Aufschlag, Vorhand, Volley, was auch immer: Der Tscheche brachte sein Allroundspiel zum Einsatz und besiegte den Linkshänder mit 7:5, 6:4.
„Das ist fertig, zielen, Feuertennis.“
So fasste Jim Courier die Leistung am Dienstagabend zwischen Rafael Nadal und Jiri Lehecka zusammen, als er für das Duell in der vierten Runde der Mutua Madrid Open anrief.
Letztlich war es Lehecka, der mehr Schlagkraft auf seine Tore und ein konstantes Gespür am Netz brachte und so eine rundum brillante Leistung ablieferte. Der 22-Jährige machte die Hoffnungen des fünfmaligen Meisters auf eine Verlängerung seines Verbleibs bei seinem (wahrscheinlich) letzten Eventauftritt mit einem 7:5, 6:4-Sieg zunichte.
Tennisvisiere
Die Nummer 31 der Welt, die kurz nach Mitternacht die Ziellinie überquerte, ist der am schlechtesten platzierte Spieler, der Nadal in einem Masters-1000-Sandplatzspiel besiegt hat.
„Es war, als wäre ich in einem anderen Universum. „Das habe ich noch nie in meinem Leben auf dem Tennisplatz erlebt“, sagte Lehecka anschließend gegenüber ATP Media. „Zwölf-, dreizehntausend Menschen schrien „Rafa!“ Rafa!“ Noch einmal von vorne, bevor du versuchst zu dienen. Ich weiß nicht wirklich, wie ich es geschafft habe, mich durchzusetzen. Aber es zeigt einfach, dass ich in den letzten zwei Jahren einige Erfahrungen gesammelt habe und diese heute nutzen konnte.“
Lechecka hat hier in drei Spielen noch keinen Satz verloren.
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Tennis-Tetherball
Beide Konkurrenten kämpften früh darum, die Kontrolle über den Austausch zu erlangen, was der Caja Magica viel Spannung bescherte. Keiner von beiden hatte einen Breakball, bis Lehecka im achten Spiel einen hielt und so mit dem Heimfavoriten mithalten konnte.
Zwei Spiele später kam Nadal durch eine aggressivere Return-Position bis auf zwei Punkte an den Satz heran. Der Tscheche zeigte einen wunderschönen Serve-and-Volleyschuss und schoss dann einen zweiten Aufschlag in Folge in die Mitte, um den Moment zu meistern.
Im folgenden Spiel gewann Lehecka zwei längere Ballwechsel, bevor Nadal einen Vorhand-Volleyschuss verpatzte und mit 0:40 in Rückstand geriet. Die Nummer 30 der Setzliste besiegelte den entscheidenden Break, indem er Nadal am Netz erneut übertölpelte und dann seinen Aufschlag zum Aufschlag perfekt machte, um den Vorsprung von einem Satz entscheidend zu verkürzen.
Indoor-Racquetball
Lehecka hielt den Druck von der Grundlinie aus aufrecht. Er stürzte sich auf Nadals ungeschickte Vorhand, um einen Rückhandsieger für eine sofortige Break zu erzielen, und wehrte den Drang des Spaniers zum Zweikampf ab, um seinen Vorsprung zu festigen.
Nadal wehrte in einem 18-Punkte-Spiel drei Breakbälle tapfer ab und brachte das Publikum auf die Beine. Aber Lehecka weigerte sich, mit der Wimper zu zucken, und schoss unwiderrufliche Aufschläge nach links und rechts, um Nadal jede Hoffnung zu nehmen, sich wieder in die Begegnung hineinzukämpfen. Beim Stand von 4:3, 40:30 führte Lehecka einen weiteren perfekten Drop-Volleyschuss aus, um das Stadion zum Schweigen zu bringen. Eine späte Rückhand von Nadal markierte das Ende seines Turniers.
Mutua Madrid Open
Ergebnis R16 - Herren-Einzel 5 4 7 6Die Leistung vom Dienstag ist die neueste einer wachsenden Highlight-Reel für 2024 für Lehecka. Im Januar feierte er seinen ersten ATP-Titel, indem er Jack Draper besiegte und in die Top 25 einstieg. In Indian Wells besiegte er Andrey Rublev und Stefanos Tsitsipas nacheinander und erreichte sein erstes Masters-1000-Viertelfinale, bevor er Jannik Sinner unterlag.
Perfektes Aufschlagtennis
Er hat dieses Ergebnis hier erreicht und kann es zu einem ersten 1000-Level-Halbfinale machen, indem er den drittgesetzten Daniil Medvedev besiegt, einen 7:6 (3), 6:4-Sieger über Alexander Bublik.
Bevor er sich zum Abschied verabschiedete, wurde Nadal in einer besonderen Ehrungszeremonie von den Turnierorganisatoren auf dem Platz geehrt. Wie geht es für den 22-fachen Major-Gewinner weiter? Nadal nutzte seine geschützte Platzierung, um nach Rom einzureisen, wo er den Rekord von 10 Trophäen holte.
Ich werde versuchen, in Rom zu spielen. Das ist ein weiteres ganz besonderes Turnier in meiner Karriere“, sagte Nadal gegenüber der Presse.
„Ich habe davon geträumt, an all diesen Turnieren teilzunehmen und noch einmal erfolgreich zu sein. Leider habe ich Monte-Carlo verpasst, das ist für mich etwas ganz Besonderes, aber Rom ist eines davon, wo ich dort sehr gerne gespielt habe. Also möchte ich dorthin gehen. Und ich möchte dort gut spielen. Ich möchte konkurrenzfähig sein. Ich möchte mir die Chance geben, gutes Tennis zu spielen, und ich werde weiterhin hart daran arbeiten, dies zu erreichen.“
