem Major League Pickleball-Event gehen, ist unglaublich. Es ist so schnell, ihre Reaktionen, ihre Taktiken ... Es macht so viel Spaß, live zuzuschauen. Es ist spannend vom ersten Schuss bis zum letzten Punkt. Aber ja, ich bin gespannt, wie sie den Sport auf Profiebene weiterentwickeln können.
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Apropos Fernsehen: Sie haben sicher gehört, dass Tennis Channel im Begriff ist, PickleballTV zu starten – einen 24/7-Streaming-Kanal, bei dem sich alles um Pickleball dreht. Was glauben Sie, was ein solcher Schritt als Miteigentümer eines MLP-Teams für den Sport bedeutet?
CLIJSTERS: Ich finde es großartig! Und das nicht nur für die USA, sondern ich denke, es wird noch mehr Leute anlocken, die vielleicht in die Staaten kommen und sich den Film ansehen. Ich denke, dass es den Sport auch auf andere Länder ausweiten wird. Da ich zum Beispiel involviert bin, wollen sie mit Hochschulen sprechen, sie wollen mit dem Olympischen Komitee sprechen, um zu sehen, ob Pickleball dort zugelassen werden kann. Wir brauchen es also nicht nur in Amerika.
Wenn ich nach Belgien reise, wie ich letzte Woche dort war, spricht in Europa niemand über Pickleball. Es ist überhaupt nicht da. Es liegt also noch ein weiter Weg vor uns, wenn wir wollen, dass Pickleball zu einer angesehenen Sportart im Olympischen Komitee wird. An den Colleges hier in Amerika wird es funktionieren, aber...
Ja, es wird einige Zeit dauern. Aber das macht den Spaß aus, es herauszufinden und zu sehen, wohin das führen kann.
Gut, dass sie Sie und Ihr gesamtes Fachwissen im Planungsausschuss haben!
CLIJSTERS: Ja! (Lacht) Aber vor allem in unserem Team. Wir gehen zu einigen Veranstaltungen, um die Unterschiede zwischen der Tour, in der ich aufgewachsen bin, und der Tour, die über 50 Jahre Erfahrung in der Leitung professioneller Veranstaltungen verfügt, zu sehen, und zu einer Liga, die noch sehr klein anfängt.
Es macht also Spaß, meine Erfahrungen und Ansichten teilen zu können und dies mit unseren beiden anderen Frauen zu tun, die Teil unseres Teams sind.
Tennisball für Walker schneiden
Es macht so viel Spaß. Wir sind so aufgeregt und motiviert und arbeiten hart, es geht uns nur ums Training, und es macht Spaß. Es ist gerade eine aufregende Zeit im Pickleball.
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