Sabalenka machte mit Zheng sogar noch kürzeren Prozess als im Finale der Australian Open. Sie ist die Nummer 2 gesetzt, aber im Moment scheint sie die Favoritin zu sein.
Zheng Qinwen begann die Nacht mit einem Brüllen. Als sie mit der Rückhand zum Sieger über die Linie schoss, begleitete sie dies mit einem durchdringenden Grunzen. Es klang, als würde sie eine Botschaft an ihre bekanntermaßen lautstarke Gegnerin Aryna Sabalenka senden: Sie war hier, um Schuss für Schuss und Schrei für Schrei zu messen.
Aber wenn Zheng am Dienstagabend wie ein Löwe hereinkäme, würde sie irgendwann wie ein Lamm wieder hinausgehen. Ihr Grunzen beim zweiten Punkt war vielleicht ihr heftigster und bester Moment des Abends.
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Die Pariser Goldmedaillengewinnerin wurde in ihrem ersten Aufschlagspiel gebrochen, nachdem sie praktisch jeden ersten Aufschlag verpasst hatte, und sie schaffte im ersten Satz nur 31 Prozent davon. Ihre Aufschlagprobleme beeinflussten schnell den Rest ihres Spiels. Nicht nur, dass sie bei Sabalenkas schweren Grundschlägen zu spät kam, sie begann auch, Routinebälle zu verpassen, selbst wenn sie Zeit hatte, sich darauf vorzubereiten.
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Ergebnis QF - Damen-Einzel 1 2 6 6Zheng gewann nur 33 Prozent der Punkte bei ihrem zweiten Aufschlag und 33 Prozent ihrer Punkte, als sie den Aufschlag von Sabalenka erwiderte. Im zweiten Satz schien sie auf ihr Trainerteam einzuschlagen, als sie ihren Schläger in ihre Richtung richtete, aber selbst Luft zu machen half nichts.
Mit anderen Worten, die Neuauflage des Australian-Open-Finales war ein Blindgänger. Möglicherweise war Zheng seit 2:00 Uhr morgens müde. Vielleicht hat sie sie endlich eingeholt, als sie ihr letztes Spiel beendete, oder ihr arbeitsreicher olympischer Sommer – sie flog nach China, um sich kurz vor den Open mit Xi Jinping zu treffen.
Sabalenka gewann in 73 Minuten mit 6:1, 6:2, und obwohl Zheng ungewöhnlich schlecht war, war Sabalenka so dominant wie seit Beginn von Cincinnati. Sie ist immer noch die Nummer 2 gesetzt, scheint mir aber immer noch die Favoritin zu sein.
