James Blake winkt der Menge zu, als er nach der Niederlage gegen Alexander Peya und Bruno Soares bei den US Open 2013 im USTA Billie Jean King National Tennis Center am 29. August 2013 in New York City den Platz verlässt. (Getty Images)
Groß sind die Menschen, die ihren Weg finden,
Ihre Willenskraft ist stark, sie schwanken nie…
Glänzende Zukunft, die Grundlagen, die sie legen…
Gebt mehr davon, wir beten…
Groß sind die Leute, die tapfer sind,
Bestrafung für ihre Tapferkeit – sie schuften und hievten…
Plötzlich verlassen sie müde…
Lasst uns alle trauern…
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Groß sind die Leute, die wahr sind,
Ihre Offenheit macht sie durch…
Ihre Qualität, nicht viele zu genehmigen…
Ihr Charakter, den es sich zu beweisen lohnt…
Die Leute sind großartig,
Einige bloße Männer, einige Heilige…
Geboren gewöhnlich…
Hat sich aber als außergewöhnlich erwiesen…
Das oben Genannte wäre eine angemessene Hommage an James Blake nach seinem zum richtigen Zeitpunkt gekommenen Ausstieg aus dem Sport bei den laufenden US Open. Blake ist ein unwahrscheinlicher Held einer großen Tennisspielernation und ein Vermächtnis, das die Nation nach vorne gebracht hat – vielleicht nicht in Bezug auf Grand-Slam-Siege oder ATP-Tour-Titel – aber in Bezug auf den Kampfgeist und die Widerstandsfähigkeit, mit der die Vereinigten Staaten immer geprahlt haben .
Es ist oft überraschend, wenn Spieler, die zu ihrer Zeit nur die Oberfläche ihrer jeweiligen Sportarten überflogen zu haben scheinen, Stapel und Stapel von Zuschreibungen anziehen, sobald sie ihre Entscheidung bekannt geben, ihre professionelle Domäne zu verlassen.
Blake schien zu seiner Zeit ein solcher Spieler zu sein. Als würdiges Talent bezeichnet – mit einer Vorhand, die einem Schleudertrauma ähnelte – war es ziemlich ironisch, dass der gebürtige Yonkers ironischerweise nie in der Lage war, seinem wahren Potenzial gerecht zu werden.
Nicht, weil er alles verplemperte, wie es manche pompöse Talentwunder in ihrem Selbstbewusstsein und Übereifer tun, sondern weil die Hand des Schicksals ihn immer im Stich zu lassen schien; meistens, wenn es darauf ankam.
Vielleicht ist er dann in die Szene eingedrungen und hat es mit Lleyton Hewitt aufgenommen – und ihn Punkt für Punkt im berühmten US Open Five-Setter von 2002 herausgefordert und seinen Namen zu Recht in die Köpfe von Tennisexperten auf der ganzen Welt eingeprägt.
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Blakes Verhalten und seine Sanftmut wurden als willkommene Abwechslung zu den ansonsten übertriebenen verbalen und emotionalen Darstellungen empfunden, die die Spieler der Vereinigten Staaten an den Tag legten. darunter sogar der jüngste große Gewinner aus den USA dieser Zeit – Andy Roddick.
Seine verbale Haltung nach dem berüchtigten Vorfall mit Hewitt bei den US Open 2001, bei dem dem Australier ein durch und durch rassistisches Verhalten vorgeworfen wurde, machte den Amerikaner weltweit beliebter, obwohl der ansonsten gefeierte Australier der schärfsten Kritik ausgesetzt war.
Seit dem Vorfall sind vielleicht Jahre vergangen, aber Blakes Name schwingt immer noch mit Respekt und Statur mit, auch wenn man sich nur aus der Ferne daran erinnert. Neben Blakes Verhaltensattributen ist es sein unermüdlicher Geist, der in seiner Abwesenheit von der globalen Tennisplattform am meisten vermisst wird.
Rafael Nadal hat im heutigen Kontext jedes Mal, wenn er nach Verletzungen und Krankheiten ein erfolgreiches Comeback feierte, die herzlichsten Anerkennungen erhalten. Aber auch wenn Verletzungen und Leiden unvergleichlich und sehr subjektiv sind, wäre es in diesem Fall nicht falsch, einen leichten Vergleich zwischen Blake und dem Spanier zu ziehen.
Obwohl Blake in Bezug auf Titelgewinne, wie der Spanier es getan hat – und es tut – ziemlich verfehlt hat; In Bezug auf ein erfolgreiches Comeback nach dem anderen wären sowohl Blake als auch der Spanier auf einer Linie.
Der schockierende Sturz während eines Trainings bei den Rome Masters 2004, der für seine schweren Nackenverletzungen verantwortlich war, die durch eine Gürtelrose verschlimmert wurden, die nur wenige Tage später die Hälfte seines Körpers gelähmt hatte, könnte zu einem erheblichen Verlust an Form beigetragen haben Rang für den Amerikaner.
Aber was diese Verletzungen keineswegs verringerten, war Blakes unerbittlicher Geist. Es war dieser Geist von Blake, der seine Referenzen in den kommenden Tagen und Jahren für unzählige Tennisfans noch attraktiver und glaubwürdiger machte.
Und begründete den Glauben der Fans an ihr Idol, als er ein Jahr später ein echtes Comeback feierte und sich aus dem Boden der Rangliste katapultierte. In den Jahren danach schwang der Amerikaner von Höhen zu Tiefen, eine sonderbare Art von Variabilität, die einem der fleißigsten und höchstverdienten Spieler des Sports immer das Rampenlicht entzog.
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Und obwohl diese Momente mit einigen brillanten Darbietungen gekennzeichnet waren, die der Sport jemals gesehen hat, wäre es nicht falsch zu sagen, dass es die Tiefs waren, die zu dieser Enthüllung führten, sich von Blake zurückzuziehen.
Und während seine Art der Niederlage für seine Fans nicht so vernichtend sein wird – ein Fünf-Setter, um eine Karrierekurve zu beenden, die vor über einem Jahrzehnt mit einem begonnen hatte –, wird das amerikanische Tennis die Last von Blakes tragen müssen Ruhestand.
Es ist wirklich das Ende einer Ära, die letzte Station des Countdowns, der vielleicht sehr gut begonnen hat, als Roddick seine Absichten deutlich machte.
